Я решила, что план хорош, и кивнула. Шайа стояла со скрещенными на груди руками. Она выглядела крайне недовольной.
— Тебе что-то не нравится?
— Не думаю, что нам стоит вмешиваться в дела Эзона, не считаю нужным рисковать жизнью своего короля.
Я неуверенно переводила взгляд с нее на Дориана.
— Значит, ты не будешь нам помогать?
— Конечно буду. Мой король приказывает, я подчиняюсь. Для начала я честно выразила свое отношение к проблеме. В противном случае это было бы медвежьей услугой.
Дориан коснулся ее щеки, посмеялся над суровым выражением лица.
— Вот за что я тебя так ценю.
— Плохая идея, — внезапно высказался Финн.
Мы все повернулись к нему.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я.
— Какие деревья? Они так и говорят: «Эй! Смотрите, мы — явный отвлекающий маневр!» Эти стволы сразу будут выглядеть подозрительно. Если вы действительно хотите отвлечь внимание стражников, то пошлите его. — Финн мотнул головой в сторону Дориана. — Небольшой ураган из камней, и враги в самом деле поверят, что происходит полномасштабное вторжение.
— Мы не можем. Дориан нужен мне для прикрытия, — возразила я. — Еще он будет защищать Жасмин. Шайа сделает свою часть работы и быстренько смоется оттуда. Если же я войду туда без Дориана, то все мы окажемся в той же самой ситуации, что и в прошлый раз.
— Только вот без армии, поджидающей вас, — съязвил Финн.
Шайа покачала головой, отчего ее блестящие черные косы пустились в пляс.
— Мне не нравится перспектива оставлять моего короля в одиночестве.
— Да он только одной ногой сюда, другой туда, и все. Дориан справится с любой атакой прислужников Эзона, даже если ему придется открыто столкнуться с противником.
— Если только сам Эзон не сунется, — протянул король.
— Он сильнее тебя? — изумилась я.
— Мы примерно одного уровня.
— Ничего себе. Ты меня удивил. Ведь в прошлый раз Кийо удалось уцелеть в схватке с ним.
— В тот раз король Эзон не воспользовался всей своей силой, — заметила Нанди. — Скорее всего, он боялся спалить собственный дом. — Она увидела мое удивленное лицо и продолжила: — Он может создать сущий ад, откуда вам не выбраться. Ваша кожа расплавится, останутся лишь голые кости.
— Иными словами, за пределами своего замка он не станет об этом тревожиться и сможет развернуться на полную. — Тут кое-что пришло мне в голову, и я снова повернулась к Дориану. — А как насчет тебя? В помещении твоя сила тоже имеет свои ограничения?
— Гипотетически нет. А если серьезно, то мне придется действовать таким образом, чтобы не похоронить нас заживо. — Он заметил мое оцепенение и улыбнулся: — Не волнуйся, дорогая моя. Я все равно буду тебе полезен.
— Но больше пользы будет снаружи, — подытожил Финн. — Нам даже не потребуется дополнительное прикрытие, если внутри не будет никого, кто смог бы обнаружить нас.
Я вздохнула, потерла глаза и подумала, что в прошлый раз пришла к Эзону с куда меньшей подготовкой. Глупо или нет, но тогда мне было намного проще, чем сейчас. Я повернулась к самому темному углу комнаты, обитатель которого молчал.
— Волузиан?
До сих пор он расслабленно подпирал стенку, но тут выпрямился.
— Кто бы ни осуществлял отвлекающий маневр, но я буду крайне удивлен, если мы справимся, не встретив никакого сопротивления. Что же касается честного совета насчет того, как вам выжить… — Он вздохнул, явно сокрушаясь над итогом.
Я подозревала, что жуткое описание моей смерти, которое сделала Нанди, пробуждало в нем самые теплые и нежные чувства.
— Да, сопровождение короля Дубового Царства обеспечит большую безопасность для вас и девушки, повелительница.
— Тогда решено.
Финн надулся, повернулся к нам спиной и принялся мрачно нарезать круги.
После этого нам оставалось только дождаться нужного момента. Мы хотели отправиться под покровом темноты. Дориан и Шайа ушли и занялись своими повседневными обязанностями. Духи улетучились по каким-то собственным делам. У меня была куча свободного времени. Я бродила по замку, прокручивая в голове все те же проблемы — Кийо, грядущая вылазка, пророчество.
Наступил назначенный час, и наша ударная группа собралась для уточнения последних деталей. По большей части это оказалось лишь повторением всего того, что уже было нам известно. Духи поплыли сами по себе, все прочие члены команды сели на лошадей.
Шайа ехала с той же грацией, которая сопровождала все ее обычные движения, однако я была удивлена тем изяществом, с которым держался в седле Дориан. В своем повседневном состоянии он казался таким изнеженным и зацикленным на комфорте, что я даже не подозревала о наличии у него существенной физической подготовки, если, конечно, не брать в расчет потрясающую выносливость в постели.
Мы пересекали границы различных королевств. Мне показалось, что в прошлый раз мы ехали быстрее.
Волузиан только подтвердил мои подозрения:
— Земля изменила свои очертания.
— Такое происходит довольно часто, — согласился Дориан. — Это нормально. Мы на правильном пути.
— Да, но успеем ли добраться до рассвета?
— Разумеется.
Король расплылся в широчайшей улыбке, и мне сразу стало ясно, что он совсем не уверен в этом.
Я посмотрела в небо. Сейчас оно было идеально черным, освещенным только звездами. Луна сегодня тоже оказалась черной. Это была луна Персефоны. Я почувствовала щекотание бабочки, выколотой у меня на плече, и приободрилась. Прежде для возвращения в мой мир мне нужна была Геката. Сейчас это оказалось не так важно. Мне необходимо было остаться в живых и отправить моих врагов к вратам смерти. Так что я не возражала бы, если бы моя связь с Царством Мертвых сегодня только укрепилась.
— Долго еще? — спросила я немного погодя.
Я чувствовала себя как ребенок в автомобильном путешествии, не могла унять тревожные мысли. Наверное, мне это только казалось, но я готова была поклясться в том, что восточный край неба стал уже темно-фиолетовым, а не черным.
— Нет, — спокойно ответила Шайа.
Так и вышло. Мы спешились, привязали лошадей и оставшуюся часть пути шли пешком среди деревьев и густой лесной поросли. Я ничего не могла разглядеть, но вскоре мы, наверное, достигли какой-то значимой точки. Шайа отделилась от нас и отправилась выполнять свою часть работы. Дориан на прощание пожал ей руку. Она поблагодарила его грустным поклоном. Я посмотрела ей вслед, потом развернулась и присоединилась к остальным.
Мы пошли дальше, достигли границы леса, и крепость Эзона наконец грозно замаячила перед нами. Различить ее можно было, только глядя на звезды, окружавшие эту махину. Крепость была почти так же черна, как и небо. Мы остановились под прикрытием леса, на самом краю поля, окружавшего замок.
