на общий банкет и участвую в поздравительной программе своего отдела. Мы выступим первыми, и, пока будут поздравлять другие, я спокойно выполню операцию. Войду в женский туалет… Сибил, покажите, пожалуйста, карту-схему тридцать третьего этажа… Вот, посмотрите…
София направила лазерную указку на экран и показала на расположение вентиляционных туннелей.
– С тридцать третьего этажа не так трудно подняться на тридцать четвертый… Я могу потренироваться целую неделю…
Увлеченная своей идеей София говорила без остановки, а присутствующие украдкой улыбались друг другу, смеясь неожиданным всплеском воображения неопытной девушки.
–…Затем включу камеры и проделаю путь назад, спокойно вернусь в туалет и выйду как ни в чем не бывало.
София опустила глаза с экрана и увидела разные выражения на лицах группы. Сибил задумчиво сверлила взглядом карту-схему, Майк напряженно размышлял о своем, Эд усмехался, а Тед почесывал затылок. Она и не говорила, что ее идея гениальная. Просто размышляла вслух. Но схожесть мыслей с содержанием шпионских сериалов насмешило ее саму, и стало стыдно за свою инициативу. Однако София была дилетантом в этом деле, и что ей оставалось делать, как не фантазировать, если решения не находилось у профессионалов.
Но потом Келтон и Андерсон медленно переглянулись и покачали друг другу головами.
– И почему эта мысль не пришла нам в голову?– недоумевал Майк.
– Потому что это слишком банально… банально, но возможно…– подтвердил Тед.
Лицо Софии озарилось весельем: ее нелепую идею приняли? Но вдруг она ясно осознала, что говорила не про какую-то девушку, которая выполнит эту операцию, а ставила задачу перед самой собой. Она растерянно поводила ладонями по столу и нервно улыбнулась:
– А что – это возможно?
– Все гениальное – просто!– похвалил Андерсон.– Давайте попробуем проработать этот вариант.
Макстейн помял губами, погладил виски и ободряюще подмигнул девушке. София напряженно, но с неожиданным азартом улыбнулась и решила подсесть ближе к агентам. Она присела между директором и Сибил и деловито посмотрела на Теда, который начал отображать на бумаге схему действий по предложенной идее.
Эд недовольно кашлянул и отстранился от стола. Его прямое неприятие идеи девушки отметили все и украдкой усмехнулись. А София не удержалась и вежливо произнесла:
– Не стоит так дуться, мистер Стивенсон, что моя идея оказалась полезной. Лучше принесите кофе, а то я сейчас усну…
Тот опешил от дерзости Мэдисон, а, оглянувшись за поддержкой группы, обнаружил, что все еле сдерживаются, чтобы не рассмеяться. Тогда он строго поднялся и сухо сказал:
– Кому еще кофе?
Все подняли руки. Оскорбленный Стивенсон покинул зал.
– Простите, не сдержалась,– лукаво улыбнулась девушка на взгляды присутствующих.
А затем все сосредоточенно включились в процесс разработки нового этапа операции.
***
Субботний день София тоже провела в работе с оперативной группой АМБ. Она не предполагала, что в таком простом решении, как проползти по вентиляционному туннелю из одной точки в другую, таится столько подводных камней.
План прорабатывался до мельчайших деталей, начиная от специального наряда Леди, вплоть до каждого аксессуара, и заканчивая обсуждением возникновения непредвиденных ситуаций и способов выхода из них. София была в восторге от того, как тонко и изобретательно ей подобрали выходной костюм, где каждая деталь имела свое назначение.
А в воскресенье София решилась позвонить Элен Ахматовой, чтобы, пригласив ее на прогулку, невзначай поговорить об Алексе. Девушки весело провели день на пляже. Но самое главное – София узнала, что Алекс еще с четверга был в командировке и вернется только в среду. У нее появилось время, чтобы обдумать свое дальнейшее поведение с мужчиной. И она очень надеялась, что в его отсутствие ей удастся привести чувства и мысли в порядок.
***
Утренний рейс из Вашингтона прибыл с опозданием на час. Ахматов, не заезжая домой, сразу отправился в штаб-квартиру АМБ. По телефону Тед намекнул, что с операцией все складывается удачно и Леди самостоятельно завершит третью стадию установки программы в пятницу.
Алекс испытывал волнение во всем теле. Не зная подробностей, он не мыслил участие Мэдисон в таком рискованном деле. Прежде она была прикрыта со всех сторон, и обстоятельства не были столь напряженными. Сейчас же он не находил себе места, переживая не за исход операции, а за способности девушки выполнить определенный алгоритм действий и не попасться. Если бы мог, он лично выполнил бы каждый этап операции, не рискуя Софией. Однако в сложившихся условиях Алекс ничего не мог изменить. Теперь ему оставалось изучить составленный без него план и дать свое заключение и одобрение.
Ахматов никогда не был склонен к панике, но всю дорогу от аэропорта до штаба он чувствовал, что ему как будто не хватает кислорода. Воображение посылало ему тревожные картины с участием девушки, и голова словно закипала. София Мэдисон – милая, нежная Ночная фиалка – не покидала его мыслей. Они, словно щупальца спрута, окутывали сердца Алекса, сжимали грудь, сдавливали виски и все больше приводили в состояние беспокойства и осознания собственной беззащитности перед растущими чувствами к девушке.
София, сама не ведая того, имела огромную власть над ним. Алекс досадно отмечал, что навязчивая мысль о ней делала его напряженным, рассеивала внимание и заставляла отвлечься от годами натренированных привычек. Он вспомнил, что не осмотрел свою машину на парковке аэропорта на наличие признаков проникновения, как делал это ежедневно для собственной безопасности и тренировки внимания и памяти, что не помнит ни одного лица людей, которые сидели с ним в самолете. И только случайно проехав на красный свет светофора и услышав шквал гудков возмущенных водителей, Алекс внезапно осознал, что иначе облегчить свое бесконтрольное состояние, как открыть сердце и впустить с силой пробивающееся чувство, невозможно. Принять эту истину было единственно верным решением.
Ахматов облегченно вздохнул, что не придется идти к штатному психоаналитику, к которому Макстейн обязательно послал бы его, заметив изменившееся поведение. И в кабинет директора Ахматов вошел в полной готовности принять любые обстоятельства операции.
Макстейн сразу пригласил агентов Стивенсона и Кайл. Они посвятили Ахматова в суть третьего этапа операции.
– И кому же это пришло в голову?– спросил Алекс, выслушав все детали.
– Леди,– ответил Стивенсон.
– Мэдисон?!– воскликнул Ахматов, удивленно подняв брови.– Она что, фильмов насмотрелась?!
– Возможно, именно поэтому. Но по анализу имеющихся вариантов – этот самый оптимальный, при условии, что она пройдет спецтренировку,– спокойно заключила Сибил.
– Ну, разумеется!– сердито согласился Алекс.– Что, нельзя найти человека, который выполнит это?
– Мы не можем заменить Леди никем другим. Она единственная знает сеть агентства. К сожалению, у нас нет возможности послать своего техника: чужого сразу обнаружат. Опять же нельзя пренебрегать способностями
