что надо ждать подвоха, – уже значительно тише сказал Николаич. Видимо начало отпускать его. Всё-таки прямое попадание пережили они и если бы не броня, то могло быть значительно хуже.
– Подвоха надо ждать всегда и везде, – усмехнулся я. – Глядя на прошлое могу сказать, что подлость обычно случается именно тогда, когда её не ждёшь.
– Когда ждёшь тоже прилетает и всегда в более крупном объеме, чем хотелось бы, – Николаич указал на ближайший барак, до которого осталось мчаться чуть более пары сотен метров. – Пройди по касательной, но не по накатанной дороге, ведь там нам могли заложить подарок в виде мины. И скорость держи максимально возможную. Пролетим и глянем, что там да как. Я полез в люк!
Пролетели. И туда, и обратно. А затем всё повторили ещё дважды.
Никого: ни бандитов, ни больших человечков, ни похищенных людей. Только бараки и тишина…
Мы остановились. Пришло время пешей прогулки. Я покинул машину следом за Николаичем и занял указанную жестом позицию, в двух метрах позади него. Буду прикрывать в случае чего. Если, конечно же, успею.
Первыми были осмотрены три барака, в которых содержались пленные. Пустота, если не учитывать гнилое сено, которым там засыпан пол. У людей не было даже туалета, по делу они ходили в один из углов, и поэтому запах стоит соответствующий. Спрятаться здесь просто нереально, поэтому мы решили перейти к осмотру домов.
Три здания, по сути, тоже бараки, но уже основательные, с бревенчатыми стенами, дощатым полом и печками. Внутри каждого относительно чисто, имеются как большие залы, так и маленькие комнатушки. Бандиты, проживавшие тут, спали на деревянных кроватях. Матрасы, подушки и одеяла у них имелись. Любители комфорта хреновы…
В последнюю очередь была осмотрена хата Древнего. Проживал он в торце третьего, самого крайнего, барака-дома. Попасть к нему можно было только через дверь с улицы, потому что с основной площадью здания эту комнатушку площадью не более двадцати квадратных метров разделяла капитальная перегородка из брёвен. Окон тут так же не было.
Впервые войдя внутрь, мы не увидели кровати или чего-то на неё похожего. Тут были только стены, голый пол и незначительное количество различного мусора, без исключения природного – грязь, трава, какие-то веточки. Если бы не трёхметровая дверь, то можно было подумать, что помещение использовалось как склад. Но нет, мне ведь прекрасно известно, что Древний впервые явил себя именно отсюда. Тут он обитал, даже сомневаться не стоит.
– Тишина и покой… – тихо пропел Николаич и бесшумно выскользнул на улицу.
Я, используя свой развитый слух, старался уловить любой малейший звук. Но ничего, кроме суеты грызунов под бараками, не слышал. Разум не соглашается с реальностью, ищет подвох, буквально кричит об опасности, но реальность говорит об обратном. Максимум, чего мы можем бояться, это взрывного устройства с таймером или дистанционным управлением. Но портальная установка уже осмотрена и там нет даже намёка на сюрприз. Неужели уже можно выдохнуть?
– Я ждал, что мне помогут мои друзья, – тихо сказал я и уточнил: – Не про людей говорю, если что.
Николаич осматривает оборудование. Мне досталось занятие попроще, просто стою и жду, когда он закончит. Буря эмоций уже стихла. С каждой минутой мы успокаиваемся всё сильнее. Самоубеждение сильная штука, начинаем верить в придуманную нами же безопасность.
Я уже несколько раз вызывал по рации Макса, но ответа так и не получил. И ещё пытался связать с Боковым. Там всё так же, тишина и покой. Возможно, что во всём виноваты расстояния. Вот забрать бы повыше, на любой из холмов, тогда может и докричусь кого-нибудь.
– Если не про людей, то про кого говоришь, Никита? – спросил Николаич. Лицо у него очень сосредоточенное, разглядывает содержимое будки на колесах так, словно понимает в этом.
Я вот могу честно признаться, что вообще не шарю в этом. Ни разу не видел такого устройства, впервые сталкиваюсь. Но даже мне понятно, что надежды на возвращение работоспособности этого прибора можно не питать. Мы обстреливали бандитов, старались максимально усложнить им жизнь, и у нас получилось, зацепили самое важное. Из крупного калибра, себе же на зло.
– Про одного Древнего по имени Скарг. Он, как бы выразиться максимально правильно, в данный момент на нашей стороне. Союзник, получается. И он обещал мне, что придёт на помощь, если она мне потребуется. Видимо помощь не потребовалась, раз не пришёл. И Рагхар, элитный берсерк, говорил то же самое. То же не появился. С ними было бы попроще, но и без них получилось справи…
– Не надо рот раньше времени разевать, Ермаков! – рявкнул Николаич. Стукнув кулаком по тонкому металлу обшивки будки, он добавил: – Портал не работает, самые важные компоненты установки пострадали, и я пока не знаю, можно ли это отремонтировать. У меня есть в запасе кое-какие редкие вещи, мы прихватили их из одного схрона твоего деда, теоретически они должны помочь. Но, Никита Андреевич, пока что прошу тебя даже не зарекаться, что мы справились. Впереди ещё много работы, немереное количество. И сделать надо всё очень быстро, потому что время в данный момент вообще не на нашей стороне.
– Ермак… Николаич… Боков…
Я уставился на свою рацию. В эфир вышел Сашка Бодров. И голос его мне ой как не понравился. С ответом затягивать не стал:
– Слушаю тебя, Саня.
Но, видимо, местность решила иначе. Мы, находясь в низине, сигнал ловим, но при этом отправить ответ не способны.
– Кто-нибудь слышит меня? – вновь прошипела рация. – Скажите, что да. Я ведь не зря тратил последние силы, взбираясь на этот дурацкий холм… Вот же напасть…
Я и Николаич смотрели на рацию и ждали. Прошли долгие секунды, казавшиеся минутами, когда она ожила вновь.
– Говорит Бодров. Мы отправились догонять бандитов. И догнали, они упёрлись в приличную болотину и там засели. Но это ерунда. Самое хреновое, что там было два Древних… Два, именно два, а не один!
Саня замолчал. Нет, он не выключил рацию. Прекрасно слышно его тяжёлое дыхание-хрип. Досталось Бодрову не слабо. Но, потратив на передышку совсем немного времени, он продолжил рассказывать:
– Первого Древнего мы убили… того, который иллюзионист… больше он никогда не сможет пудрить наши мозги, потому что у самого их теперь нет, случайно попадание, лучшего и желать было трудно… а вот второй, появившийся чуть позже… это был вихрь ярости, он спешил на подмогу первому и опоздал совсем немного. Мы только добили всех бандитов, только выдохнули и тут на… этот уже перебил нас… я выжил чудом, улетел в болото… мне нужна помощь… все органы отбиты, кровью тошнит… если кто-то слышит… помогите мне… я на холме… чудом добрался до него, но дальше всё, мне больше никуда не дойти… и транспорта тоже нет, эта тварь его ушатала в ноль…
Послышались звуки рвоты, а затем рация замолчала. Либо Саня просто выронил её, либо не захотел транслировать нехорошие звуки на всю округу. Увы, но сути случившегося ни один из вариантов не меняет.
– Макс мёртв! – прорычал я. – Второй Древний, у них была связь, именно для этого они тянули время. Ждали подкрепления, суки!
– Мои ребята тоже мертвы… – Николаич, почёсывая голову, уставился в том направлении, где примерно происходила схватка. И тихо заговорил: – Большие человечки бьют сильно. Не важно, ногой или рукой, результат любого из ударов для обычного человека всегда один, это смерть. Мои люди ранее гибли от подобного, знаю о чём говорю. И могу сказать, что Саше повезло. Древний отправил его в затяжной полёт одним ударом. И если бы не болото, то приземление вышло бы иным, он бы умер на месте, а так лишь покалечился. Ребра наверняка сломаны. И органы многие порваны. Проживёт ещё сколько-то, но не долго. А мы ведь знаем, что он ещё и на холм взбирался. Это время, десятки минут, точно не менее двадцати, в его-то состоянии…
– А расстояние было немалым, – решил закончить я. – От места боя до нас максимум десять километров, это в лучшем случае. Ждём гостя с минуты на минуту, верно?
