Принципы – воины-индивидуалисты. Подразделение управленцев находится в бункере. Они никогда не нажимают на спусковые крючки – их пальцы привычны к клавишам, кнопкам, управляющим голограммами или просто боевым сферам, которые так удобно сжимать в пальцах. В их головах – нейрошунты, перед их глазами – схемы поля боя, на котором они не бывали ни разу в жизни. За сотни метров, за десятки километров от них движутся их стальные дублеры. Повинуясь приказам, стальные копии припадают к земле, ловят на мушку противника, ведут огонь, берут высоту или отступают. У каждого принципа свой стальной двойник, и каждый часами тренировался на симуляторе. Гастаты и принципы – всегда плебеи. Нейрошунты и чипы не вживляют патрициям. Если погибнет один стальной боец, принцип отбросит изувеченный корпус, отсоединит шунт и подсоединит другой, от заранее подготовленного, налаженного бойца. Если, конечно, такой найдется в запасе. Тут главное, чтобы противник не захватил бункер с управленцами, тогда один посредственный десантник врага уничтожит целое подразделение, посему линию принципов всегда охраняют триарии.
Триарии – последняя линия обороны, они действуют в симбиозе робот – человек – там, где человеку не хватит силы и защиты брони, пройдет робот, где роботу не хватит сообразительности, будет действовать человек. Триарии-люди зачастую патриции. Тут ставка делается на интуицию, робот-триарий и сам обладает достаточно сложным мозгом, нет нужды отдавать ему простые приказы, он ориентируется в боевой обстановке. Триарии – последний рубеж боевой пехоты Лация. Если дело дойдет до триариев – значит, отступать уже некуда. Но именно триариев а данный момент не могла в нужных количествах выставить оборона Лация. Роботы были, не было людей. Потому что люди-триарии в большинстве своем космические легионеры.
* * *
Малыш Флакк, младший сын легата Флакка, расположился на полу огромного подвала «Итаки». Он еще недавно встал на ножки и только-только делал первые шаги, но уже вовсю играл в солдатики. Игрушки были большие и целиковые – чтобы ребенок не мог запихать их в рот и проглотить. Маленькому Флакку приходилось двигать их по полу двумя руками, хотя легионеры, всадники и велиты были совсем не тяжелыми. Сейчас малыш Флакк устанавливал легионеров Сципиона Африканского. Мать почти сразу догадалась, что он собирается разыграть сражение при Илипе, которое состоялось когда-то на Старой Земле между армией карфагенян и римскими войсками под командованием молодого Сципиона. Малыш выудил эти сведения из генетической памяти – в том виде, в каком еще его прапрапрадед почерпнул из книг, и теперь готовился применить на практике – то есть на полу винного подвала в свете искусственных ламп.
Игрушки эти принес ему управляющий Табий – в них в детстве играл погибший в нуль-портале отец нынешнего Корвина, и они хранились в кладовке, как раз здесь, в подвале. Маленький Ливий Друз, до этого мирно сидевший в кроватке и занимавшийся своей погремушкой, возмущенно захныкал и потянулся ручонками к воинам Газдрубала. Видимо, у него были свои соображения насчет битвы при Илипе, ведь он помнил, как этими солдатиками играл его дед по матери. Вообще, к Сципиону Африканскому относились на Лации почти как к божеству, каждый хорошо образованный человек, неважно был он плебеем или патрицием, мог рассказать о всех битвах более или менее подробно, но сражения Испанской кампании были особо любимы.
У Газдрубала, сына Гискона, было около семидесяти тысяч пехоты и четыре тысячи кавалерии, в том числе – великолепная нумидийская конница под командованием царевича Масиниссы, и тридцать два слона.
Среди игрушек маленький Флакк отыскал именно тридцать два боевых слона, не больше и не меньше. А вот конников и пехотинцев карфагенских было не более семи с небольшим сотен. Пехота карфагенян была в белых туниках с красной каймой, в белых шлемах из жил, украшенных красными гребнями. В такие же туники были наряжены и ливийские всадники. Темнокожие нумидийцы сражались на лошадях без удил и стремян, точь-в-точь американские индейцы Дикого Запада. Правда, что такое Дикий Запад, маленький Флакк еще не успел вспомнить. Возможно даже, его предки ничего не знали про Дикий Запад, молодую колонию со столицей Нью-Нью-Вашингтон где-то в секторе Неронии.
Ливийская пехота была ядром карфагенской армии Испании, вокруг которой формировались войска местной испанской пехоты, подразделения более слабые и куда менее дисциплинированные.
Сципион мог выставить против карфагенян сорок пять тысяч пехоты и три тысячи кавалерии. Среди игрушек римских пеших воинов было около пятисот. То есть каждая игрушка шла за одну центурию. Римляне тоже разнились – около половины игрушек изображали хорошо вооруженных и вымуштрованных бойцов, остальные – вооруженных пусть и сходно с легионерами, но без должной выправки солдат, набранных из союзников.
Сципион Африканский разбил лагерь возле Илипы.
Для этого этапа игры среди игрушек россыпью лежали кусочки возведенных из кольев стен, сторожевые башни, ворота. Ров в каменном полу было не сделать, его пришлось обозначить голубой шелковой лентой, а вот валом служили скатанные одеяла и пледы.
Маленький Друз оставил погремушки и восторженным взглядом следил за подготовкой к сражению.
Пунийцы от своего лагеря возле винной бочки направились к краю равнины, то есть к центру подвала, и здесь построились, как было принято: ливийские копьеносцы – лучшие пехотинцы карфагенян, разместились в центре, кавалерия и слоны заняли позицию на флангах, здесь же построились испанцы. Сципион в ответ стал разворачивать свою армию, поставив римлян в центре, а союзников – на флангах. Всадники Сципиона должны были построиться напротив кавалерии противника.
Обе армии стояли неподвижно и смотрели друг на друга, когда пришла мать и увела малыша Флакка умываться и спать.
– Солдаты должны вернуться в лагерь! Они должны вернуться в лагерь! – кричал малыш Флакк, но мать была неумолима, и солдатам так и пришлось стоять всю ночь на занятых позициях.
* * *
Когорту наемников загрузили в многоместные флайеры и отправили дальше на северо-восток. Во флайере наконец можно было снять покровы невидимости.
Верджи уселась рядом с мальчишкой по имени Ви. У парня были сержантские нашивки и крашенные в синий цвет короткие, торчащие во все стороны волосы: шлем, как только они погрузились, парень снял и положил на колени. Верджи последовала его примеру.
– Куда мы летим? – поинтересовался Ви.
– Приказ – охранять подходы к Норику, – отозвался здоровяк с нашивками лейтенанта. – Если дойдет до драки, то Норик колесничие постараются захапать в первую очередь. С воздуха техноцентр прикроют силовые поля. Ну и зенитки понатыканы, где только можно. Так что с воздуха его не взять. Стоит ожидать наземной атаки. У них там есть несколько военных постов, но это так, для успокоения совести. Их разметелят в три секунды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
