отправить поисковые отряды и прочесать каждый уголок леса в надежде найти пресловутого дракона. Их одержимость для меня была все равно что петля, постепенно затягивающаяся на шее.
Пусть по ночам я мирно спала в теплой постели рядом с Феллом и его близость одновременно дарила ощущение покоя и будоражила… но чувствовала я себя, как вулкан на грани извержения.
В крепости я не была в безопасности. Не была застрахована от погибели. Казалось, мое тело пропитано ядом, который делает свое черное дело – растекается во мне, медленно, но верно приближая неминуемую смерть.
Конечно, ситуация сама по себе получилась забавная. Фелл считал, что мне не следует выходить за стены крепости – из-за угрозы появления дракона. Но я-то знала, что никакой угрозы нет. Ведь дракон – это я.
А какое самое опасное для меня место? В постели рядом с ним, моим потенциальным убийцей.
Трясясь на кобыле, иноходью бежавшей рядом с конем Стига, я подняла лицо навстречу клубящемуся туману и вдохнула полной грудью.
Рано или поздно Фелл узнает, что я уехала на прогулку со Стигом. Он будет недоволен. Но с этим я потом разберусь.
А сейчас я просто наслаждалась обществом друга и прогулкой верхом по затянутому туманом горному краю. Мы ехали под уютной сенью Скалогорья, и близость его возвышенностей отзывалась безмолвной песнью в моей голове. Они влекли меня, манили…
– Пожалуй, нам лучше повернуть назад. Мы подъехали к горам ближе, чем нужно… – Стиг не договорил, глядя на засыпанный снегом неровный склон ближайшей к нам горы.
Мне было понятно его желание вернуться в крепость, хотя я могла бы указать, что последний раз дракона видели за много миль отсюда. Впрочем, этот аргумент был неубедительным: драконы в полете развивали невероятную скорость. Они могли перемещаться как угодно по территории Пентерры. И за ее пределами тоже. Так что совершенно неважно, где мы находились. И все же в том, что касается драконов, я предпочла бы не подливать масла в огонь, а, напротив, затушить пламя.
– Давай немного пройдемся, – предложила я.
Стиг колебался лишь мгновение. Он кивнул, мы спешились, взяли в руки поводья и неторопливо пошли вперед.
– Прошу тебя, не надо больше тревожиться из-за дракона! – выпалила я, сделав глубокий вдох.
Я высказала свою просьбу благостным тоном, будто произносила молитву. В общем-то, это и была мольба. Отчаянная мольба. Заклинание, которое, я надеялась, ветер подхватит и донесет до кого-нибудь, до какого-нибудь божества, в чьей власти помочь мне.
Мы заходили глубже в лес, под ногами скрипел снежный наст. Сучья трещали, стонали на ветру под тяжестью выпавшего ночью снега.
Рукой в перчатке я гладила морду своей кобылы, с надеждой поглядывая на Стига.
– Не тревожиться? – Он изумленно посмотрел на меня. – Как это? Как можно не тревожиться, когда где-то рядом летает дракон? – Он покачал головой. – Этот дракон утащил тебя. Ты просто чудом спаслась. Этот дракон убил одного из людей Дрихтена. Это для всех нас головная боль. Не только для обитателей Приграничья. Дракон – беда для всех. И возможно, есть еще другие.
И возможно, есть еще другие.
Он озвучил мысль, которую я упорно гнала из сознания. Теперь пришлось задуматься.
А есть ли другие? Такие, как я? Напуганные, растерянные, одинокие? Или, быть может, у них имеются ответы, и они лучше понимают, что с ними происходит. Быть может, они сумеют помочь мне, и я не буду чувствовать себя такой напуганной, растерянной и одинокой. Можно ли их найти? С надеждой в сердце я снова посмотрела на вершины Скалогорья.
– Я отыщу этого дракона, – добавил Стиг с таким неистовством в голосе, с такой убежденностью, что я поняла…
Он не остановится.
Никогда не отступится. Никогда не откажется от намерения поймать дракона – пусть Стиг и не сознает, что существо, которое он задался целью уничтожить, на которое охотится… это я.
Быть может, в этом кроется мой ответ.
Быть может, стоит ему признаться.
Быть может, подумав вместе, мы найдем какое-то решение.
Быть может. Быть может. Быть может.
Стиг – мой давний друг. К нему я часто обращалась за советом, он утешал меня, растолковывал то, что я не могла понять сама.
Я набрала полные легкие воздуха, собираясь с духом.
– А если б ты знал, что этот дракон не желает людям зла?
В его взгляде засветилась насмешка.
– Тамсин, откуда ты что-то можешь знать о намерениях дракона? – пренебрежительно фыркнул он, словно я сболтнула чистейшую нелепость. Словно я была глупой девчонкой, которая до сих пор верила в сказки. – Когда это драконы не желали людям зла?
Вопрос, на который я не могла дать ответа. Если только не скажу правду.
Если только не отвечу честно, искренне…
Самое время. Самое время поговорить с ним как с другом. Как с верным другом.
Если уж не доверять Стигу, тогда кому вообще можно верить?
Я знала его с самого детства. Он предлагал бежать с ним, готов был ради меня пренебречь своим долгом, положением в обществе. Хотел вместе со мной начать новую жизнь где-нибудь в новом месте.
Как же я устала! Ужасно устала носить свою тайну в себе, скрывать ее от всех, как нечто позорное.
Я устала осторожничать с мужем, держать его на расстоянии вытянутой руки, а ведь ему нужна была жена и он желал меня со всей страстью своего сердца, как только мужчина может желать женщину. И меня к нему неодолимо влекло. Еще одна ночь, проведенная с ним в постели, станет для меня последней каплей, я просто не выдержу.
Эта тайна угнетала меня, лежала на сердце непосильной тяжестью. Мне было необходимо облегчить душу, поделиться своими горестями с кем-нибудь. С другом.
Я облизнула губы, по коже внезапно пробежал мороз, но виной тому был не студеный зимний ветер. Меня страшило то, что я собиралась сделать. То, что собиралась рассказать.
– Стиг, я должна кое в чем тебе признаться. – Я несколько раз судорожно вздохнула, надеясь успокоить нервы.
Он терпеливо ждал, пытливо глядя на меня. Ободряюще кивнул, будто почувствовал, что я нуждаюсь в поддержке.
– Я изменилась с тех пор, как покинула Город, стала другой.
Его лицо немного потемнело, словно ему не нравилось… неприятно было слышать эти слова.
– Я не должен был тебя отпускать, – мрачно покачал он головой. – Не должен был допустить, чтобы ты вышла за него. Я не оправдал…
– Нет, дело не в этом. Вряд ли произошедшие во мне перемены как-то связаны с тем, что я покинула Город…
По крайней мере, я так не думала. С
