— Эличка, — в лучших традициях мелкой гарпии завёл Вер. — Не сердись, кто ж знал?! Мора просила её не беспокоить. Мы пару раз подходили к номеру, стучались. Но в ответ твоя подруга выдавала такое-е, что покраснел даже глуховатый Ковька — бывший матрос, между прочим! Я подумал, что она хочет побыть одна.
— Подумал он! Мыслители, мать вашу!
Продолжить возмущённую тираду мне не дали — на поляну вылетел взъерошенный Нил. Сходу вперившись взглядом в несчастную Морку, он сначала тихо, но проникновенно ругнулся на эльфийском. Светлоэльфийском, видимо ругательства на языке потенциального противника были в моде среди тёмных. Затем осторожно приблизился к нашей композиции «девушка с оборотнем» и негромко присвистнул.
— Как же это так получилось? Объора, скажи, что же с вами приключилось, что Вьета вдруг перекинулась в зверя?
— Это ты мне расскажи, что вы с моей подругой сделали, кровопивцы и людоеды бесстыжие!
— Держите её, надо срочно кое-что предпринять. Луна уже почти в зените, у нас буквально несколько минут. — Нил явно не собирался терять время на пустопорожние беседы — решительно закатав рукав куртки, он обошёл вокруг бордовой зверюги, многообещающе поигрывая кинжалом.
— Мора, Морочка, — ласково заворковала я. — Не бойся, птичка моя, Элечка тебя в обиду не даст. Спокойно, девочка, сейчас будет немного больно. — Уже догадавшись, что собирается предпринять тёмный, я внутренне собралась.
Нил резанул себя по запястью и потянулся кинжалом к Морриной, простите, лапе.
Подруга, глухо взвизгнув, дернулась и попыталась смыться с места событий. Понимая, что подобного допустить никак нельзя — застывшая почти над головой луна об этом ясно напоминала — я ринулась на оборотня, прыжком оказавшись сверху и эмоционально взвыв от вонзившихся в тело колючек.
— Морри, перестань, звёздочка моя… Мать твою, Морка! — галопировать на спине оборотня было неприятно, но разве имелся иной способ заставить соратницу остаться на месте?
Нил резко подался вперёд и схватил уворачивающуюся лапу. Тело подо мной ощутимо дёрнулось, колючки вонзились ещё глубже. Грязная ругань слегка отвлекла от боли. Тёмный тем временем рубанул кинжалом по Морриной лапе и быстро прислонил своё запястье к новообразованной ране.
— Мор, прекрати прыгать, а то я тебя сладкого на две недели лишу, ей-ей! — выкрикнула я последний аргумент, продолжая судорожно цепляться за шею зверя. И не сразу почувствовала, что причиняющие боль колючки куда-то исчезли.
Кое-как скатившись с соратницы, я отерла пот со лба и огляделась.
На поляне наличествовали трое особей мужского пола и мы с Моркой. Да-да, с моей любимой Моркой, которая наконец выглядела хоть и изрядно потрёпанно, но по-родному привычно. Голая, босоногая моя дорогая Морри. Даже перенесшая воздействие местных травок кожа подруги слегка посветлела.
— Морочка, девочка моя, как ты?
Та повернула голову в мою сторону, попыталась рыкнуть, но поняв, что горло уже в состоянии воспроизводить вполне человеческие звуки, заматерилась столь интересно, что я старательно запоминала, походя оглядывая соратницу на предмет остаточных оборотнеявлений.
— Ну что, как я вижу, Вьета в полном — ну почти полном — порядке, — отряхивающийся рядышком от земли и листьев Нил переглянулся с накидывающим свою куртку на плечи подруги Кеаном — момент появления на месте событий вампира я постыдно пропустила. — Теперь надо бы к нам в лабораторию — выяснить, чем же стала твоя, Объора, подруга, и решить, чем мы можем в данной ситуации помочь.
Вер с вампиром согласно закивали — вот она, пресловутая мужская солидарность!
— Нил, ты совесть-то поимей! Видишь — девица без сил, куда ты её в такую даль потащишь? — честно говоря, на данный момент я ощущала себя не лучше Морки. Саднили многочисленные результаты контакта с подругиными колючками, какой-то непонятный озноб нет-нет да и прошибал с головы до пяток, оповещая то ли о начинающейся простуде, то ли о том, что галопировать на шипастых оборотнях вредно для неокрепших юных организмов. Ко всему прочему, хоть я и не знала, где находится упомянутая лаборатория, но была твёрдо убеждена, что Морри в таком состоянии неспособна на хоть сколько-нибудь долгие переходы. Короче, ваша покорная слуга, прекрасно понимая, что ночевать на полянке в лесу не лучший вариант, всё же двигаться куда-либо не желала категорически.
Подруга в дискуссии участия не принимала, зябко кутаясь в любезно одолженную Кеаном куртку и диковато озираясь по сторонам.
— Действительно не подумал. Но до моих препаратов дойти надо, — тёмный почесал оцарапанный то ли о кусты, то ли о Морри нос и глубокомысленно чихнул.
Ах ты…
— Ну и кто тут так долго и громко орал мне последние два дня? — прервал моё активное продумывание ответа Нилу слегка хриплый, исполненный иронии голос. Хранитель. Чтоб ему!
— Неужели! Кого мы видим?! Братец, у меня галлюцинации? Что это за бледномордая рожа виднеется над кустами?
— Да ладно, Эль. Терри был занят с Повелителем. Разве он тебе не говорил?
Мне? Мне вообще никто ничего не говорил! Безобразие, ну форменное безобразие! Они тут, значит, занимались насущными делами, пока мы с Морри совместно и поодиночке боролись с мерзкими вражинами?! Гады! Ох, и куда ж попрятали тех пресловутых рыцарей из женских романов, что всегда встают на защиту девичьей чести и перманентно под рукой?
— О чём речь? — Хранитель заинтересованно оглядел Морку, скользнул взглядом по остальным и нашёл меня глазами. — Эль…э-э…Объора, случилось чего?
— Случилось, Терри, как же у нас и не случится, такого ещё не было. А случилось то, что пока ты вёл философские беседы с высокопоставленным эльфом, нас с Моркой атаковали всякие гады! А вы, бесстыжие создания, — обвожу всех мужчин на поляне взглядом, чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений по поводу своей принадлежности или непринадлежности к гадам, — и в ус не дули! И вот он результат, — патетично потрясая Морку за шиворот, — соратница едва не осталась жить оборотнем без права оборачивания в человека! — откуда я взяла, что подруга, если бы ей не помог Нил, навеки осталась бы колючей животиной, не знаю — просто было такое смутное ощущение.
Мужики засмущались и местами даже покраснели. Местами покраснения оказались Вер и Кеан — видимо самые совестливые, остальные ограничились застенчивым колупанием поляночной почвы ногами. С их усердием, да ежли не отвлекать… Пара дней — и сверхглубокая уже не будет казаться таким великим достижением.
— О-о!.. И чем я могу помочь? — Терри в деле побития рекордов бурильных установок намного перегнал тёмного. При этом он не отрывал глаз от земли под ногами — червячка ищет, не иначе, пернатое-переросток!
