физиономия побагровела под цвет рубашки, едва не лопавшейся на животе. На висках вздулись вены. Царапина, оставленная девочкой, не успела зажить.
– Чем ты думал, когда перся сюда?! Тебе же сказано, никогда – никогда! – не являться, пока не позовут. Какая часть из «никогда – никогда! – не являться, пока не позовут» тебе непонятна, Джон?
Энди Гидни уставился на дешевый бежевый ковер и, сосредоточенно разглядывая квадрат с узором, прикидывал, сколько в нем ворсинок.
Веннер принялся яростно грызть ноготь на указательном пальце. В пепельнице на металлическом столе тлела сигара. Разговор происходил на верхнем этаже склада.
– И вообще, где ты пропадал? Я час не мог до тебя дозвониться.
– Мм… хм… сюда добирался.
– А почему не брал гребаную трубку?
– Вы же велели не приносить сюда телефон.
К молчаливому удовлетворению Синоптика, Веннер на время заткнулся и продолжил грызть ноготь. После чего вытащил палец изо рта, окинул его оценивающим взглядом и снова принялся за работу.
– У нас серьезная проблема, поэтому я хотел тебя вызвать.
«Вообще-то, две, – мысленно поправил Синоптик. – Про вторую вы не в курсе – пока».
Впрочем, не его забота. Пусть у Карла Веннера будет хоть тысяча неприятностей, плевать. Куда интереснее и дальше считать ворсинки.
Веннер вставил в зубы сигару, раскурил и выпустил дым уголком рта.
– Серьезная, так тебя и растак, проблема!
– В Кромарти и Форте ветер юго-западный, в последующем сменится северным мощностью в четыре-пять баллов, в Северном Утсире до шести, – сообщил Синоптик, по-прежнему глядя в пол. – Временами дождь. Видимость умеренная или хорошая.
– На кой ляд мне сдался сраный прогноз погоды?
– Мм… вообще-то… мм… это прогноз для судоходства.
Веннер покачал головой:
– О господи. У нас человек в коме, а ты бормочешь про судоходный прогноз?
– Мм… да. Именно так.
Веннер выпучил глаза. Этот псих явно не в себе.
– Джон, проблема в том, что у парня был с собой ноутбук, через который он рассылал наше последнее видео клиентам. Ноутбук забрала полиция, и его нужно вернуть.
– Он у меня, – ответил Гидни. – И копия жесткого диска тоже.
– У тебя? – опешил Веннер.
– Мм… да. Типа фактически.
– Ты забрал ноутбук?
Синоптик кивнул.
Толстяк мгновенно преобразился. Вскочил и крепко пожал руку удивленному Гидни.
– Да ты чертов гений!
Он плюхнулся обратно на диван, словно утомившись от такого количества телодвижений, сунул в зубы сигару и жадно вытянул ладонь, как разжиревший школьник в предвкушении сладкого.
– Давай его сюда! Где он, в рюкзаке?
– Мм… нет. Там только сэндвич.
В помещении возник один из двух вечно молчавших русских. Одетый, по обыкновению, в черный пиджак поверх черной футболки, он без улыбки встал позади Веннера.
Игнорируя протянутую руку, Синоптик упорно рассматривал ковер и пытался набраться смелости для следующей реплики. Вспомнил слова Кью из «Стартрека» и пробормотал про себя: «Если ты боишься расквасить нос, лучше беги домой и спрячься под кровать. Снаружи небезопасно… не для робкого десятка».
Человек не робкого десятка собрался с духом, покраснел и, запинаясь, выпалил:
– Фактически, я их с собой не принес.
Веннер помрачнел:
– И куда же ты их – фактически – засунул?
Гидни уловил за спиной беззвучные шаги. На ковер упала слабая тень. Веннер созывает команду – русский впереди, албанец сзади, – надеется его запугать. Но сегодня он – человек не робкого десятка.
И будет стоять на своем.
Его трясло, лицо пылало, под белой рубашкой струился пот. Но он стоял на своем.
– В надежное место.
– Насколько надежное? – холодно спросил Веннер.
– Очень надежное.
– Отлично. Разумно.
– Если хотите их получить, сперва расплатитесь со мной. И… и… – мямлил Синоптик. – И я больше не хочу этим заниматься.
Тяжело дыша, он снова уставился на ковер.
– Серьезно, Джон? – спокойно поинтересовался Веннер. – Ты больше не хочешь с нами сотрудничать?
– Мм… да.
– Какая досада! Мне казалось, мы отлично ладили! Знаешь, Джон, я думал, мы с тобой друзья. Очень, очень досадно. Но раз ты хочешь уйти и получить причитающиеся тебе деньги, я не стану препятствовать.
Синоптик молчал, не ожидая подобной реакции. Он был уверен, что Веннер взбесится.
– Так куда именно ты спрятал ноутбук и копию жесткого диска?
– В жизни не догадаетесь. – Гидни горделиво вздернул подбородок. – Там их никто никогда не найдет!
– В самом деле?
Синоптик энергично закивал.
– Даже полиция?
– Исключено!
Веннер просиял и резко махнул левой рукой.
Жест озадачил Синоптика. Похоже на какой-то кодовый знак. Впрочем, долго гадать не пришлось.
– Сейчас вылетит птичка! – объявил Веннер.
Синоптик вконец растерялся. Стоявший рядом с толстяком русский вскинул видеокамеру.
Албанец метнулся вперед и одним ударом ладони сломал Синоптику шею.
82
Отдел дактилоскопии занимал одно из самых больших помещений в Суссекс-хаусе. На первом этаже, неподалеку от киберотдела, тихо бурлила деятельность; в воздухе витал едва уловимый запах типографской краски.
Дерри Блейн, один из ведущих дактилоскопистов, чье рабочее место располагалось в относительном центре лабиринта столов и оборудования, вывел на экран лучший отпечаток, добытый Джо Тиндаллом с зеркала в «фольксвагене». Грейс с Тиндаллом маячили за спиной эксперта и тоже смотрели на монитор.
Блейн, лысеющий мужчина в очках, походил на доброго дядюшку, а спокойная манера держаться внушала доверие. Он защелкал по клавиатуре, и на экране возник полный набор из десяти отпечатков. Новый щелчок, и у Грейса екнуло сердце. Отпечатки сменились фотографией того самого мужчины, водителя «гольфа». Спутника Джейни Стреттон из «Карма-бара».
– Есть совпадение, – сообщил Блейн. – Я пробил через национальную базу. Вашего парня взяли на карандаш после драки в брайтонском ночном клубе «Эскейп». Составили протокол и отпустили. Зовут Мик Лювич, албанец, без постоянного места жительства.
– Что еще? – спросил Грейс.
– Смотри, какая штука. – Блейн снова застучал по клавиатуре. – В национальной криминалистической базе данных есть отметка, что им интересуется Интерпол.
Грейс воодушевился.
– Я ввел в международный поиск полный комплект его отпечатков – все десять, по-другому нельзя, – и меня вывели вот на этого красавчика.
Блейн нажал еще пару клавиш, и на экране возникла сделанная по пояс фотография невероятно тучного мужчины с непропорционально маленькой на фоне грузного тела головой и седыми, уложенными гелем волосами, стянутыми в поросячий хвостик.
– Знакомьтесь, Карл Веннер. Также известен под именем Джонас Смит. Очень любопытный тип. Служил в армии США. Карьеру начинал пилотом вертолета во Вьетнаме. За боевое ранение награжден «Пурпурным сердцем». Из-за проблем со здоровьем перешел из пилотов в радисты. Получил высокий пост в комитете по военным системам связи. А потом разразился скандал. Ну, вы помните – военного оператора и двух фотографов обвинили в съемках пыток и казней вьетконговцев для последующего распространения.
– Они снимали
