восхождение, не могло быть и речи. Добб еще не очнулся как следует, да и я чувствовал себя не лучшим образом. Слава Лугу, кровь остановилась, но меня одолевала слабость и сонливость.
– Заночуем здесь, – решил Зарайя, по молчаливому согласию остальных принявший на себя командование ротой. – Ничего, к завтрему маленько оклемаются.
Кто—то заботливо подсунул под меня плащ, я закрыл глаза и отдался на волю волн, уносивших меня все дальше и дальше…
Проснулся, когда уже вечерело. Неподалеку спал Добб, оглашая окрестности истовым храпом, таким, что где—то далеко отдавалось эхо. Беднягу Вардика, наверное, уже похоронили. Рядом со мной сидели Дрианн и Лютый и о чем—то тихо беседовали. Остальные воины расположились чуть поодаль, собравшись в кружки вокруг нескольких костров. Я сел и огляделся: все на месте, не видно только мастера Триммлера. Но вот откуда—то раздалось его жизнерадостное завывание, и гном появился в поле моего зрения, таща на плече какое—то крупное животное. Он тяжело обрушил тушу зверя на землю и достал из кармана пучок травы.
– Это кого ты принес? – живо заинтересовался Йок Мелли.
– Красулю, – важно ответил сын гор.
Животное напоминало оленя, только рога у него были странные – огромные, закрученные спиралью. Между ними трепыхался белый хохолок гривки.
– Не, это хархар, – заспорил Зарайя.
– Да какая разница! Лучше бы освежевал.
Мастер Триммлер достал из своего мешка крошечный котелок, наполнил его водой из фляги и подвесил над огнем. Вскоре он принес его мне.
– Пей, лейтенант. Поможет. Я тут побродил неподалеку, нашел корень кровяника, у нас в предгорье тоже такой растет.
Я с сомнением покосился на исходящую ароматным паром горячую посудину.
– Да не бойся ты! – гном досадливо поморщился и глотнул из котелка.
– Видишь? Живой я! Пей, говорю, полегчает!
Обжигаясь, я выпил половину отвара. В самом деле, выхода не было. Кайлар мог отравить все мои зелья. Будь я в дядиной лаборатории, сумел бы распознать яд, а так – придется все выбросить от греха подальше. Гномье варево действительно помогло: в голове прояснилось, и я ощутил прилив сил. Ко всему прочему, сын гор размотал мое плечо и промыл раны оставшимся остывшим отваром. Спустя некоторое время мастер Триммлер принес нам зажаренное на углях мясо неизвестного науке зверя под названием красуля. Я с удовольствием поел, мясо было сочным и нежным. Зарайя выставил караулы, воины, еще немного посидев около костров, один за другим заваливались спать. Добб так и не проснулся. Памятуя о предстоящем визите Артфаала, я, кряхтя, поднялся и отошел как можно дальше от лагеря, выбрав уютное, с двух сторон закрытое нагромождением валунов, местечко. Дрианн с Лютым присоединились ко мне.
– Тебе одному не справиться, лейтенант, – пояснил Ом, разводя костер. – Будем по очереди дежурить.
– Рик, как вы думаете, кто все время на вас покушается? – спросил маг.
– Одного не пойму: зачем кайлар за тобой охотится? – добавил Лютый.
Мы с Дрианном переглянулись. Маг, конечно, уже знал имя того, кто нанял убийцу. С разрешения Артфаала я просветил мальчишку, но только в общих чертах. Сказал, что выполняю некую миссию, порученную мне самим императором, а Верховный маг пытается в этом мне помешать. Дрианн ужасно возгордился дружбой с такой героической личностью, как я, и утроил свои старания в занятиях. Теперь предстояло решить: рассказывать ли Ому?
– Расскажите, барон, – демон, как всегда, сверзился прямо из воздуха, слава Лугу, в кошачьем обличье.
Но и этого хватило, чтобы Лютый вскинул арбалет.
– Это свой, – успокоил я его. – Разрешите представить, Ом Лютый – Артфаал, он же лорд Феррли. Демон, мой Оберегающий.
Если Ом и удивился такой необычной рекомендации, то виду не подал, лишь вежливо поклонился моему наставнику. Разговаривать с ним капрал, понятно, не мог, мыслеречь относится к магическим способностям. Пришлось выступать переводчиком. Я вкратце обрисовал Лютому ситуацию. При упоминании Вериллия обычная сдержанность ему изменила, лицо исказила гримаса ненависти. Все ясно… Значит, я был прав, это и есть папаша нашего Ома.
– Добб с Эцони почти наверняка отпадают, – вдруг деловито произнес Лютый, – гном – тоже. За себя я ручаюсь, а если ты позволяешь его магичеству приближаться к себе, значит, у тебя есть доказательства его невиновности. Остается всего—навсего… – Ом на миг задумался, потом выдал результат, – восемьдесят три человека. Но я считаю, все гораздо проще, и искать надо среди капралов. Верховный – подонок, но не дурак, он должен был поручить это дело лучшему. Так?
– Наверное, так, – подтвердил я. – Только никак не вычислю, кому именно.
– Ты ушел с Доббом, так?
– Так.
– Остальные отдыхали, так?
– Ну, так.
– Чтобы наслать на Добба чары, кайлар должен был покинуть место привала, так? Значит, надо припомнить, кого в тот момент не было.
– И кого же?
Во мне проснулась надежда: Ом – парень непростой, он очень наблюдателен, а уж чутье у него, как у хищного зверя. Неужели момент истины близок? Но Лютый меня разочаровал:
– Понимаешь, я как раз перед тем как эта шумиха поднялась, отлить пошел, в другую сторону. Потом прогулялся немного, изучил окрестности. А вот его магичество все это время сидел на месте. Может, он что—нибудь заметил?
– Я… – смутился Дрианн, – не особенно, я рассматривал цвета.
Да, конечно, мальчишка находился в Астрале, и видел энергетические потоки.
– Так вспоминай, чьи цвета видел—то?
– Ой, их много было… и у всех разные. У одного солдата такой интересный – розовый, у Флиннела – салатный, у Эцони – стальной, у Йока… – маг задумался, потом нерешительно произнес. – Вроде бы Йока—то и не было…
Лютый пожал плечами:
– Не знаю… парень вроде надежный, хотя… водятся за ним странности.
– Может, кого еще не было? Вспоминай, – торопил я Дрианна.
– Зарайю не помню… Била… Сайма… Хамара тоже… Давин точно был, у него цвет коричневый.
Отлично! Вместо того чтобы прояснить ситуацию, запутал ее окончательно! По словам мальчишки выходило, что доброй половины капралов на месте не имелось. Впрочем, это еще не факт. Рассеянный маг вполне мог что—нибудь забыть.
– Погоди, лейтенант, – сказал Лютый. – Рано или поздно он объявится. Раз уж ядом тебя травить надумал, значит, отчаялся. Скоро себя проявит. А мы подождем.
На землю опустилась ночь, все уже спали, только часовые время от времени обходили площадку, проверяя, все ли спокойно. А мы продолжали разговаривать. Артфаал со снисходительным видом послушал наши рассуждения, потом проговорил:
– Барон, позвольте ваш мешок.
Точно, как же я не догадался обратиться за помощью к демону! Он сунул кошачью морду в распахнутое чрево мешка и принялся старательно пофыркивать. Вынырнув, вынес вердикт:
– Общеукрепляющий настой, лекарство для очищения желудка, успокаивающее зелье. Уничтожить.
Ом достал указанные
