со всеми поднимается из-за стола. И теперь изо всех сил пытался понять, что ему сделать, чтобы она не бросала его вновь.
— А кому вы будете мстить, метены? — неожиданно уточнил Кристиан, удивляясь собственной смелости.
— Уроду по имени Ульрих Томази! — ответил Дан. — Он тут местных «меченых» возглавлял, фортис.
— Пелла!.. — воспользовавшись моментом, Георг подобрался ближе к дочери. — Зачем тебе это?
— Папа! Томази убил Гро! — ответила девушка, и эта фраза долетела до ушей Кристиана. — И пытался убить меня…
— Метены, может, возьмёте меня и нескольких надёжных офицеров? — спросил Кристиан. — Думаю, генерал Форестер не откажется поймать этого главаря «Диахорисмоса».
— А, да мы не хотим его ловить! — отмахнулся белобрысый. — Пристрелим, и дело с концом!
— Да хоть так! — обрадовался Кристиан. — Если вы дадите мне полчаса, я всё улажу! Думаете, там не особо много охраны?
— Думаю, вся что есть — наша, фортис! — отозвался Дан. — Мы доедем с вами до лагеря, если хотите присоединиться. Мы точно не против!
Шумный отряд вывалился из салуна. А Кристиан почувствовал себя немного уверенней, получив чёткую и ясную цель. И только Георг не знал, что ему делать и куда приткнуться. В город они с молодым Верусом прибыли пешком, а все касадоры оказались верховыми. Выручила Пелла, вскочив на волла и тут же позвав отца:
— Папа! Давай ко мне!
С одной стороны, ситуация прояснялась, и Георг даже подошёл к воллу… Однако как взобраться на это огромное животное, он вообще не представлял. А хвататься за дочь ему совершенно не хотелось: для него она всё ещё была маленькой девочкой, которую саму надо носить на руках.
Но и тут метену Флинту не дали растеряться, потому что, когда он положил руку на седло, рядом появилась лапища кого-то из касадоров, а в следующую секунду Георг взвился в воздух и приземлился уже в седле, позади дочери.
— Спасибо, Дан! — крикнула Пелла, уверенно направляя волла.
— Всегда пожалуйста! — отозвался молодой касадор.
— Он что, меня одной рукой поднял? — ошарашенно прошептал Георг.
— Он хмурился. Значит, ему было тяжело, — попыталась успокоить отца Пелла.
— Но одной рукой…
— Но ему было тяжело! — снова повторила девушка, погладив отца по руке.
Какое-то время Георг ехал в молчании, переваривая всё произошедшее. Однако долго молчать после такого потрясения он не мог. И, понимая, что, возможно, снова увидит дочь ещё нескоро, решил заговорить:
— Пелла… Я… Так ты теперь стала женой касадора, да?
Наверно, это был не самый удачный вопрос, который можно было задать в такой ситуации. Однако метен Флинт был настолько растерян, что уже сам факт того, что он издавал не просто звуки, а вполне осмысленные звуки, можно было считать подвигом, достойным легенд и сказаний.
— Папа, прекрати! — совершенно серьёзно попросила Пелла. — Я и сама стала касадором… Да, не самым лучшим, я всего лишь девушка, но… Мне нравится тут!..
— И ты не вернёшься домой? — тихо спросил Георг.
— Нет, пап, я не вернусь, — решительно ответила Пелла, обернувшись к отцу через плечо. — Мне нечего делать на Старом Эдеме… Я там чужая, и ты прекрасно это знаешь. Здесь… Здесь я на своём месте. Здесь у меня прекрасный муж…
— Это вот тот кусок мышцы с мрачным лицом?! — громким шёпотом возмутился Георг.
— Пап, если это тебе так принципиально, можешь поговорить с ним на научные темы!.. — прошипела в ответ девушка, и метен Флинт сразу же понял, что перегнул палку. — Поверь, он удивит тебя не только тем, что разбирается в них. А тем, что разбирается в них даже лучше, чем ты!
— Прости… Просто… Всё так неожиданно!.. — Георг замолчал.
Он сидел на волле, держась за самый край седла. И очень боясь держаться за дочь. Ему было грустно и немного одиноко: совсем не так он представлял встречу с потерянной любимицей…
— Папочка, ну прекрати, пожалуйста… — неожиданно попросила Пелла, с нежностью откидываясь на отца и запрокидывая голову ему на плечо. — Он хороший человек, он тебе очень понравится! Дай ему шанс… Я понимаю, что моё замужество идёт вразрез с теми традициями, к которым ты привык. Но это Марчелика! Здесь всё иначе, хоть и немного похоже. И теперь ничего не изменить. Я останусь здесь, с мужем. Но я всегда буду тебя любить. И всегда буду рада видеть!
— А если с тобой что-нибудь случится? — тревожно выдохнул Георг Флинт. — Здесь опасно…
— Здесь не опаснее, чем на Старом Эдеме! Если, конечно, знаешь, как справляться с опасностями. К тому же… — Пелла улыбнулась, мечтательно прикрыв глаза. — …Дан обещал, что наши странствия уже заканчиваются. Мир изменился, и касадоры уходят в прошлое…
— Тут что-то многовато этого «прошлого» собралось! — искоса оглядываясь, ворчливо заметил Георг.
— Тут оно собралось в последний раз, папа! — ответила Пелла. — Может быть… Во всяком случае, так Дан считает. И ты должен этому радоваться.
— Я попробую! — мрачно ответил отец Пеллы.
— Не уезжай до моего возвращения! — очень серьёзно попросила его дочь. — Мы вернёмся через несколько дней… Обещаешь не уезжать?
— Обещаю, — вздохнул метен Флинт, а затем неожиданно для самого себя проговорил: — Хотя нет… Лучше я поеду с вами!
Откровенно говоря, ему тоже больше нечего было делать на Старом Эдеме. Однако он и сам себе в этом пока не хотел признаваться. А ещё ему очень хотелось подольше побыть с дочерью, которую, как ему раньше казалось, он потерял насовсем… Что бы там ни происходило в жизни Пеллы, будь это даже брак с касадором, ему было и вправду интересно рядом с ней.
Личные проблемы Кристиан привык решать в свободное от службы время. Хотя, конечно же, и пользовался иногда служебным положением, чтобы добывать информацию. И в этот раз он входил в шатёр командования со смешанным чувством страха и опасения. Потому что впервые собирался смешать эти самые личные дела и службу…
Конечно, Кристиан понимал, что его предложение может заинтересовать генерала. Однако в глубине души и сам понимал, что просто пытался спасти Георга от неловкой ситуации. Может быть, Пелла и не исчезла бы снова в неизвестном направлении, но отцу ещё несколько дней
