его последний эфир. Самый дорогой из всех. За то, чтобы пригласить Флетчера к себе в студию, в этот вечер развернулась настоящая финансовая война, победителем которой, безусловно, был он сам. Подоспел и такой ожидаемый инфоповод – лишь два дня назад крупные оптические телескопы, находящиеся в Чили (а сейчас приближающееся небесное тело было видно только из южного полушария), подтвердили сообщения астрономов-любителей о том, что, несмотря на все надежды и молитвы, комета «Судного дня» после сближения с нашей звездой чувствовала себя вполне хорошо. Последний рубеж обороны был прорван. Это подстегнуло новую, еще более страшную волну паники. Хаос, в который погружалось человечество, получив новую подпитку, усиливался. Люди инстинктивно бежали из больших городов, как будто все грядущие напасти падут лишь на мегаполисы. Кто-то строил подземные убежища, заполняя их всем, что еще можно было найти в пустых магазинах. Кто-то приходил к Богу, а кто-то пользовался паникой, грабя и убивая. И последних было немало.
Наконец-то вслед за отъезжающим автомобилем подъехал тот, которого дожидался Флетчер. Первым на улицу вышел «Хорек», он открыл дверь и кивнул боссу. Брендон спустился по невысоким ступенькам и сел в автомобиль. Телохранитель сел рядом с ним. Машина мягко тронулась и поехала по запруженным улицам «зеленой зоны». За окном текла до странности нормальная жизнь, люди торопились по домам, чтобы отметить праздник и хотя бы на несколько часов забыть об окружающей их реальности. Флетчер поймал себя на мысли, что последние дни даже в нем пошатнули уверенность за свое будущее – он тоже ощутил неприятный холодок страха. А вдруг все это затянется на долгие годы, и даже солнечный остров не сможет спасти от царящего вокруг апокалипсиса? Вдруг закончится еда и ее будет не достать даже за сумасшедшие деньги? Или похолодает настолько, что и впрямь замерзнут даже теплые моря? А такие предсказания тоже были, и чем они были страшнее, тем легче разносились по миру. «Наступит новый ледниковый период, человечество снова будет загнано в пещеры и отброшено на тысячи лет назад». Все любили читать фантастические романы или смотреть зрелищные фильмы, но никто не хотел испытать это на себе.
Из задумчивости Брендона вывел резкий клевок остановившегося автомобиля. Сначала он не понял, что происходит и куда смотрит «Скала». Слева от них был поворот на боковую улицу, где явно что-то происходило. Флетчер опустил стекло и попытался прислушаться, но все звуки заглушал рокот десятков моторов стоявших в пробке машин. Бояться было нечего – они находились в центре «зеленой зоны», под защитой армии и полиции. Последнее время ходили слухи, что боевые отряды протеста хотят прорвать оборону национальной гвардии, но руководство города заявляло, что это невозможно и бояться абсолютно нечего.
Вдруг фасады и окна домов пустынной улицы осветились белыми сполохами, стали слышны сухие звуки выстрелов. Брендон внимательно, как под гипнозом, смотрел сквозь открытое окно на эту улицу. Он убеждал себя, что все под контролем – с ним охрана, здесь много машин и ничего произойти не может. Не должно. Его взгляд выцепил какое-то движение. На улице стали появляться люди, и они явно бежали навстречу. Некоторые стучались в двери домов, пытались залезть на крышу или просто бежали дальше. Фигур становилось все больше. Флетчер с опаской взглянул вперед – они наглухо застряли в пробке, хотя никто не ожидал ее здесь встретить. Мимо машины пробежал мужчина с глазами загнанного животного. В них был лишь страх. Первобытный страх перед более сильным хищником. Люди бежали среди стоящих автомобилей, как будто река, текущая сквозь перекаты. Брендон высунулся из окна и кричал им, спрашивая, что происходит. Какая-то женщина остановилась перевести дух, облокотившись о машину, и тяжелым, свистящим голосом произнесла: «Они прорвались».
Брендон почувствовал, как его волосы встают дыбом. Глубинный, сковывающий страх растекался по телу. Телохранитель потянулся через него и закрыл тонированное стекло автомобиля. В его правой руке Брендон увидел пистолет.
– Вроде поехали… – проговорил «Скала», и их машина резко тронулась с места.
Флетчер загнанно смотрел то на улицу, где после небольшой паузы снова появились темные фигуры, то на дорогу впереди. Машины медленно, очень медленно продвигались вперед, а фигур становилось все больше. Автомобиль, ехавший перед ними, внезапно встал, и из него выскочили водитель и два пассажира, которые бросились вверх по улице. «Скала» выругался, дал газу и ударил брошенную машину в правую часть бампера, пытаясь сдвинуть ее влево. Это ему удалось ровно в тот момент, когда темные фигуры добрались до них.
Какой-то человек в красной бандане прыгнул на капот, видимо, пытаясь рассмотреть тех, кто был внутри. Водитель еще сильнее надавил на педаль газа, и машина рванула вперед, сбросив того наземь. Они ехали по улице, и Флетчер неосознанно снова обратился к Богу, моля его о том, чтобы тот расчистил дорогу перед их машиной. Слева и справа бежали люди, и не было никакой возможности разобрать, кто они. Одна группа людей тащила на себе какие-то металлические конструкции, видимо, пытаясь перекрыть движение. Было понятно, что им не удастся проскочить до того момента, как мышеловка захлопнется. «Скала» вжал педаль газа в пол, и они со всего маха врезались в нагромождение бывших полицейских заграждений, не сумев полностью пробить их насквозь. Флетчер не успел крикнуть «Стой!», как его водитель открыл дверь и выпрыгнул наружу, стараясь освободить путь, воспользовавшись временным замешательством нападавших.
Но у него ничего не получилось. Не успел он отбросить один из застрявших под машиной предметов, как прогремел выстрел, потом еще один и еще. Огромный охранник упал спиной на капот и начал сползать вниз. Флетчер был в ужасе, смотря на все происходящее будто в замедленной съемке. Кто-то дернул его за правую руку и потянул прочь из обездвиженной машины. Брендон обернулся и увидел напряженное лицо «Хорька» с ледяными глазами, которые так поразили его. Журналист быстро закивал, а тот сказал лишь: «Стой за мной». Люди вокруг бежали в разных направлениях, и Флетчер подумал, что им удастся затеряться, но звуки выстрелов привлекли к ним ненужное внимание. По всей улице ревели сирены сигнализаций дорогих магазинов, которые не успели укрыться за бронированными рольставнями. Нырнув в переулок, охранник толкнул босса в спину, и они побежали. Через несколько мгновений небольшая группа людей во главе с огромной фигурой, державшей небольшой, казавшийся в его руках игрушечным, револьвер, заметила их и помчалась следом.
На параллельной улице также царила паника, но большая часть магазинов уже успела наглухо замуровать свои витрины, и здесь пока не было видно погромщиков. Брендон загнанно озирался по сторонам, сложившись пополам и пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Охранник вновь рванул его за руку и,
