Мужчина огляделся, поймал первого, кто попался под руку, и спросил:
- Не знаете, любезнейший, где мне найти бану магиссу Ильмариссу арн Дортин?
По темно-серой мантии он сразу определил: студент. Значит, проведет его прямо к Иль и ничего лишнего не спросит. Если конечно она здесь. Парень ответил вопросом на вопрос:
- А Вы, бан, к ней по какому делу? У Вас здесь кто-то учится или Вы хотите кого-то отдать учиться?
- Ни то, ни другое, любезнейший. Я старый друг баны, хотел с ней поздороваться.
Ну. если так, пойдемте, бан, я Вас провожу. Вообще-то бана мар Дортин без предварительной договоренности никого не принимает, но старый друг... Это другое дело.
Идя по длинным бестолковым переходам Академии Тор пытался сосредоточиться, но мысли разбегались. Она здесь! Но как она его встретит? Три года прошло. Все изменилось. Все просто не могло не измениться. Но она все еще здесь, не во дворце. Тор нарочно избрал точкой выхода портал Академии, чтобы сразу понять, есть ли еще на что надеяться. Если бы Иль здесь не было... Но она здесь!
Его случайный провожатый между тем разглагольствовал:
- Бана магистрисса, скажу я Вам, не сахар. Дерет со студентов три шкуры. К ней на занятия не готовым лучше не соваться, мало не покажется. Как глянет на тебя своими змеиными глазами, и все! Душа в пятках. Но надо признать, она справедливая. И материал хорошо объясняет. Доходчиво. Красивая опять же. Половина студентов на ее курс записываются, чтобы на нее любоваться. Только напрасно это, за ней сам принц ухаживал, и то без толку. Ну вот мы и пришли, бан.
Студент оставил Тора около тяжелой дубовой двери на которой сияла медная табличка с надписью: «Кафедра магии тонких энергий». Торрен постучал и толкнул дверь, не дожидаясь ответа. Перед ним было пустое неуютное помещение с одним столом, за которым никого не было, и тремя дверями. На двух красовались таблички «Лаборатория 1» и «Лаборатория 2». А на средней двери - «Магистр Ильмарисса мар Дортин». Он пересек предбанник, приоткрыл нужную дверь и осторожно заглянул. Перед ним за огромным дубовым столом, заваленном инкунабулами, свитками и простыми ученическими тетрадями сидела Иль и что-то писала. Гладко зачесанные волосы, темно-синяя мантия с белым воротничком, серьезное бледное лицо... Образцовая учительница. Он стоял и любовался, держась за сердце, которое ныло от сладкой боли. Наконец женщина подняла глаза и просияла:
- Тор... Тор, ты приехал!
Она не успела встать, только приподнялась и вдруг, что-то увидев в глазах мужчины, опустилась обратно. Он шагнул в кабинет, закрыл за собой дверь, без разрешения подвинул стул и сел напротив.
- Иль, я приехал. Я получил вот это...
Он протянул ей конверт с гербом империи. Ильмарисса с лукавой улыбкой взяла его, достала оттуда лист бумаги с золотым обрезом и прочитала вслух:
Е- го императорское Величество Лерриан Второй и Ее императорское Величество Арринита имеют честь пригласить Вас, Торрен мар Шартелен, герцог Салинский, на бракосочетание их сына наследного принца Грендерна и баны магиссы Ильмариссы мар Кирст.
Сунула руку в стол и протянула ему точно такой же конверт.
- Я тоже получила. Ты хочешь знать, на ком он женится? Не на мне, за это могу поручиться.
Она тихонько рассмеялась. Он был уверен, что потерял ее навсегда и прибыл навеки попрощаться. А тут... У Тора сразу стало легче на душе. Она свободна! Но что-то все еще мешало ему поверить в свое счастье.
- Боги, а я чуть с ума не сошел. Иль, кто такая эта Ильмарисса мар Кирст? Мар Кирст — это ведь девичья фамилия твоей матери, я прав?
- Ты абсолютно прав. Ильмарисса мар Кирст — моя кузина. Дочь моей тетки Кариссы. Надеюсь, я ответила на твой вопрос? А тебе не кажется, что мы еще не здоровались?
Она поднялась из-за стола, подошла к Торрену, который тоже встал, и положила ему руки на плечи. Золотые глаза глядели прямо в душу, и от этого было тепло и хорошо. Как там назвал это придурок-студент ее глаза? Змеиные? Нахал! Тор наклонился и поцеловал это золотое чудо. А потом нашел губы...
В этот момент постучали. Чей-то голос спросил:
- Бана магистрисса, Вы будете сегодня принимать отработки? Вас ждут!
Иль оторвалась от его губ, повернулась и, с трудом переводя дыхание, спросила у всунувшегося в дверь веснушчатого лопоухого парня:
- Сколько их, Рори?
- Да человек пять.
- Знаешь что... Не будет им сегодня отработки, пусть рефераты несут с образцами. Так и передай. А на экзамене темы отработок спрошу с каждого отдельно, помимо билета.
Затем обратилась к Торрену:
- Тор, ты уже обедал?
- Нет, я только прибыл, и сразу к тебе.
- Отлично, я тоже голодная. Пойдем пообедаем. Потом погуляем...
Рори был, кажется, в шоке от увиденного и услышанного:
- Бана магистрисса, а как же задания? Вы их не проверили...
Иль на минуточку задумалась, и вдруг ее глаза блеснули озорным огнем:
- А, гори все ясным пламенем! Потом проверю! Марш отсюда! Все свободны!
И так зыркнула на своего секретаря, что того как ветром сдуло.
- А ты грозная дама, - констатировал Тор.
- Станешь тут грозной. С ними иначе нельзя, на шею сядут. Ты не забыл: мы идем обедать? Подожди меня секундочку...
Она скрылась за незаметной дверью в углу и через минуту вышла в темно-синем строгом, но элегантном платье из легкого шелка и голубой накидке, расшитой по вороту и подолу золотыми розами. Шляпу Иль не надела, и Тор мог любоваться тяжелым узлом волос, который она заколола низко, почти на шее, и упаковала в тонкую золотую сетку. Полюбовавшись на то, как прекрасна его дама, он предложил ей руку, и, когда она с радостью ее приняла, вдруг сообразил, что впервые пойдет под ручку с Иль. Они шли к выходу по коридорам Академии, и все встречные пялились на них так, как будто чудо увидели. Хотя... В Академии магии чудеса для студентов не в диковинку.
На крыльце оба остановились. Погода была великолепная, хотя и не по-летнему прохладная. По высокому ярко-голубому небу ветер гнал редкие пушистые облачка. Двор Академии заливал свет, глаза не сразу к нему притерпелись. Иль потратила это время на то, чтобы спросить, куда они пойдут обедать. Тор прикинул, что в этом студенческом квартале им делать нечего: Ильмариссу тут хорошо знают, а им надо поговорить без свидетелей. В портовом районе у него есть хороший приятель, который держит отличный трактир. Там можно будет посидеть с глазу на глаз в отдельном кабинете. Он предложил этот трактир, и она не стала возражать, хотя припортовые кабаки — это не то место, куда ходят приличные баны. По дороге они почти не разговаривали, просто гулять вместе по городу уже было невероятной радостью. Тор прижимал руку Иль к своему боку и обмирал от счастья, а она доверчиво на него опиралась и время от времени вскидывала свои огромные золотистые глаза с длинными ресницами. Пару раз она оступилась на булыжной мостовой, каждый раз он ее подхватывал за талию и каждый раз был вознагражден случайным прикосновением высокой груди и нежным: «Тор, о Тор, спасибо». Наконец они добрались до места, знакомый трактирщик, подмигнув, тут же устроил их в отдельном кабинете. Это не был кабинет в полном смысле этого слова, скорее балкончик над общим залом. Отделенное от пространства трактира высотой и завитой растениями решеткой так, что через нее не проникал взгляд, это убежище было достаточно укромным, чтобы там можно было разговаривать без стеснения. Скрипучая лестница предупреждала о приближении посетителей: официанты двигались по ней едва слышно, под чужаками она оглушительно скрипела.
