Он метался меж двух решений, не зная какое выбрать: или выпустить отца и сына из ямы или сгноить их в ней. А тем временем зима набирала силу, через несколько дней непокорные могли превратиться в ледяные глыбы. Наконец Шарукан принял решение – выпустить Сартака и Задёму.
Когда они предстали перед ним замёрзшие, но не сломленные, хан сказал:
- Я понимаю, что стал вашим врагом и у вас теперь только одна цель - уничтожить меня. Зная ваши характеры, уверен, что вы рано или поздно осуществите задуманное…- Шарукан помолчал. – Да осуществите… Я признаю свою ошибку, поэтому предлагаю: ты Сартак подготовишь мне двух инженеров, сам выберешь из кого. После чего я вас щедро награжу, и вы сможете уйти туда, куда захотите, забрав своих людей, даже организовать свой клан – степь большая, на всех хватит.
Задёма подумал, переглянулся с сыном и сказал:
- Согласны.
- Вот и хорошо, - улыбнулся хан, но улыбка его была очень недобрая.
Выйдя от Шарукана, Сартак произнёс, обращаясь к отцу:
- Я начну готовить ему двух человек, но не стану раскрывать основных секретов, а когда будем готовы покинуть город, мы уйдём. Сам понимаешь, он, всё равно, нас не отпустит живыми. Заберём всех своих людей и уйдём в степь, зиму переживём, организуем свой клан, объединим разрозненные племена, подготовим воинов и после этого уничтожим зазнавшегося шакала по имени Шарукан.
- Сын, ты читаешь мои мысли, - улыбнулся Задёма.
----------------------
Свиридов разобрался с катапультами, и они начали стрелять как надо. Близился Новый год. Теперь можно было подумать и о празднике. Андрей приказал слугам привезти из ближайшего леса ёлку, те недоумённо переглянулись, затем самый смелый из них спросил:
- А зачем?
- Как зачем? – удивился Свиридов, - Новый год встречать.
Слуги опять переглянулись.
- Какой новый год?
И тут до Андрея дошло, что в одиннадцатом веке Новый год отмечается весной1, и лесная красавица не ставится и не наряжается, этот обычай придёт на Русь намного позже.
- Короче, везите ёлку и не спрашивайте, - ничего другого он придумать в данной ситуации не смог.
Слуги повиновались, и вскоре в доме запахло хвоей. Ольга радовалась как маленький ребёнок. Она кинулась перерывать весь дом, через некоторое время на ёлке висели различные свистульки, ложки, нити пряжи и прочая мелкая утварь, которую она смогла найти. Андрей разделял её радость полностью, он сам превратился в маленького мальчика, ждущего подарков от Деда Мороза за хорошую учёбу и поведение. Слуги ходили по дому в недоумении и пожимали плечами, разве, что не крутили пальцем у виска.
На следующий день в гости к Андрею пришли Добрыня и Елисей. Посмотрев на чету Свиридовых и на украшенную ёлку, товарищи переглянулись, и Добрыня произнёс:
- Да нет, вроде, всё нормально, по виду здоровые, правда, зачем-то ель притащили из леса, но это уже их дело.
- Что вы там бормочете? – не вытерпел Андрей.
- Да по городу слухи ходят, что ты спятил, вот мы и пришли проверить, - усмехнулся Елисей.
- Вот сукины дети, - рассмеялся Свиридов, - Ну я им покажу, как я спятил.
- Рассказывай, что случилось, - попросил Добрыня, присаживаясь за стол и приглашая сделать то же самое Елисея.
- Ну, что сказать. У нас Новый год со времён Петра Первого, отмечается первого января.
- А Пётр Первый это кто? – спросил любознательный Елисей.
- Пётр Первый это – царь. Россия будет великой Державой, а Пётр - её царь. Ну, это трудно вам объяснить, да особо и не к чему. Много ещё будет в истории России взлётов и падений, будут и хорошие князья и цари, будут и такие, которые за благостную улыбку чужеземных королей, готовы уничтожить свой народ, а государство распродать. Всё будет…
- Жаль не доведётся увидеть, - вздохнул Елисей.
- Зато твои внуки и их дети увидят, - ответил Добрыня.
- А может, и вы увидите. Ведь говорят, что человек рождается вновь, правда не помнит о своём прошлом, - произнесла Ольга.
Мужчины посмотрели на неё, но промолчали.
-------------------------
Новый год семья Свиридовых встретила вместе. Андрей не отходил от Ольги, выполняя любые её прихоти, стараясь вернуть жене, то время, которое она провела без него…
Но всё когда-то кончается, пришлось и Андрею возвращаться с инспекцией на заставы. Проверить, как они встретили зиму, всего ли в достатке, как проходит обучение ратников и другие вопросы, необходимые для несения службы и жизни.
Прощаясь с Ольгой, Андрей обещал вернуться весной, и сразу решить вопрос по возвращению домой…
------------------------
Прибыв на заставу, Андрей встретил там Илью. Тот доложил, что всё без происшествий, только разъезды несколько раз уже видели вдали небольшие конные отряды, при попытке приблизиться, они разворачивались и уходили в степь. Однажды дозор, в котором находился и Ивашка, так же обнаружил маленький отряд, при попытке сближения всадники развернули своих коней и ускакали, но Ивашка признал низкорослых половецких лошадок и вроде, даже по одежде узнал одного из всадников.
Андрей пригласил к себе Ивашку:
- Ну, рассказывай, голубь мой, что ты видел и кого признал.
- Дядя Андрей…, - начал парень, но тут же осёкся.
- Ничего, продолжай, - улыбнулся Свиридов.
- Мы выехали в дозор, всё было тихо и спокойно. Когда уже возвращались на заставу, на курган выскочили три всадника, я сразу узнал половецких лошадей, они низкорослые, с подстриженными хвостами. Старший решил подъехать к ним и узнать кто такие и что им надо. Мы направились к всадникам, когда начали приближаться, к этой троице подъехали ещё двое. У одного из них за спиной было две сабли, как носил Сартак. Лиц я не разглядел, так как шапки всадников были надвинуты низко, да и пар от наших коней и изо рта мешал, тем более они сразу же развернулись и ускакали, мы пытались их преследовать, но снег всё-таки довольно глубокий, а наст не прочный, копыта проваливались.
- Ясно, спасибо, Ивашка. Расскажи теперь как служба, Илья не обижает?
- Нет, всё хорошо, - смутился юноша и посмотрел на Илью.
- Парень хороший. Добрый воин выйдет из него, грамотный, сметливый. Представляешь, он детей мужицких грамоте обучает в свободное от службы время! Нет, молодец, подрастёт, ещё нами всеми командовать будет, - похлопал по плечу Ивана Илья.
- Ну и хорошо. Дай-то Бог. А теперь Ваня, иди, мне с Ильёй поговорить ещё
