трубку телефона. Звонок, приказ, распоряжение…
Кто сказал, что государственная машина ленива и неповоротлива? Когда ей надо, она очень даже быстро крутится. И завертелись колесики, и принялись собирать сведения то там, то здесь… и очень даже легко наткнулись на ту же девушку на боях. А потом и еще кое-чем заинтересовались.
Оказывается, у нас тут пожар был? Да какой! Дом загородный шикарный сгорел, как свечка. А кто в теремочке-то жил? А-а… нехороший человек из союзной республики. Приехал, гражданство получил, торговал тут, бизнес строил, а параллельно еще законы нарушал, взятки давал… ага! А еще невежливо относился к женщинам. Нехорошо даже.
Если знать, куда смотреть, можно разное накопать, и даже то, что с начала года на него три – три! – заявления об изнасиловании забрали. Одно, может, еще случайность, два, но чтобы так? А что в прошлом году было? В позапрошлом?
Стоило потрясти участковых, такое посыпалось. Сволочи, что уж! И насильник, и те, кто за взятки выматывают жертвам последние нервы! И добиваются, чтобы несчастные бабы забрали заявления.
А тут погорел бедолага. И потушить не смогли, а может, и не старались.
Подумал человек с погонами и взял полную сводку происшествий. Посмотрел одно, второе… искали уже не огонь, а что-то невероятное. Какое-то везение, что-то превышающее человеческие способности.
Постепенно и на Сергея вышли. Тут слово, там… И потянулась разматываться ниточка. Это что ж получается – по городу бегает не пойми кто? Что не человек – понятно, люди так с огнем не поступают. Или?..
Есть же экстрасенсы разные, Мессинг тот же, гипнотизеры… хотя нет! Это сферы разные! Людям головы морочить можно, а вот как ты облапошишь горящую ветку? С огнем номер не пройдет, он или есть – или нет. Значит, не человек. Но вроде дружелюбная? Или дружелюбное? Инопланетяне?
А черт его знает! Вроде у нас не Америка, чтобы везде НЛО искать, но и человеку-то такое несвойственно. И волосы красные… хотя нет! Волосами сейчас точно никого не удивишь.
Медленно, но верно кольцо вокруг Далины сужалось.
Ардейл, замок Радданов
Итор Раддан стоял перед отцом навытяжку.
Алгару было уж лет под двести, но мужчина не утерял ни хватки, ни характера, ни сил. Может, и хотелось сыночкам самостоятельности, но приходилось терпеть и скрипеть зубами.
– В замке Ланидиров готовятся представлять наследника драконам.
– Наследника… алого?
– Да, судя по тому, что я узнал, алый. Не черный.
– Ты уверен? – Взгляд черных глаз воткнулся в Итора, словно две раскаленных спицы.
– Уверен, отец.
Итору тяжко пришлось, но разузнал он все достоверно. С Ридолой, правда, не поговорил, она не собиралась никому ничего рассказывать, а вот с другими слугами можно было. Клаус Итору был благодарен за деньги и помощь, так что парень мог в любое время в замке гостить. Вот ведь… дурак, Дубдраган, сил много, ума мало! Как он вообще мог подумать, что Итор хоть шаг без согласования с отцом сделает? Смешно даже!
Но у Клауса не было отца, не было главы рода, даже к клану он относился достаточно условно, как непризнанный ублюдок, вот и не думал ни о чем таком.
– Может, лучше его на всякий случай… устранить? – задумался Алгар.
Итор пожал плечами. Если отец прикажет… ах, это ребенок? Младенец еще? Так и надо его удавить, пока он не вырос и не стал серьезной угрозой! Понять, насколько это отвратительно, он просто не мог. Даже наоборот… вот удавил бы старый Дубдраган Клауса пораньше и жив бы остался.
Алгар думал и размышлял еще некоторое время, а потом вздохнул.
– Он точно алый?
– Далина Ланидир провела все ритуалы и обряды, – честно сказал Итор.
Алгар задумчиво кивнул. Вражды с алыми у него не было, а оставлять клан без единственного законного наследника – нехорошо. Он же не изверг, чтобы убивать ради удовольствия, он только по делу.
Дубдраганов приговорил – так их и надо было! Тут даже родовые алтари сопротивляться не будут: кто сильнее, тот и прав, тот и поведет за собой черных драконов. Все честно. А Ланидиров – да чем ему может помешать малыш?
Алгар и сам на него посмотрит на празднике, но если мальчишка и правда пошел в род красных, пальцем его не тронет. Пусть судьба решает. Просто… Ну как поверить в такую дурость?
Первенец, наследник – основа любого рода! Когда заключают договоры, сверяются с родовыми кодексами, там все четко прописано. У Дубдраганов тоже, у черных вообще первенца никогда в чужой род не отдадут. Логично было бы, если Далина родит двоих, старшего в род мужа, младшего – в свой, так делают, так и ее родовой алтарь не стал бы сопротивляться. А мальчишки, будучи братьями, укрепляли бы родственные и клановые связи.
А Клаус отдал первенца в другой род. Что с ним теперь алтарь сделает? Да что угодно, и задача Алгара аккуратно подтолкнуть Дубдрагана к печальному и закономерному финалу. Вообще, все складывается просто отлично. Деньги есть, наемники – будут, военная сила пригодится всегда.
– Итор, отправишься, наймешь тот самый полк, в котором сражалась Далина Ланидир. Понял?
– Да, отец.
Почему тот же? Алгар привычно разъяснил сыну, понимая, что если хочешь получить грамотного преемника, который не пустит твои начинания и род по ветру, – УЧИ! С самого начала, терпеливо и методично, разъясняя и показывая на конкретных примерах.
– Далина была популярна, всего добилась сама и с нуля, ее уважали. Наемники не любят Дубдрагана. Они никогда его ни в чем не поддержат. Если он их наймет, дело другое, но мы успеем первыми.
– Понимаю, отец.
– Лучше я заплачу побольше. А в случае каких-то неожиданностей лучше отдать золото, чем свою кровь. Драконов мало, а наемников… этих – не сосчитать! Каждый год новые прибавляются.
И это было понятно Итору.
– Ты мудр, отец.
Алгар кивнул. Он-то отлично знал. Сколько лет ему понадобилось, сколько усилий, Клаус подвернулся вовремя… нет, не так! Алгар давно и упорно искал такого, как Клаус, сильного, подлого, обиженного на весь мир и достаточно глупого, чтобы им можно было вертеть, а когда нашел, подтолкнул на нужный путь. И теперь собирался пожать плоды своих трудов. Ему хотелось править всеми черными драконами.
Ах, власть! Лучший наркотик мира! Крепкий, приятный, заставляющий чешую топорщиться, а язык – в предвкушении облизывать клыки. Скоро, уже очень скоро.
Глава 12
Россия, наши дни
С Майей Далина продолжала общаться. Они время от времени созванивались, Майя приглашала подругу в гости, и
