теперь было не по себе и хотелось скорее покинуть ее, аромат Алешиного тела успокаивал. Я шумно вдохнула и прижалась крепче.
— И что дальше?.. — спросила неуверенно.
Он пожал плечами.
— Найдем настоящего убийцу, конечно.
— Но как? — Я потерлась щекой о его жилет. Сюртук он где-то снял.
— По запаху.
И тут я заподозрила что-то неладное. Медленно убрала руки и, догадываясь, что увижу, обошла его, чтобы заглянуть в глаза.
— Мефистофель. Следовало догадаться, что ты тут как тут!
Я не видела его с момента того злополучного поцелуя. И всем сердцем желала бы больше не встречать, но, к сожалению, это не представлялось возможным.
— Так что ж мне, все веселье пропускать? — Он ухмыльнулся. Удивительно, насколько мимика человека может меняться, когда в нем сидят разные личности. Мне не нравилось это выражение. И я искренне не понимала, что в нем нашла Тося.
Я поджала губы и сложила руки на груди. Как бы мне ни хотелось треснуть Мефистофеля, в итоге пострадает Алеша. А злиться на демона себе дороже: он только еще больше развеселится. Поэтому я решила сделать вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло.
— Ну, и как это — по запаху?
Демон раскрыл окно и высунулся из него на полкорпуса, шумно вдыхая холодный осенний воздух.
— Увидишь!
Он молниеносным движением взлетел на подоконник и спрыгнул вниз со второго этажа.
— Мефистофель, дьявол тебя подери! — крикнула я в темноту. — Алеша! Ты живой?!
Ответом послужила тишина. Повторять его маневр я не стала — выбежала через дверь. Так было гораздо дольше, но безопаснее. Если он сломает шею моему мужу, я собственными руками задушу этого демона!
Сбегая по лестнице, я кивнула швейцару.
— У вас есть светильник?! — выпалила я. Он судорожно закивал. Через полминуты я держала в руках фонарь.
— Алексей! — Я решила, что не стоит кричать на всю округу имя демона. — Где ты?
Он не откликнулся. Я начала волноваться: вдруг и вправду лежит под окном без сознания? Но там никого не оказалось. Подняв выше фонарь, я медленно обходила здание по периметру.
Внимание привлек шорох в кустах. Я подошла ближе и прошептала:
— Мефистофель, это ты?
— Нет, медведь. — Демон выпрямился во весь рост, держа что-то в руках. На мгновение показалось, что я увидела за его спиной темные кожистые крылья, как у летучей мыши, только очень большие, будто сотканные из тени. Но я несколько раз моргнула, и наваждение пропало. В неверном свете фонаря блеснула сталь.
Пораженная увиденным, я пропустила мимо ушей сарказм.
— Это что, нож?
— Дорогая, я поражен твоими умственными способностями!
Нет, я когда-нибудь точно его убью! Погоди-погоди. Еще увидим, кто кого.
— Мне тут кое-кто подсказывает, что нам нужны понятые, — пробурчал демон, разглядывая огромный нож, который, насколько я могла судить, был в крови.
— Сейчас позову кого-нибудь, — попятилась я.
Далеко идти не пришлось: оказывается, за мной по пятам шел управляющий. Видимо, ему стало интересно, куда это я вылетела как ошпаренная.
— Прошу принять во внимание место, где было найдено, по всей видимости, орудие убийства. — Демон это сказал таким тоном, что, если бы не глаза, которые все еще отливали янтарем, я ни за что не отличила бы его от Алеши.
Управляющий закивал. Между тем Мефистофель поднял голову.
— Мне нужны данные постояльцев, которые вечером останавливались в этих шести номерах, — он показал рукой на окна, из которых можно было без труда выбросить нож.
— Конечно-конечно, — забеспокоился управляющий. — Прошу, пройдемте со мной!
***
— Послушайте, я кое-что скажу, только обещайте не думать, что я сошла с ума, — сказала я Тосе и Мефистофелю.
Мы не стали оставаться в злополучной гостинице. Уехали оттуда на ночь глядя, так что ближе к десяти вечера были в гораздо более престижном заведении, в котором Алексей снял комнаты.
В ресторане нам принесли поздний ужин, но я не притронулась к еде. Одна мысль все сидела занозой в голове и не давала спокойно поесть. После моих слов Тося тоже отложила приборы, а демон поднял брови.
— Но мне хотелось бы, чтобы здесь был Алеша.
— Ну уж нет, ужин — мое время. Я и так пропустил обед из-за этого генерала. Не беспокойся, муженек тебя прекрасно слышит, — заверил Мефистофель и, наколов на вилку кусок сочного мяса, положил в рот, сощурившись от удовольствия.
Вот обжора!
Тося держала обещание и даже не смотрела в сторону противного демона, тщательно его игнорируя, хотя он то и дело пытался завести с ней разговор.
— Ладно. Так вот: я думаю, что наше колесо сломалось неслучайно.
Демон хрюкнул.
— Что?
— Да просто муж твой о том же думает.
— Признаться, мне тоже поломка колеса не дает покоя, — наконец подала голос Тося. — Помнишь, извозчик сказал, что утром проверял, и все было в порядке? А ведь последнюю часть пути мы ехали по новой ровной дороге. Оно не могло расшататься. Кто-то ему помог.
— Кто-то? У тебя есть варианты? — спросила я.
Мефистофель переводил заинтересованный взгляд с меня на Тосю, будто смотрел спектакль.
— А у тебя? — уточнила она.
— Один-единственный.
— Карпов! — сказали мы хором.
Мефистофель медленно зааплодировал.
— Ну, поздравляю: вы раскрыли убийство! — Его желтые глаза лучились неподдельным весельем.
Тося вспыхнула и опустила взгляд, а я поджала губы.
— Твой сарказм неуместен, — процедила. — А что думает об этом мой муж, я могу поинтересоваться?
— Можешь, — милостиво разрешил Мефистофель. — Ладно-ладно, держи своего благоверного, — он пошел на попятную. — Но я вернусь за десертом!
С этими словами он на две секунды закрыл глаза, чуть пошатнулся, а когда открыл их, смотрел снова голубыми озерами. Я вздохнула. Хуже всего было то, что я начала привыкать к подобным метаморфозам.
— Ну, так что ты думаешь по этому поводу? — нетерпеливо спросила я.
— Возможно, вы правы. Нельзя списывать этого негодяя со счетов. И у него есть мотив, чтобы опорочить тебя.
— Думаешь, он мог узнать подробности нашего брачного договора? — уточнила я.
— Вполне. Мог подкупить нотариуса. Или дядюшка поделился, он-то имел честь видеть документ.
— Предположим, он знает, что ты не претендуешь на мое имущество. Тогда… Если меня обвинят в убийстве и посадят в тюрьму, фабрике снова понадобится
