— Мама, я сюда не огородничать перемещался, — в голосе мага, задумчиво смотрящего сквозь пространство, проскользнуло легкое сожаление. — В базовой реальности меня ждут дела.
— Ну хотя бы до завтра они тебя подождут? — огорчилась Марьяна.
— Со сцепкой Альвирона с Землей-А около 1:6 дням, им придется меня ждать почти неделю. А ребятам в резиденции, при текущей настройке координат — дня три, — уточнил Андрей. — Так что я уйду, самое позднее, перед рассветом. Если ничто не заставит уйти раньше.
— А твоя девочка? Не будь упертым чекистом, она же не одна из твоих мордоворотов. Сам посмотри, еле на ногах держится, — заметила Марьяна. — Даже без магического зрения ясно, как Изначальный Свет.
— Она останется здесь. Так безопаснее. Заодно успокоится и отдохнет. Пару дней осмотрится, пообвыкнет, потом отвезете ее на адаптацию.
— Хорошо, — немного растерянно кивнула Марьяна.
Внутри дом оказался еще светлее и просторнее, чем Полина могла представить. Огромная кухня в белых и кремовых тонах купалась в солнечном свете, льющемся из прозрачной стены-окна, смотрящей в цветущий сад. В прохладном воздухе витал легкий, едва различимый аромат трав, пряностей и свежего хлеба. Под деревянным столом, расцвеченным солнечными зайчиками, дремала крупная мантикора, изредка постукивая по полу гладким скорпионьим хвостом.
— Дэм? — удивленно выпалила девушка.
Чудище лениво приоткрыло один глаз.
— Это Ал, брат Дэма, — осторожно пояснила Марьяна. — Не бойся, он не нападет.
— Я их не боюсь, — смущенно улыбнулась Полина.
— И правильно, чего нас бояться, — зевнул Ал, сверкнув всеми четырьмя рядами клыков.
— Напугаешь — упокою, — предупредил Андрей. — Теперь она тебе хозяйка. И хвост с прохода убери.
Ал, наконец, соизволил открыть глаза и проявить заинтересованность. Заметив Печать на запястье девушки, мантикор удивленно передернул ушками и понятливо кивнул. Хвост он разумно подтянул под стол, на который иерарх уже перенес бочонок с вином и остальные гостинцы.
— Сынок, у нас намечается свадебный банкет? — в кухню, чеканя шаг, вошел подтянутый пожилой мужчина с пышными усами. Серебристо-стальные глаза, совсем как у сына, с удивлением оглядели изобилие на столе. Полина неловко спряталась за Андрея, пытаясь скрыть вспыхнувшие щеки.
— Ты почти угадал, папа, — хмыкнул маг. Мужчины сдержанно обнялись, похлопав друг друга по плечу.
— Почти? Старею, теряю хватку. И кто эта счастливица, что тебя захомутала? Человек, — заинтересованный взгляд Аристарха Савельевича бегло окинул комнату и остановился на заробевшей Полине. — Так эта человеческая девчушка покорила одного из Девяти?
Человечка окончательно смутилась. Андрей успокаивающе обнял девушку за талию.
— Полина, моя женщина. Искра моей Тьмы.
Марьяна вскинула на сына изумленный взгляд, едва не выронив стопку фарфоровых тарелок прямо на голову Алу. Бровь Аристарха Савельевича вопросительно изогнулась. Не так уж часто внутренняя сущность Высшего мага принимает человека. Старший Ивашин за всю жизнь видел такое всего пару раз. Включая этот.
— А где браслеты, демонов виновник торжества?
— Скоро будут. Сначала нужно закончить кое-какие малоприятные дела.
— Смотри, сынок, как бы такую красавицу не увели, пока ты дела свои заканчиваешь, — совсем как сын, прищурился старший маг. — Я бы поторопился.
Полина слегка побледнела, но промолчала. Лишь в золотисто-янтарных глазах промелькнул испуг.
— Ари! — фыркнула Марьяна, сурово нахмурив брови. Тарелки сердито брякнули. — Ну тебя к демонам! Не смущай девочку, старый ловелас!
— Ну что ты, Яночка, даже не думал! Ну какой с меня ловелас? Так, одни воспоминания, — жалобно вздохнул старший Ивашин в поникшие усы. — И те о том, как надел брачный браслет на одну вредную знахарку. И всю жизнь благодарил Изначальных, что поторопился.
— Балбесы, оба, — покачала головой Марьяна, сдерживая смех. — Что отец, что сын. Полина, как ты его терпишь?
— А куда ей деваться? — пожал плечами отец.
Полина невольно улыбнулась, а сам виновник торжества едва не рассмеялся. Только сейчас Андрей понял, как соскучился по родителям, их теплым улыбкам и бодрым перепалкам.
— Минуту внимания, — виновник торжества обвел взглядом семью. — Хоть в этом мире другое времяисчисление и нет смены времен года, в нашей родной реальности как раз новогодние праздники.
— А мы и забыли, — Аристарх и Марьяна смущенно переглянулись.
— Я и сам забыл, да один недисциплинированный оборотень напомнил, — многозначительно усмехнулся Андрей, скользнув беглым взглядом по вспыхнувшему лицу Полины. — Пока не сели за стол и не откупорили этот напиток богов, назначаю себя исполняющим обязанности Деда Мороза. Возражения?
Несогласных не оказалось.
— Значит, приступим, — в руке иерарха возникла уже знакомая Полине звездчатая друза прозрачных кристаллов. — Отец, ты хотел накопитель помощнее для дальнолета? Знаю, хотел. И не вздумай мне кидать дезу, что нет!
— Тебе кинешь, — проворчал пожилой маг. Но его глаза при виде друзы вспыхнули мальчишеским восторгом. — Тысяча демонов! Это же межпространственный!
— А чего сидеть в одной локации, папа? Весь Альвирон — ваш.
Марьяна снисходительно улыбнулась — мальчишки.
На ладони мага материализовалась брошь-стрекоза.
— Это тебе, мама, — Андрей осторожно пересадил артефакт на ладонь Марьяны. Стрекоза, передвигая лапки, как живая, переползла на указательный палец и замерла, то складывая, то расправляя полупрозрачные крылья, сплетенные из сияющих альционовых нитей. — Оберег от любого яда, усилитель магических потоков. И просто красивая вещь для красивой женщины и прекрасного мага.
— Спасибо, сынок, — растрогалась Марьяна. Глаза ее странно заблестели. — Это от счастья!
— Девчонки, — снисходительно покачал головой Аристарх Савельевич, явно любуясь женой.
— А это — для моей женщины, которую я официально объявляю своей парой и своей невестой, — на ладони мага возник вытянутый плоский футляр из материала, напоминающего мягкое дерево.
— Что?..
Полина застыла с широко распахнутыми глазами.
— Подарок, Солнышко, — с армейской прямотой пояснил Андрей. Истинную причину ступора своей невесты маг проигнорировал, как что-то пустое и незначительное.
Футляр открылся с легким щелчком, который в полной тишине показался громче выстрела. На бархатисто-черной поверхности, вблизи оказавшейся обычным сгустком Тьмы, мягко мерцали восемь крупных прозрачных камней в форме октаэдров. Что это такое, Полина не поняла, ничего подобного она никогда не видела. Но необычный подарок выглядел таким завораживающим и даже волшебным, что девушка, не удержавшись, осторожно коснулась одного из октаэдров. Камень засветился чуть ярче, зазмеился сеткой мельчайших крокелюр и изменил цвет на ярко-алый. Полина испуганно отдернула руку. Маги деликатно промолчали, лишь Ал забавно зафыркал в усы — реакция человечки насмешила мантикора.
— Только давай без «простите, Андрей Аристархович», — прищурился иерарх, окидывая девушку откровенно ласкающим взглядом. — Эти камни в несколько раз тверже и прочнее алмаза, по ним можно танками ездить. Ты не поломаешь их, даже если будешь очень стараться.
— Это же аллеорты, — потрясенно прошептала Марьяна, обменявшись с мужем короткими взглядами.
— Аллеорты, — кивнул Андрей. — Точнее, сережки и набор заколок эльфийской работы. Демон его знает, как эти украшения правильно называются, да и в эльфийском я не силен. Главное — эти камешки раскрывают и многократно усиливают магический потенциал.
— Это как? — любопытство Полины снова оказалось сильнее всех прочих эмоций. — Они дают какие-то способности?
— Не дают, а усиливают то, что дано от природы. Слабенький лекарь сможет исцелять не хуже Высшего целителя, а самый последний спирит сможет стать сильнейшим некромантом. У человека восстанавливают и укрепляют ауру, что дает молодость и крепкое здоровье. А также раскрывают пассивные способности — телепатию, интуицию, магическое зрение. Фактически, человек становится слабым, но магом…
