Стригой осекся, потому что Каве, не слушая его, сама присела возле сундука на колени.
В полнейшем молчании присутствующих она сняла с шеи цепочку и, более не мешкая, вставила в скважину Золотой Ключ.
Тяжелая крышка заскрипела и с натужным скрипом откинулась.
Стригой, не скрываясь, стремительно шагнул к сундуку и жадно заглянул в середину.
Внутренние стенки укрывал мягкий черный бархат. На дне, выстроившись ровным рядом, лежали: клубок зеленых шерстяных ниток, пустой пузырек из хрусталя, маленькая, не больше грецкого ореха, шкатулка из светлого дерева, инкрустированная бисером, и тонкий прутик с одним длинным листком, весьма похожим на ивовый.
Каве растерялась. Пузырек, шкатулка и прутик в равной степени могли быть самыми маленькими предметами в сундуке… Который из них следует продеть сквозь кольцо браслета?
— Я бы открыл шкатулку, — вежливо вмешался полудух. — Вы позволите, леди?
Каве быстро протянула руку за шкатулкой, но Стригой опередил ее. Одарив девушку ледяным взглядом, он сам приоткрыл крышку.
Внутри лежало обычное золотое кольцо — крошечное, на детский пальчик.
У Каве заныло сердце: вот что надо продеть через ее браслет!
Но Стригой имел другое мнение.
— Ну и ну, — задумчиво произнес он. — А я думаю, куда делся тот лопух, что некогда был поставлен управлять Златоградом.
Он покрутил золотое кольцо в пальцах, после приложил его к своему поясу, и оно исчезло.
— Небольшой довесок, но все же не помешает, — сообщил он девушке.
— Зачем ты это сделал? — рассердилась Каве. — Мне нужно было это кольцо!
Полудух выглядел удивленным. Впрочем, как и остальные участники события.
Каве и не думала ничего объяснять. Не переставая кидать на Стригоя сердитые взгляды, она осторожно достала из сундука прутик и быстро продела его через браслет.
Тот слегка потеплел… и все.
Замирая от предчувствия удачи, она жадно рассматривала прутик, но с ним не произошло никакой любопытной метаморфозы. Даже единственный листик не дрогнул.
Тогда она повторила эту же операцию с пустым пузырьком.
Ничего не произошло.
Увлекшись, девушка не замечала пристальных взглядов остальных, всерьез заинтересованных ее действиями. Она вновь взяла ивовый прутик в руку, намереваясь повторить эксперимент с ним.
— Позволь спросить, чем ты занимаешься? — первым нарушил молчание полудух. — И не мешаем ли мы тебе?
В его голосе сквозила явная насмешка.
Несмотря на резонность вопроса, Каве метнула на того еще один сердитый взгляд:
— Я знаю, что делаю.
Стригой холодно оглядел девушку и, схватив прутик за другой конец, требовательно потянул к себе.
— Дай сюда, Каве, — жестко произнес он. — Эту вещь, в отличие от тебя, я видел с детства. Не заставляй меня силой забрать то, что и так принадлежит мне по праву.
Уступая его повелительной интонации, девушка разжала пальцы.
— Это веточка первого дерева, посаженного в Златограде, — тихо сказал полудух. — С маленькой ивы началась история целого города… Мать хранила его на счастье.
И он бережно положил прутик назад.
— Я столько лет мечтал открыть материн сундук, Каве, с помощью этого проклятого ключика, сотворенного злодеем Мольфаром, — легкий кивок в сторону пана Седрика. — Только ради одного… И эту вещь я нашел.
Рик Стригой встал, вытянул руку по направлению к сундуку — ему в ладонь прыгнул зеленый клубок.
— Прошу извинить собрание, но я вынужден уйти. Дела.
Он оглядел всех, задержавшись взглядом на Каве, и исчез.
Воцарилось неловкое молчание. Никто не остановил князя. Да и не успел бы…
— Куда это он направился? — не выдержал Вордак, подходя поближе. — И что это за клубок?
И он посмотрел на Каве, явно ожидая ответа.
— Я не знаю, — удрученно сказала та. — Как видишь, слова Эрис не сработали. Я пропустила через свой браслет самый маленький из предметов… И ничего не произошло.
— Может, надо было продеть зеленый клубок? — не унимался Лешка.
— И как ты себе это представляешь? — рассердилась девушка. — Клубок куда больше браслета.
— Наверное, дело все же в клубке, — осторожно вмешалась Тай. — Раз Чародольский Князь забрал его. Куда же он направился?
— Стригой находится на пути в Златоград. И вскоре узнает его тайну. В отличие от нас.
Головы, склоненные над сундуком, обернулись к пану Седрику.
— Что же делать? — растерянно спросила Тай.
— Если бы я знал, — вздохнул карпатский маг, — то давно бы предпринял хоть что-нибудь. Я знаю про связь серебряного браслета и… и некой вещи из этого сундука, но увы — не вижу ее среди этих предметов. Возможно, она была украдена… Или Мендейра не успела положить эту вещицу перед сотворением своего самого страшного заклятия.
Каве нервно крутила в руках прутик. Она чувствовала неловкость из-за того, что они не успели помешать Рику Стригою забрать волшебный зеленый клубок. Надо было догадаться! Ведь клубок — это маршрут…
Неожиданно ивовый листик блеснул яркой искрой, отражая свет люстры на потолке.
Замирая от необъяснимого предчувствия, девушка перевернула прутик и разглядела на обратной стороне ивового листика тонкую золотую иглу. Аккуратно поддев ее ногтем. Каве без труда отцепила иглу от поверхности листика.
— Смотрите… — Она подняла иглу в пальцах, показывая остальным.
— Что это?
— Какая тоненькая… — Тай хотела прикоснуться к игле, но пан Седрик остановил чару довольно резким жестом:
— Не трогать!
— Как же повезло, что Стригой ее не заметил. — В его синих глазах блеснуло торжество. — Каве, ты знаешь что делать.
Девушка молча продела иголку сквозь серебряный браслет. И та исчезла. Растворилась меж пальцев. Зато сам браслет зашипел, плавясь, словно очутился в раскаленной печи, потек тонкой струйкой и — превратился в маленькую серебристую ящерку.
Живую.
С выпуклыми ярко-зелеными глазами.
Она глянула со значением на Каве, закружилась на месте, словно бы решила погоняться за хвостом, рассыпая вокруг себя искры. Вскоре получился ровный круг не более полуметра в диаметре. После чего ящерица прыгнула в середину и исчезла.
— Она предлагает нам присоединиться, — быстро сказала девушка.
— Погоди, надо обдумать, — пытался остановить Мольфар.
— Некогда.
Странное кольцо дымилось и потрескивало. Но Каве решительно шагнула в его середину и тут же провалилась неизвестно куда.
За ней бесстрашно прыгнул Алексей Вордак, мгновенно исчезая в дымке ультраперехода.
— Оставайся здесь, — приказал пан Седрик рыжей чаре. — Если с нами что-то случится, вызовешь подмогу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
