Затем в их рядах возникло движение. Они расступились, освобождая место для чего-то, для кого-то еще.
Он появился из тени. Словно дым, влетевший в туннель, внезапно уплотнился и принял облик человека. Рослый. Мускулистый. С падающими на спину длинными серебристыми волосами.
Я раскрыла рот от изумления.
Это был Фелл.
Его лицо.
Я перевела взгляд на того, кто стоял рядом со мной. Фелл оставался там же, где был раньше, – возле меня. Но у этого человека, у этого дракона, было лицо Фелла. И почему-то меня это взбесило. Словно он украл то, что принадлежало моему мужу.
Незнакомец тоже пристально смотрел на нас. Он с заметным интересом окинул взглядом мое нагое тело и переключил внимание на Фелла. Тот явно пленил его воображение.
Мгновения текли – долго, неторопливо.
Наконец губы человека-дракона разомкнулись – знакомые губы, точно такие же, как те, что совсем недавно целовали меня, – и зычным голосом, который окутывал, как клубящийся вокруг нас туман, он произнес:
– Добро пожаловать домой… брат мой.
От автора
Вопрос о существовании мальчиков и девочек для битья до сих пор является предметом споров между историками. Документов, подтверждающих это, не так уж много, однако представление о том, что королевские дети были неприкасаемыми и защищены своим «божественным правом» взойти на трон, никто не оспаривает.
В 1852 году писатель Хартли Кольридж писал, что «назначать других вместо себя для порки – исключительная привилегия лиц королевской крови… Для детей мелкого дворянства это была весьма желанная должность – первый шаг на пути достижения высокого положения в обществе». Его высказывание убедительно подтверждает существование детей для битья, более того, предполагает, что мальчики (и девочки) для битья представляли собой почетное и немногочисленное сословие. Именно из этого предположения я исходила при создании романа «Пламя в небе».
Разумеется, действие романа происходит в выдуманном мире. И, независимо от того, верите вы в существование девочек для битья или нет, я с удовольствием описывала жизнь такой девочки, наделив ее необычайными способностями. Вообще-то, мне нравятся истории об обездоленных людях, жертвах несправедливости. И то, что героиня романа в начале своего жизненного пути является девочкой для битья, стало идеальной отправной точкой для повествования о девушке, характер которой формируется ее происхождением и условиями жизни. О девушке, которая представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и даже нечто большее, чем знает она сама о себе.
Автор выражает благодарность
Когда хочешь поблагодарить всех, кто способствовал выходу в свет твоей книги, всегда беспокоишься, как бы не забыть кого-нибудь из тех, кто действительно сыграл большую роль в создании твоего детища. В работе над романом «Пламя в небе» неоценимую помощь мне оказали множество людей. Я постараюсь упомянуть их всех до единого.
Несколько лет назад я закончила работу над трилогией для подростков «Огненный свет», но у меня не было ощущения, что она завершена, что я изложила все, что задумывала. В том мире осталось много нераскрытого: множество историй, которые хотелось бы рассказать; множество персонажей, которые хотели бы высказаться. Но почему-то время для этого казалось неподходящим. Так что продолжения не случилось… тогда.
Одна из историй, которую я мечтала донести до читателя, касалась событий, предшествующих «Огненному свету». У меня в полной мере оформилась идея о том, как появились люди-драконы, действующие в трилогии… как они эволюционировали из обычных драконов, живших за тысячу лет от описанных в ней событий. И когда мой редактор спросил, не хочу ли я вернуться в мир драконов и написать любовный роман-фэнтези для взрослых, я сразу вспомнила все те идеи, которые родились в моем воображении много лет назад.
Может, наконец-то пришло их время? Сохранились ли во мне те идеи? Хочу ли я по-прежнему воплотить их в роман? Я решила: начну писать и посмотрю, что из этого выйдет. В итоге я написала сто пятьдесят страниц как в лихорадочном сне. Я получила ответ на свой вопрос – и начало книги. Оно понравилось моему редактору. Спасибо, Мэй Чэнь! Спасибо за то, что подтолкнула меня и дала возможность вернуться к давним мечтам, обогатить их новыми красками. Я получила огромное удовольствие, работая над этим романом вместе с тобой и моими замечательными друзьями из издательства «Avon».
Элли Картер и Рейчел Хокинс! Благодарю вас за то, что вы в числе первых моих подруг-писательниц поддержали меня, когда я еще робко предположила, что, возможно, попробую снова написать что-нибудь о своих друзьях-драконах.
Дайана Куинси и Дженнифер Райан! Спасибо вам за то, что были рядом, когда я работала над этой книгой, побуждали меня написать еще несколько страниц и давали советы, с неослабным интересом читали то, что выходило из-под моего пера, и делали замечания.
Сара Маклин! Спасибо за то, что часто звонила мне, всегда вдохновляла на продолжение работы и напоминала, что я должна больше требовать от себя. Луиза Дарлинг, ты – просто чудо в деле подбора точных слов и литературного редактирования. Спасибо, что тратила на меня так много своего времени и даешь мне возможность пользоваться твоим интеллектуальным потенциалом.
Мелисса Марр, ты – лучшая из моих болельщиц, неистощимый источник глубоких идей. Я так рада, что ты моя подруга.
Анжелина Лопес! Спасибо за твой неизменно восторженный настрой. Как-то за обедом я поделилась с тобой идеей о том, что моя героиня сначала была девочкой для битья, и с того самого момента ты всегда внушала мне уверенность в том, что я на верном пути.
Спасибо моему агенту Море Кай-Каселле! С самого начала мы работали как единая команда. Спасибо, что защищала мои интересы во всех вопросах. У меня не хватит слов, чтобы выразить, как много это значит для меня – иметь агента, который всегда готов выслушать и поддержать во всех начинаниях.
Конечно же, я не могу не поблагодарить свою семью.
Джаред, я недостаточно часто произношу эти слова, но я очень благодарна тебе за то, что ты веришь в меня и всегда подставляешь мне плечо. В дни неудач ты неизменно рядом, и твоя вера помогает мне продолжать работу. Ты – верный партнер, мне так повезло, что ты у меня есть.
Кэтрин и Люк, все, что я делаю, я делаю ради вас. С какой радостью я наблюдала, как вы растете, взрослеете, реализуете свои мечты. Я горжусь вами, вы – радость моей жизни. А теперь вы для меня –
