человек в каждом отряде?
- От пяти до десяти, - ответил крепкий мужичок с мечом на боку, покоящимся в самодельных ножнах.
- Да, маловато. Значит, решено, будете усиливать наших пограничников при набегах на деревеньки и осуществлять связь с заставами и другими отрядами самообороны. Илья, назначаешься командиром всех пограничных застав и отрядов самообороны, выберешь себе заместителей и назначишь ратников, которые будут тренировать мужиков. Далее, заставы будем строить в следующих местах…
Получив указания, гости начали разъезжаться, увозя с собой планы подготовки пограничников и строительства застав. Андрей улыбнулся:
- Ну, вроде, пошло дело. Пойдём глянем как Ивашка.
Ратники ввалились гурьбой в дом знахаря. Юноша стоял посреди дома и, держа в раненой руке деревянный меч, вращал им. Кудесник возился возле печи.
- Хозяин, гостей принимаешь? – спросил Свиридов, входя в помещение.
- Дак куды от вас денешси, входите.
Пятеро ратников заполнили собой всё пространство маленькой комнатки.
- Не, так не гоже, вы мне всю избу разломаете, а ну геть во двор, - ужаснулся лекарь.
Витязи послушно вышли, следом за ними последовали Ивашка и знахарь.
- Ну, что, вижу, на поправку идёшь, это хорошо, - улыбнулся Андрей.
- Как дела? Когда малец в строй встанет? – спросил у Кудесника Добрыня.
- Дак это от него зависит, когда захочет. Руку я ему поправил, силу токмо теперь надобно в неё нагнать. Вон вишь, тренируется. Конечно, ему ещё и больно и слаб он, но если так дело пойдёт, где-то через две седмицы, можно уже будет и в дружину отроком зачислять.
- Слышал, Ваня? – похлопал парня по плечу Елисей.
Ивашка сиял как начищенный пятак и ничего не говорил.
- Куда решил определяться? – спросил его Алёшка. – Ко мне в разведчики пойдёшь?
- Нет, дядька Алексей, если можно на рубежах останусь. Вон Илья мне уже и оружие и брони заказал у кузнеца тутошнего, порубежником буду.
- Ну что ж это дело доброе, – кивнул Добрыня.
- Жаль, а то может ко мне? Я из тебя такого разведчика сделаю, ух…,- не унимался Алёшка.
- Нет, спасибо. Ежели, что я завсегда помогу и в разведку схожу. Илья отпустит, правда?
- Конечно отпущу, будь уверен, - отозвался Илья.
- Я смотрю, работа с молодым пополнением проведена нешуточная, - засмеялся Андрей.
- Да обскакал ты меня Илья, - тоже рассмеялся Алёшка.
Настроение у всех было приподнятое, впереди было много трудной, но интересной работы и это бодрило и придавало сил.
--------------------------
Сартак сидел над чертежами летательного аппарата, что-то чертил и измерял линейкой оставшейся от Хорта. Они с погибшим инженером уже один раз сделали такой аппарат, но он оказался тяжёл, и они не смогли поднять его в воздух. Теперь, учитывая прошлые ошибки, ученик пытался создать новый. Вошёл Хорёк.
- Сартак, что ты делаешь?
- Не твоего ума дело, - огрызнулся воин.
- Зачем же так грубо. Я могу ещё и пригодиться.
- Уходи сам, или я прикажу тебя вышвырнуть.
- Ну, что ж, Сартак, ты сам выбрал свою судьбу, - произнёс Хорёк и удалился.
Сын Задёмы даже не поднял голову от чертежей.
Тем временем, Керс развернул бурную деятельность по подготовке зимнего похода на Русь. Он приказал бить скот, сушить мясо, выделывать шкуры, утеплять шатры. В один из осенних вечеров советник хана пришёл к Сартаку, он опять сидел над чертежами.
- Здравствуй, Сартак.
- Здравствуй почтенный Керс. Что привело тебя ко мне?
- Ты был лучшим учеником Хорта, и он передал тебе все свои знания. Теперь пришло время поделиться знаниями и тебе.
- Уважаемый, Керс, у Хорта кроме меня были и другие ученики, поэтому если необходимо ещё подготовить инженеров, то пусть они и готовят, из меня плохой учитель.
- Сартак, ты же сам прекрасно знаешь, что эти бездари не учили то, что им пытался втолковать инженер, и даже то, что всё-таки он втиснул в их пустые головы, они уже забыли.
- А мне какое дело. Шарукана предупреждали, что они не подходят для обучения, так нет, он лучше всех всё знал.
- Я понимаю, что смерть Хорта явилась тяжёлой утратой для тебя и ты ещё не пережил эту потерю, но хан не достоин, чтобы его так оскорбляли, пусть даже и лучший воин.
- Его никто и не оскорбляет, просто я не могу передать знания другим. Построить машины, взорвать стены, наладить мост через реку я могу, а передать знания – нет, здесь нужен талант Хорта, извини. В походе на Русь я буду готов помочь хану в инженерных работах, а сейчас у меня есть другие дела, так, что ещё раз извини…
-----------------------
Когда Керс ушёл, к Сартаку вошёл отец.
- Что хотел от тебя советник?
- Хотел, чтобы я подготовил инженеров для хана.
- А ты?
- Я отказался.
- Почему?
- Понимаешь, отец, после моего возвращения хан ополчился на меня. Да, он не показывает вида, любезен, но в этом то и беда. Ты помнишь Шарукана который разговаривает со своими воинами любезно, не обещает их казнить?
- Если честно, то нет.
- Вот и я не помню. Что-то произошло, и хан хочет меня уничтожить, я это чувствую. Но так как я остался единственным, кто понимает в инженерном деле, то сначала, ему необходимо найти мне замену. А где её взять? Подготовить. А кто будет готовить? Я. То есть, своими руками я должен буду выкопать себе могилу. А пока я отказываюсь, ему ничего не остается, как оставить меня в живых до лучших времён. Да, он может посадить меня в яму, но я останусь жив, а когда Шарукан пойдёт в поход, то всё равно выпустит меня. Ему будут нужны мои знания. А там посмотрим…
- Я всегда говорил, что у меня мудрый сын, - улыбнулся Задёма.
-------------------------
Хорёк стоял перед Шаруканом и докладывал о поведении Сартака.
- Он целыми днями сидит дома, что-то чертит и ни с кем не разговаривает. Приходил к нему Керс, но и он ничего не смог добиться. Сартак слишком много на себя берёт! Боюсь, о великий хан, он задумал недоброе.
- Позови ко мне Керса, - приказал хан.
Хорек, пятясь, удалился. Через некоторое время, он вернулся вдвоём с советником.
- Расскажи мне Керс, о своём разговоре с Сартаком.
Керс недобро глянул на Хорька.
- Великий хан, я попросил его подготовить ещё нескольких инженеров, но
