— Жаль, что Кейт понизили, — проквакала Брендовая Шлюха, и Блейк подумал, что она, возможно, верит в свои собственные домыслы. Скорее всего, если ее нынешний парень однажды не перезвонит ей, она объявит всем, что он был недостаточно для нее богат. Она явно живет в мире собственных представлений. — Но нам повезло с Робин, и я сделаю все, чтобы помочь ей.
Блейк был уверен, что за свою помощь Брендовая Шлюха получит тонны бесплатного тряпья.
Каждая каштановая прядь прически на месте, каждый волосок бровей прилизан, кожа лица покрыта кремом и отливает шелковым блеском. Она даже за белье свое не платила, наверное. Ему захотелось сказать, что она — ничто. Она ни для кого никогда не будет значить ничего, потому что всем известно, что она — вечный тупик.
Вместо этого он просто широко ей улыбнулся.
— Наверное, это хорошо, — произнес он.
— Что «хорошо»?
Не будь ее лоб накачан ботоксом, она бы сейчас стала похожа на чау-чау.
— Это хорошо, — повторил он и направился из зала, чтобы позвонить Элисон и сказать, что заедет за ней через сорок пять минут.
— Это хорошо! — прокричал он еще раз через плечо.
НАЙДИ СЕБЕ ЗАМЕНУ
Теперь телефон Кейт звонил редко. Приглашения, которые все еще поступали, она охотно отдавала бы Робин, которая с первого дня совместной работы вела себя очень корректно. Кейт стало казаться, что она незаметна; она даже начала бояться, что никогда не получит достойного материала, что пропадет в чистилище, провалится в черную дыру безвестности, куда уходят журналисты колонок слухов, когда лишаются своих мест.
Внезапно вечера Кейт оказались свободными. Без бойфренда и без работы, которая требует постоянного присутствия на вечеринках, она даже не знала, что и делать. Что ж, по крайней мере на сегодня у нее есть планы — прощальный ужин с Зо. Та переезжает в Лос-Анджелес — главным образом, чтобы оторваться от родителей, которые подали наконец на развод. Слепая статья в «Вименс Веар дейли» о любовнице отца стала для матери последней каплей. Громкий развод означал, что мать Зо получит достаточно денег, чтобы вести прежний образ жизни, — что смягчило удар от публикации, в которой сравнили ее возраст (пятьдесят четыре) с возрастом любовницы-дикторши (тридцать четыре).
«Последнее, чего я хочу— так это участвовать в подобном спектакле», — сказала Зо, объясняя причины своего переезда на Запад. Она уже нашла себе место в агентстве талантов, принадлежавшем другу ее отца. Она заявила, что работа в «Гурмэ» отрицательно сказывалась на фигуре, хотя на самом деле причиной набранного веса было то, что она бросила нюхать «спиды»[30]. Ей нравится мысль об обедах со звездами, идея найти бойфренда с квартирой и пляжным домиком.
Кейт поехала в ресторан в центре города — не в новое заведение, не туда, где агент убедится, чтобы ее посадили за хороший столик или предоставили бесплатный обед, а в обычное кафе с садиком. Сегодня было достаточно тепло, чтобы поужинать на открытом воздухе. Ей вдруг показалось, что в толпе она заметила Марко, но это вряд ли был он. Он мерещился ей почти ежедневно, ее обостренное воображение рисовало ей миражи.
Однако в этот раз это действительно был Марко. У Кейт перехватило дыхание. А потом она разозлилась. Что он вообще делает в Вест-Виллидж? Он никогда сюда не заглядывал. А она-то думала, что это территория, свободная от прошлого.
— Привет, красавица, — сказал он, и Кейт мгновенно ощутила себя такой.
Вот так просто. В этом и заключался талант Марко. Шарм.
— Как дела? — спросила она.
— Не так хороши, как у тебя после повышения.
Ага, значит, он тоже отслеживал ее жизнь в прессе.
Ей хотелось бы узнать, отправил ли он Кристине деньги, начал ли общаться с сестрой — ведь это она, как оказалось, звонила и рассказывала о ситуации с его женой.
— Я выслал Кристине чек на круглую сумму, — ответил он на немой вопрос. Он до сих пор видит ее насквозь. — Это если тебе еще интересно.
— Мне интересно.
— А еще я поговорил с сестрой и, думаю, у нас все наладится.
— Рада за тебя, — сказала она, хотя он выглядит несчастным.
Его глаза припухли, под ними синяки — отпечаток бессонных ночей.
— Я пробуюсь на роль ведущего в новое телешоу, — заметил он, и фраза прозвучала отрепетированно. — Мне не помешала бы пара упоминаний в прессе. Теперь, когда моя агентша работает на Криса, а вы с Блейком ушли из колонок светской хроники, я даже не знаю, кому и звонить.
Не дождавшись от нее реакции, он продолжил:
— Это реалити-шоу о том, как стать хорошим поваром, где оценки выставляют зрители. Нечто схожее с «Американским идолом», только про еду, — заметил он, а Кейт подумала, что и эти слова тоже кажутся подготовленными заранее.
— Понимаешь, — вновь не дождавшись реакции, продолжил он, — шеф-повару необходимы восемь качеств. Характер, образ, шарм, великодушие…
— Но, — перебила его Кейт, — где же умение готовить? Разве хороший повар не определяется качеством приготовляемой им еды? Как может публика судить о поваре, если не может попробовать блюда во время телепрограммы?
Марко покачал головой, вперив свои шоколадные глаза в лицо Кейт, которая мгновенно вспыхнула под его взглядом.
— Умение готовить — одна восьмая успеха. Зрители оценивают участников по семи оставшимся признакам, и победитель получает место повара в одном из трехзвездочных ресторанов Нью-Йорка.
— По мне, так если блюдо хорошее, то мне плевать, что повар — уродливый толстый грубиян, — сказала она, мысленно спрашивая себя, когда это Марко решил, что его настоящий талант — вовсе не искусство приготовления изысканных блюд.
— Нет, не плевать! — ответил, засмеявшись, он, но смех его был нервозен. — Разве ты ничему от меня не научилась?
Он положил руку ей на плечо, и она с трудом не отреагировала на волну дрожи, пробежавшей по телу, вспомнившему, как эти пальцы бродили по ее коже под белым потолком его квартиры. Никто уже не сможет заставить ее чувствовать себя так, как с Марко, но, наверное, это и не плохо. Избалованность граничит с гниением.
— Ты обучил меня всему, — ответила она. — Я стала твоей лучшей ученицей.
Она повернулась и, не оборачиваясь, ушла, хотя чувствовала его обжигающий взгляд между лопаток. Ее ждала Зо, которая с наслаждением проглотит рассказ об этой случайной встрече. Через пару минут Марко будет разобран на мельчайшие детали и проинспектирован с особой тщательностью. «Он пробуется в реалити-шоу!» Еще ведро керосина в пламя. Так легче.
Но Кейт почти услышала, как закрытые створки ее сердца затрещали. Не доверяя себе, она ускорила шаг — чуть не побежала.
