– Э-электрик.
– Электрик? И куда он тебя возил? На экскурсию по электростанции?
– Отвянь от нее, по-ял? – внезапно подал голос сам электрик. – Она тебе не жена, чтобы ее допрашивать!
– Заткни варежку, – тотчас же ответил Купцов, по-прежнему не поворачивая головы.
– В самом деле, Игорь, я не должна перед тобой отчитываться, – искренне возмутилась Настя, которой поведение Купцова нравилось все меньше и меньше. Даже внушало определенный страх. Они познакомились вчера и разговаривали не больше получаса. Что он о себе возомнил? Может быть, у него в голове вместо мозгов стреляные гильзы?
– Но я всю ночь думал о тебе! – воскликнул Купцов таким тоном, словно его обязаны вознаградить за каждую мысль.
– Ну ладно, хватит! – заявил Артем, хлопнув ладонью по капоту автомобиля. – Мы с Настей заняты, так что прощайтесь.
– Это ты мне? – Купцов повернулся и посмотрел своему сопернику в лицо.
– Тебе, тебе!
– Че, хочешь по носу получить?
– А ты по очкам?
Они уже стояли друг против друга и, словно бычки, били копытами. Настя понятия не имела, к кому из них взывать и за кого волноваться.
– Послушайте, друзья! – только и успела сказать она, когда противники внезапно кинулись друг на друга и, сцепившись, принялись рычать от натуги.
– Ты ее не получишь! – просипел Купцов и, размахнувшись, мастерски провел удар правой. Однако Артем успел отклониться, и кулак всего лишь задел его ухо. Он тут же провел ответный удар в живот. Купцов всхрапнул, отпустил противника и согнулся пополам. Драка разгоралась, словно огонь, которому скармливали бумагу. В ход пошли ноги и отборные ругательства. Двое прохожих хотели вмешаться, но Настя не позволила.
– В кои-то веки из-за меня подрались мужчины, а вы собираетесь все испортить! – закричала она.
– Ладно, – примирительно заявили несостоявшиеся спасители. – Мы пойдем. В конце концов, драка из-за женщины – все равно что пьянка по достойному поводу.
Они прошли мимо, а Настя продолжала азартно наблюдать за сражением, от волнения закусив зубами указательный палец. Артем выглядел великолепно: в основном он полагался на свои кулаки и, несмотря на разбитый нос, держался с достоинством. Купцов, в отличие от него, беспорядочно махал ногами и вопил, как индеец. Любимым его приемом был удар носком ботинка по коленной чашечке. Сейчас он попал в цель, и взбешенный Артем завопил:
– Ах ты, змей очковый!
Как раз в этот момент к подъезду направлялся профессор биологии, живущий прямо над Настей. Остановившись рядом с ней, он некоторое время задумчиво наблюдал за дракой, потом сказал:
– Жаль, что мой коллега профессор Варенчук не видит этого.
– А зачем Варенчуку это видеть? – с любопытством спросила Настя.
– Понимаете, он считает, что люди произошли от инопланетян. Я бы советовал ему чаще наблюдать за людьми. Несомненное сходство с papio hamadryas, несомненное! У них взрослые самцы так же нетерпимо относятся друг к другу.
– Это гамадрилы, что ли? – с опаской спросила Настя.
– В точности так. А орангутаны? Самцы орангутанов сталкиваются чрезвычайно редко, но если это произошло, скандал неизбежен. Они орут друг на друга и демонстрируют собственную силу.
В драке как раз наступил похожий момент. После серии ударов в область печени Купцов пытался восстановить дыхание, а Артем поигрывал мускулами и кричал:
– Ну что, падла оружейная? Съел?
– Если я правильно понимаю, вы, Анастасия, выступаете здесь в роли самки? – заинтересованно спросил профессор.
– Чего скрывать? – развела руками Настя. – Так и есть. Выступаю в этой непривычной для себя роли.
– И что вы собираетесь делать?
– Уверяю вас, профессор, против законов природы я не пойду. Тот из самцов, который победит, отправится со мной обедать.
– Не думаю, что в качестве награды они рассчитывают получить пищу, – покачал головой профессор. Потом окинул Настю внимательным взглядом, словно пытался на глазок определить ее биологическую ценность. – Скажите, Анастасия, а личные симпатии имеют для вас какое-нибудь значение?
Настя с кислой миной посмотрела на сцепившихся в очередной раз «самцов» и покачала головой:
– Нет, профессор. Определенно – нет.
– Хм, хм, – пробормотал тот. – Ну что ж! Тогда желаю вам от души развлечься.
Стоило только ему скрыться в подъезде, как стычка завершилась самым предсказуемым образом: Артем уложил Купцова ударом в ухо, тот свалился на асфальт и остался лежать, тупо глядя в безоблачное небо. Очки отлетели в сторону и замерли рядом, раскорячив дужки.
Ленивой походкой Артем подошел к Насте и сказал:
– Надеюсь, тебе не было скучно?
Она сразу заметила, что после драки он перешел на «ты». Кроме того, у него был отвратительно покровительственный вид и традиционный фингал под глазом.
– Надо приложить к твоему синяку что-нибудь холодное, – растерянно заметила Настя.
– У тебя в холодильнике есть лед?
– Нет, ко мне мы не пойдем! – испугалась та. – Когда этот тип очнется, он станет биться в дверь и устроит отвратительную сцену.
– Откуда вообще ты его взяла?
– Ну… Откуда женщины берут мужчин? – заколебалась Настя. – Их посылает им господь. Мужчины, словно «Летучие голландцы», могут внезапно появляться и так же внезапно исчезать.
– Интересный подход к делу, – пробормотал Артем. – А куда мы в таком случае отправимся? Ко мне?
– Да нет же! К моей подруге Люсе.
– Уверена, что она нам обрадуется?
– Мне она точно обрадуется, а это уже половина дела.
Впрочем, поколебавшись, Настя решила все-таки позвонить с дороги, чтобы не ввести подругу в шок.
– Хочу показать тебе кое-что, – понизив голос, сказала она в трубку телефона-автомата. – Вернее, кое-кого.
– Что, еще один ухажер? – тут же догадалась Люся.
– Откуда ты знаешь?
– У тебя это в последнее время запросто!
– Я собираюсь провести на нем один эксперимент.
– А в чем его суть? – тут же загорелась Люся.
– Суть в том, чтобы за один день избавиться от него.
– Что? Опять?! – вознегодовала та. – Снова попался не Киану Ривз?
– Потерпи, сама увидишь. Мы скоро приедем. Кстати, не сильно помешаем?
– Вообще не помешаете. Дети у мамы, а Петьку приятели забрали на дачу вместе с гипсом и программой телепередач.
– Надо же, какая удача! Мне с тобой столько всего нужно обсудить!
Артем ждал ее в машине, приложив к быстро созревающему синяку пятирублевую монету.
– В общем, сделаем так, – сообщила она. – Выпьем у моей подруги по чашечке кофе, затем ты отправишься по своим делам, а я останусь у нее.
– Почему? – обиженно спросил Артем.
– Вообще-то я тебя еще не усыновила, – заметила Настя, – поэтому не обязана предоставлять кров и заботиться. Кроме того, мы только что познакомились.
– Но я дрался за тебя!
– Меня это впечатлило, – она важно кивнула головой. – Но не до такой степени, чтобы взять тебя на содержание.
– Да это я собираюсь о тебе заботиться! – горячо возразил Артем.
– Знаешь, мы обсудим это в следующий раз. Пройдет горячка первого знакомства, наши синяки тоже пройдут…
– Кстати, как твое плечо? – обеспокоился Артем.
– Сейчас приедем к Люсе, она смажет его чем-нибудь целебным. Люся у нас домашний доктор.
– Да? – безо всякого интереса спросил Артем.
– Да! И еще она отлично готовит. И красавица к тому же!
– Ты так говоришь, словно собираешься нас свести.
– Ну что ты?! – испугалась Настя. – Люся – мать!
– Можно подумать, что женщины, у которых есть дети, навсегда выпадают из сексуального обращения.
Настя некоторое время молчала, потом предложила:
– Знаешь, давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Давай! – обрадовался Артем. – Расскажи мне, что ты делала на той липе?
Новая тема разговора Насте не понравилась. Тем не менее она начала довольно вдохновенно:
– Ну… Я очень люблю пение птиц. Хотела слиться с пейзажем, чтобы на рассвете птички встречали зарю прямо рядом со мной!
– А знаешь, окно номера той женщины, которая покончила с собой, выходило как раз на то самое место, где я тебя нашел! Если бы ты забралась повыше, то могла бы увидеть ее через стекло.
– Я не заглядываю в окна! – возмутилась Настя как могла правдоподобно.
«Вот он уже начинает все выпытывать», – подумала она про себя. Автомобиль тем временем подрулил к подъезду Люсиного дома, и разговор прекратился сам собой.
Когда Люся открыла дверь и увидела Артема, заготовленная радушная улыбка испарилась с ее лица, точно капля воды с раскаленной сковородки. Люся издала даже очень похожее шипение – это из нее выходил воздух, который она вдохнула для того, чтобы поздороваться.
– Знакомься, дорогая, это Артем! – растянув рот до ушей, Настя представила своего спутника. – Синяк под глазом заработан им в честном бою.
Люся кое-как совладала с собой и, отступив в коридор, рукой показала, что приглашает их войти. Речь, однако, вернулась к ней не сразу.
