«Просто я больше так не могла, — произнесла она и вновь зарыдала. История с укрывательством итальянской жены от публики на ней отразилась очень плохо. — Не могу так больше. Я чувствую себя виноватой».
«Хочешь, я его уничтожу? — спросил Тим. — Я с удовольствием займусь этим».
Она сделала глубокий вдох, утерла слезы уголком выданного ей в самолете пледа. Она не сказала «да», но, прикрыв глаза, слабо кивнула.
«Ты заслуживаешь лучшего, — сказал Тим. Ее кивок дал ему возможность унизить Марко. — Ты заслуживаешь того, кто не выпрашивает вечно подтолкнуть его повыше, да еще такими нечистоплотными способами».
«Его карьера в любом случае подошла к концу, — спокойно добавил Блейк. — Видела тупую рекламу, в которой он снялся для сети "Кеймарт"? Плюс роман с Холли Мэй. Да она меняет парней каждые две недели и однажды попала в клинику из-за недоедания».
Наверное, они говорили правильные вещи — их сочувствие убаюкало Кейт, она быстро успокоилась и заснула. К счастью, она проспала шоу Марко, которое показывали во время полета. Он готовил грибной ризотто, но без белых трюфелей, которые Тим запомнил по первому посещению «Побережья». Нет ничего хуже, чем попытка забыть того, чье лицо растиражировано постерами и экраном по всей стране. Блейк даже дорожный журнал спрятал. На его задней обложке Марко красовался в рекламе эспрессо- автомата.
Старой Деве Тим сказал, что посмотрит, что можно сделать, но лучше было бы, если бы она добавила в новость перцу.
— Перезвоню через час, — ответила она.
Бессмысленная сука. С пола у стола Тим поднял пачку газет, из которой выпал лист бумаги. На нем записан номер телефона дамы с итальянским акцентом, которая рассказала Тиму об искалеченной жене Марко. Тим представил себе эту женщину сидящей на берегу океана под большим белым зонтом и задумался, свободна ли она, красива ли. Код города указывал на то, что живет она в Майами. Он набрал номер. Она подняла трубку после первого же гудка, словно ждала звонка.
— Марко стал шишкой после того, как прошелся по телеэкранам с той моделью, — прошипела-просвистела информаторша. — А жене помочь не может?
Она также напомнила, что за рекламу эспрессо- автомата Марко получил от компании-производителя двести пятьдесят тысяч долларов.
— Почему бы ему не помочь искалеченной жене с кофейного гонорара?
Тим попытался узнать имя своей собеседницы или хотя бы убедиться, что это не Кристина. Но без помощи Кейт тут не обойтись. Однако, хотя она дала добро на разработку материала, вряд ли пожелает помогать.
— Скажу вам одно — я знаю Марко дольше кого бы то ни было, — сказала она и повесила трубку.
Пока Тим сидел и думал, где бы добыть доказательства, подтверждающие справедливость обвинений загадочной информаторши, подошел Пузан и напомнил ему, что до сдачи материала остался час. В ушах Тима эхом прозвучали слова Блейка: «Сопротивление бесполезно». Хрен с ним. Ему все равно не хочется больше обедать в «Побережье». С Зо можно столкнуться и в других местах. Кроме того, ей уже известно про Даниэль. Марко больше защищать незачем. Пора раскручивать материал. Пока Тим писал статью, ему и самому полегчало. По крайней мере, он не бросал парализованных жен.
Он поднял трубку и позвонил Марко, который вот- вот прославится не только тем, что его девушка — Холли Мэй или что он «шеф-повар, которого все женщины Америки хотели бы иметь на своей кухне». Подними их. А потом сбрось с вершины.
Через месяц после вручения «Оскара» Кейт известила Лейси и Директора о том, что уходит из мира слухов навсегда. Разрыв с Марко еще был свеж в памяти, и она хотела запомнить случившееся, чтобы больше не повторить ошибки.
Кроме того, Марко был ее лучшим информатором. Она не видела его со дня расставания. Она больше не хотела просить его ни о чем. Он продолжал звонить, однако Кейт не отвечала на эти звонки. Ей не хотелось помогать ему распространять известие о том, что телеканал закрыл его шоу. Статья Тима о Кристине породила волну недовольства. Марко потерял контракте компанией-производителем эспрессо-автоматов и «Кеймартом», которые собирались предложить ему продвигать их кухонные принадлежности. Даже Дэвид Леттерман отказался от приглашения Марко. Будь Кейт его агентом, она бы поступила так же, как Старая Дева, — если не застрелилась, то уволилась бы.
По рекомендации Кейт Директор и Лейси решили встретиться с Робин и рассмотреть ее как кандидата на должность ведущего редактора колонки. Ее репутация профессионала серьезно укрепилась после того, как она выпустила статью о том, что глава учредительного комитета фонда Джеймса Берда был арестован за мошенничество.
«Эту историю должны были выпустить мы», — сказала Лейси, прочтя «Дейли метро». На следующий же день они предложили Робин место. Всем было понятно, что Кейт сумела бы заполучить этот материал, если бы не была одержима Марко, если бы не черпала все материалы исключительно из его источников. Робин котировалась еще и потому, что встречалась с Новым Литературным Вундеркиндом, который сейчас был нарасхват, потому что участвовал в рекламной кампании дорогой авторучки. Вчера «Колонка А» напечатала (скорее всего, по ее наводке), что Принц Голливуда «крайне заинтересован» в том, чтобы сняться в главной роли в фильме по книге Вундеркинда, который будет снимать Джулиан Джонсон, но на эту роль претендует и Дилан Фрай, который имеет все шансы, так как начал встречаться с Вайноной Райдер.
Всего пару месяцев назад Кейт завидовала бы тому, что Робин со своим бойфрендом блистает на всех вечеринках, появляется во всех фотоотчетах, цитируется во всех изданиях. Однако Вундеркинд не переставал повторять, что хочет вернуться обратно в Лондон, что собирается остаться холостяком до конца жизни. Кроме того, единственная журналистка колонки слухов, которой в свое время удалось выйти замуж за успешного человека, сейчас одинока, живет в квартире на Парк-авеню и изредка участвует в ток- шоу, во время которых разражается недовольным ворчанием в адрес звезд. Ее бывший муж-мультимиллионер женился повторно на знаменитой актрисе.
Но самое главное, Кейт хотела уйти не менее сильно, чем Робин — занять ее место. В мире слухов, если ты нашел себе замену, то остается лишь одно — уйти (или, если повезло, еще пройти курс психотерапии). И если Робин подойдет изданию, Кейт может даже выиграть. Журналист отдела криминальной хроники «Экзаминер» только что перебежал в «Тайме».
Кейт не хотелось идти ни на одну из вечеринок, куда ее пригласили в этот вечер, так что она пораньше вернулась домой. Ей не хотелось больше вести беседы, особенно с Джо, продавцом газет, но ей просто необходимы журналы перед сном, особенно «Пипл», который кто-то спер с ее стола до того, как она сполна насладилась известием, что Холли Мэй попала в список наиболее безвкусно одетых людей. Кейт была уверена, что ей полегчает, когда она увидит список — пусть на пару минут, но полегчает.
