этим ты справлялась одна, а я оказался рядом слишком поздно. Это я должен просить у тебя прощения.
Я смотрела на его опущенную голову и чувствовала, как внутри разливается густое, успокаивающее тепло. Словно измученное холодом тело наконец-то погрузилось в горячую воду. Мой взгляд скользнул по его руке, надежно сжимающей мои пальцы. Не удержавшись, я коснулась подбородка Рейнера, мягко приподняла его лицо и заставила посмотреть на себя.
Глава 68
Элира
— Ты! — я не успела опомниться, как старик уже бесцеремонно притянул стул от соседнего столика и подсел к нам.
Рейнер перевел взгляд с него на мое вытянувшееся лицо и, кажется, всё понял. Он весь напрягся и чуть подался вперед.
— Я! — старик широко улыбнулся. — Очень рад встрече.
Он водрузил огромную корзину с цветами прямо на стол. Посуда опасно звякнула.
— Ну чего напряглись-то? — хмыкнул Мундус, ничуть не смущаясь. Невозмутимо взяв чайную ложечку, он отломил приличный кусок десерта с тарелки Рейнера и отправил в рот. — Я, между прочим, всем доволен.
Рейнер выглядел так, будто сейчас вышвырнет старика за шкирку. Я поспешно накрыла ладонью его руку, чуть сжав пальцы. Алькор коротко выдохнул, расслабляя плечи, но взгляда от незваного гостя не отвел.
Мы молча уставились на Мундуса. Вопросы, которые я так хотела задать куда-то испарились. Я лишь ошарашенно смотрела, как он зачерпывает очередную порцию нашего десерта.
— Вижу по лицу, что вопросов накопилось порядочно, — старик хитро подмигнул мне. — Ну давай, задавай.
Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:
— Почему Скверна так изменилась? — выпалила я то, что мучило меня больше всего. — Почему в той жизни никакие разрывы меня не преследовали, а здесь, куда бы я ни пошла, порталы открывались прямо надо мной, словно намеренно пытались навредить нам с Рейнером? Почему именно в этой жизни я поняла, что Скверна живая? Почему мне всё время казалось, что она не просто обладает разумом, а строит планы против нас?
Мундус подался вперед, хищно прищурившись:
— Потому что тебе не показалось.
Я судорожно втянула воздух. Так и знала! Череда жутких случайностей просто не могла быть совпадением.
— Но почему? — спросила, глядя, как он облизывает ложку.
Старик перевел взгляд на Рейнера:
— Потому что в той жизни он проиграл. Да, открыл портал невероятной мощи, но не смог удержать контроль. Твой папаша, не в обиду тебе, мальчик, подмял всё под себя. И это оружие пошло не на благо миру, как предполагалось, а в личное распоряжение вашей семьи. Лазар сохранил власть, система не изменилась, люди по-прежнему слепо боялись Скверны, а паладины продолжали править. И Скверну это абсолютно устраивало.
Мундус недовольно цокнул языком:
— А вот меня — нет. У меня на этот мир были другие планы. Вот я и решил, что лучше всего будет, если одна умная, сильная и невероятно упертая особа вернется, чтобы спасти не только своего возлюбленного, но и весь остальной мир.
Рейнер медленно перевел на меня потрясенный взгляд. Я покачала головой:
— Но предвидеть, что мы откроем портал вместе? Просчитать всё на столько шагов вперед… это же невозможно.
— Да, тут ты права, — старик всплеснул руками. — Я, конечно, подкинул вашему трусливому ректору идею с браслетами. Но совершенно не был уверен, что вы не сойдете с ума! Быть в сознании друг друга, штука опасная и изнуряющая. С другими парами, на которых я это пробовал, всё заканчивалось весьма плачевно. А вы справились. Наладили связь и именно поэтому смогли открыть совместный портал. Скверна же, почуяв реальную угрозу, зная, откуда ты пришла и что собираешься сделать, пыталась вам помешать всеми силами.
Старик довольно откинулся на спинку стула:
— Зато теперь, когда вы справились, ей придется ох как несладко!
Он снова подмигнул нам. Я сидела, не в силах поверить услышанному. Конечно, я и так догадывалась, что Мундус не станет отправлять меня в прошлое лишь ради того, чтобы я удачно вышла замуж. И постоянно открывающиеся в новых местах порталы, меняющие ход событий, не могли быть совпадением. Разумность Скверны звучала логично, будто я всегда это знала, а слова старика лишь подтвердили догадки. И всё же правда шокировала. Какая огромная ответственность ложилась на нас теперь, если тот портал, что мы открыли вместе, должен изменить весь мир?
Надо было задать еще вопросы. Узнать про будущее, понять, что нам делать дальше…
В этот момент огромная корзина на краю стола накренилась и с грохотом рухнула на пол. Нарциссы и тюльпаны ярким ковром рассыпались нам под ноги. Я вздрогнула и посмотрела вниз. Рейнер тоже опустил взгляд.
А когда мы снова подняли головы, старика уже не было. О его присутсвии напоминал только пустой стул, пара сиротливых цветков и начисто облизанная ложечка.
Я повернулась к Рейнеру. В его глазах читалось удивление, а вместе с ним глубокая уверенность и восторг. Да, мы справились. И да, теперь на нас легла эта ответственность. Но мы к ней готовы.
— Оказывается, ты спасла не только меня, но и весь мир, — он улыбнулся и отпил чай. — Повезло же мне с тобой.
Заказав новый десерт, мы еще долго сидели на террасе, переваривая услышанное. А потом, немного успокоившись, просто гуляли по городу: зашли на шумную вечернюю ярмарку и смотрели, как вдоль ночного побережья зажигаются теплые золотистые огоньки.
В номере нас встретил всё тот же прохладный, пропитанный солью ветерок, тянущийся из приоткрытого окна. В просторной ванной обнаружилась огромная каменная купель. Я с радостью наполнила её горячей водой, добавив масло с густым ароматом персика. Когда мы забрались внутрь, пушистая пена скользнула выше с тихим плеском, и я с наслаждением откинулась на твердую, горячую грудь Рейнера.
Он крепко прижал меня к себе. Несмотря на его внешнюю расслабленность, я чувствовала, что мыслями Рейнер где-то далеко. Пора было окончательно учиться разговаривать с ним без всяких магических браслетов.
— Что случилось? — тихо спросила я, устраиваясь удобнее в его объятиях и глядя на него снизу вверх.
— Думаю о том, что сказал Мундус, — Рейнер посмотрел на меня. В его глазах мерцали тусклые блики. — О той ответственности, которая теперь на нас лежит.
— Чего ты боишься? — я чуть повернула голову. — Думаешь, не справимся?
— Справимся, — он тяжело выдохнул, и его грудь поднялась подо мной. — Я просто… очень хочу сделать этот мир безопаснее. Не только для людей сейчас, но и для тех, кто будет жить в нем дальше. Для наших будущих детей. И я боюсь, получив эту власть, стать таким же, как мой отец. Получится ли у меня быть лучше него?
