тихо подметил один из патрульных совершавших обход, как раз поравнявшийся с лидером.
— Тоже движение чудиться? — рыжий отвернулся от зарослей, потирая прикрытые веки.
— Каждый раз, как на обход выхожу…
— Почему не доложишь?
— А смысл? К лагерю твари не суются, а с тем, что они смотрят, мы все равно ничего не сделаем, — скривился патрульный. — Пускай остальные хоть попытаются отдохнуть, вместо того чтобы всем в темень всматриваться.
— И то верно, — вздохнул Брал, медленно направляясь к своей лежанке.
То, что за их лагерем наблюдают, нисколько его не удивило. Он удивился бы, будь это иначе. Не ясно оставалось, нападут ли твари и если да, то когда это случиться? Но изводиться себя мыслями об этом было глупо, тут патрульный оставался прав. Уж лучше хотя бы попытаться отдохнуть. Брал чувствовал, как гудит уставшая голова. Нужно прилечь, хоть немного снова подремать, если уж забыться сном до скорого утра не получиться…
Сказ тридцать первый
— Похоже к вечеру гроза будет, все вымокнем, — грустно вздохнула Крина, легонько толкая кобылу пятками.
Скакавшая рядом Бэг, дремавшая прямо в седле, скрючившись, чтобы не упасть, приоткрыла один глаз и взглянула на подругу. Крина только насмешливо фыркнула и повела головой кругом:
— Не чувствуешь? Так и парит ведь.
Не смотря на ранний час – солнце лишь на пару ладоней поднялось над горизонтом – жара уже стояла ужасная. Виной тому обилие влаги после недавнего дождя, которая теперь быстро испарялась, поднималась в воздух, окутывала горизонт сизой дымкой. Как на зло ветра почти не было, девушек, уже давно снявших плащи из болотной крапивы и оставшихся лишь в рубашках, спасали лишь лошади, которых они иногда пускали рысью. Все для того, чтобы хоть ненадолго ощутить прикосновение влажного, теплого ветра. Лучше, чем ничего.
— Повезло, что не пришлось изображать из себя пастухов, — борясь с зевотой бросила Бэг. — Тогда до грозы не успели бы.
Крина согласно кивнула и бросила взгляд на пару кобыл, которых староста Колосьев выделил пиромантшам вместо пятерки овец, рассудив, что за день, даже с такой крошечной отарой, до могильника они не доберутся. Лишние риски быть обнаруженными девушкам точно были не нужны и Торил сделал ставку на скорость, скрепя сердце отдав пару собственных лошадей. Конечно, не последних, но даже так, стоили они явно дороже пятерки овец. Крина жест оценила, решив закрыть глаза на то, как большинство деревенских смотрит на нее. Может и лошадей им дали лишь для того, чтобы пиромантши поскорее убрались из поселения…
С семьей Арка разговор тоже вышел немного скомканным. Видно было, что они рады услышать свежие новости с юга, узнать, чем живет их блудный сын и брат. Но страх перед Криной, практически пересиливал эти желания. Рыжая была рада и тому, что от нее не шарахаются в открытую. А уж ради того пожарища, что она скоро устроит, можно и потерпеть напряженные взгляды, которые на нее украдкой бросали, стоило девушке отвернуться. А за полные сумки припасов, которыми нагрузили Охотниц, когда те уезжали, можно было и вовсе забыть все обиды. Учитывая, что с запасами провизии в деревне все было не слишком хорошо – это много стоило.
Помимо провианта, в мешке Бэг, в небольшом тубусе, лежало письмо для Арка, которое написал его старший брат Химон, весьма сносно знающий грамоту. Крина решила, что лучше будет посланию побыть у ее подруги. В то, что она погибнет у могильника рыжая не слишком верила, но…
— Тебе я доверяю, — ответила Крина, когда Бэг потребовала объяснений. — Да и ты ведь будешь держаться подальше от огня, в отличии от меня. Не хотелось бы случайно спалить письмо.
Пришлось черноволосой довольствоваться подобными аргументами.
Дорога Охотницам предстояла не слишком дальняя – семь лиг напрямки, почти девять, с учетом дорожных изгибов. Сперва путницы поскакали на Филану, той самой дорогой, что и полтора года назад Крина с друзьями отправлялась на то злосчастное задание, которое разделило жизнь девушки на до и после. По тракту они ехали всего ничего и, пожалуй, неудивительно, что так никого и не встретили, но на рыжую это нагнало какую-то тоску.
Вскоре путницы свернули на узкую дорогу, ведущую к Ореховой горке – одной из западных деревушек, со слов Торила уже подвергшейся нападению. Подтверждение тому девушки нашли почти сразу. Практически посередине дороги, саженях в двухстах от Филанского тракта, лежала телега. Одного колеса у нее не хватало, как и части борта – видимо сюда пришелся неслабый удар. Поклажа, впопыхах накиданная в телегу, была разбросана по округе, но никто даже не подумал о том, чтобы порыться в чужом скарбе. Дорожные сундуки, корзины и мешки валялись закрытыми и завязанными. Конечно, пара сундуков распахнулась, поклажа из них рассыпалась по траве, но никто так ее и не собрал. Да и кому было этим заниматься? Крина заметила на досках, из которых была сколочена телега, старые следы уже побуревшей крови. Чуть в стороне, дальше по дороге, девушкам попался топор, рукоять которого все еще сжимала оторванная, обглоданная почти до костей рука. Больше никаких следов людей пиромантшам не попадалось. А вот отметин от когтей на телеге было полным-полно.
— Давненько это случилось, — заметила Бэг, оглядывая дорожную пыль. — Дожди все следы давно размыло.
— Поехали, — хмуро скомандовала Крина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок – в ромашках на окраине дороги она разглядела детскую куклу с оторванной рукой.
После этой находки девушки подобрались и стали куда внимательнее следить за округой. Бэг даже отогнала свою извечную утреннюю сонливость. Но вокруг все было спокойно: все те же душистые летние луга, редкие перелески и сизая, жаркая дымка. Прохладнее и не думало становиться.
— В полдень тоже будем ехать? — уточнила черноволосая, утирая влажный лоб тыльной стороной ладони.
— Посмотрим. Если хорошее место подвернется, то отдохнем часок, — скривилась Крина, рукавом рубахи проводя по шее.
— Лошадям надо дать отдохнуть. Даже тем, которые на убой, — заметила Бэг. — Напоить их. И самим попить.
— Надеюсь ручьи не отравлены…
— Думаешь местная ведьма подобным озаботилась? — нахмурилась черноволосая.
— Много ли ума надо? Бросить выше по течению несколько гниющих трупов. Приправить их волшбой. Если против нас кто-то из приспешников Люгитины, то им сама Богиня таким заниматься велит.
— Тоже верно…
Ближе к обеду луга вдоль дороги начали перемежаться деревенскими полями. Вид они имели
