его? — спросил он сам себя. — Особенно, когда столько труда и стараний вложено для того, чтобы я смог соблюсти традиции своего народа…
Повисла гнетущая тишина, которую прервал голос Вильяма:
— Так ты наденешь его?
Киаран продолжал смотреть в одну точку.
— Да, конечно, — пробормотал отстраненно.
— Вот и славно, — с заметным облегчением выдохнул Вильям. — Не буду тебе мешать. Говорят, в одной из комнат накрыт стол с закусками для тех, кто проголодается перед церемонией. Пойду, поищу ее.
Вильям направился к двери, но на полпути остановился и обернулся к Киарану.
— Среди всех, кого я знал, ты был единственным, кто стал мне настоящим другом, — произнес он, в упор глядя на него. — И для меня это никогда не изменится.
Киаран молчал, погруженный в собственные мысли. Вильям решил не задерживать его больше и быстро покинул комнату отдыха жениха.
* * *
Киаран повернулся лицом к коробке и взял в руки брачный венец. Во сне Аудроне он видел его и это платье. Когда Аудроне упадет в проходе, венец слетит с ее головы и покатится по полу.
Киаран вздрогнул, приходя в себя. Видение из сингулярности начало проигрываться…
Он отложил венец в сторону и достал платье. Немного помялось, но всегда можно попросить служащих отпарить ткань.
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась Сюзанна Мэль. Киаран медленно повернул к ней голову и прищурился. Кажется, «будущая теща» была чем-то крайне озадачена.
— Что это? — Сюзанна прошла в помещение и закрыла дверь за спиной.
— Подарок Вильяма Стерна мне на свадьбу, — ровным тоном ответил Киаран.
Сюзанна хмыкнула.
— Мило с его стороны. Я сейчас кого-нибудь позову, чтобы аккуратно упаковали и завезли в резиденцию.
— Не стоит, — Киаран перекинул платье через спинку кресла. — Лучше позовите того, кто сможет ткань отпарить. Не хочу стоять перед алтарем в мятом наряде.
— Ты хочешь его надеть?! — еще немного, и голос Сюзанны стал бы похож на визг.
— Я его надену, — ответил Киаран, глядя на адмирала.
— Не советую этого делать, — Сюзанна подошла к Киарану и хотела опустить руку на его плечо, но он резко дернулся в сторону.
— Не прикасайтесь ко мне.
— Не надевай это поганое платье, — прошипела Сюзанна ему в лицо.
— Почему? — спросил Киаран.
— Будешь в нем — Аудроне с большей вероятностью погибнет.
— Странно, — Киаран ей широко улыбнулся, — у меня другие сведения.
Красивое лицо Сюзанны перекосило, и она отступила на шаг.
— Что все это значит? — пробормотала пораженная адмирал.
— Что я надену платье и точка, — жестко произнес он.
— Одумайся… — покачала головой Сюзанна.
— Я преследую только свои интересы, — Киаран пристально смотрел на адмирала Мэль. — И в них на первом месте стоит выживание Аудроне. А за что боретесь вы, адмирал?
— Не верь Орландо, — словно заведенный болванчик, Сюзанна качала головой. — Он не пощадит Аудроне. Она ему не нужна, когда есть остальные копии.
— Интересная ситуация получается, — Киаран отвернулся. — После прохождения контрольной точки никому, кроме меня, шестнадцатый номер будет не нужен. Только я — не все вы, — Киаран в упор взглянул на адмирала. — Или отменяйте свадьбу, или рискуйте собственной головой. Другого предложения у меня для вас нет.
— Погибну я — погибнет и она, — хрипела Сюзанна. — Если мое сердце остановится…
— Я в курсе, — перебил ее Киаран. — И отвечу вам так: ни одна мать не сделала бы того, что сделали вы. На этом наш с вами разговор окончен. Увидимся в главном зале, адмирал Мэль, — с отвращением произнес он.
Сюзанна изучала его хищным прищуром еще несколько секунд, а потом развернулась и ушла.
* * *
Тартас закончил композицию и убрал амортир в карман камзола.
Вот уже больше часа они с Аудроне сидели в комнате отдыха для невесты и смотрели друг на друга, пока Тартас ее лечил.
— Ты очень быстро устаешь в последние дни, — заметила Аудроне, рассматривая осунувшееся лицо Тартаса.
Друг расстегнул верхние пуговицы белоснежного парадного камзола и запрокинул голову, уставившись в потолок.
— На пару часов меня еще хватит, — произнес тихо. — А там… посмотрим.
— Ты веришь, что, если устранить парадокс, я смогу остаться в живых? — внезапно спросила Аудроне, пристально глядя на друга.
Он опустил голову из уставился на нее исподлобья.
— Почему ты задаешь этот вопрос за час до свадьбы?
— Наверное, потому что сейчас мне немного тревожно, — она отвернулась. — Я так долго добиралась до этого дня, что устала думать о том, что могу не дойти. Но теперь я здесь, а страх, о котором я давно позабыла, вернулся.
Аудроне щелкнула пальцами и улыбнулась.
— Неизвестность пугает, — произнесла она. — Особенно тех, кто привык все контролировать.
— Ты должна использовать любой шанс остаться в живых, — напомнил Тартас. — А в версии Сюзанны об устранении парадокса есть логика.
— В ней поставлен жирный акцент на инстинкт выживания, — Аудроне повернулась лицом к Тартасу. — А я очень не люблю, когда кто-то пытается манипулировать мной и моими инстинктами.
— А кто любит? — Тартас потер висок.
— Спасибо, что все это время был со мной, — внезапно произнесла Аудроне, словно прощаясь со своим другом.
Он пристально смотрел на нее, пока, наконец, не улыбнулся.
— У меня для тебя кое-что есть, — Тартас достал из кармана небольшую шпильку для волос, украшенную белой жемчужиной, и протянул ее Аудроне.
Она взяла ее и с грустью улыбнулась.
— Ты все знаешь… — загадочно произнес он.
Аудроне прижала указательный палец губам, призывая его к молчанию.
— Спасибо за подарок, Тартас, — Аудроне вставила шпильку в прическу и улыбнулась.
В этот момент в комнату без стука ворвалась Сюзанна. В своем помпезном алом платье она выглядела еще более холеной, чем обычно, хотя Аудроне и не собиралась ей об этом сообщать.
— А я предупреждала, но ты… — Сюзанна побагровела от гнева.
— В чем дело? — нахмурилась Аудроне.
— Вильям Стерн подарил Киарану Рурку другой свадебный наряд. Это долбаное платье, о котором предупреждал Эйзор. И женишок его надел! — едва ли не взвизгнула Сюзанна.
— Ярко-синее с золотыми листьями? — спокойно уточнила Аудроне, но голос ее внезапно осип.
Сюзанна торжествующе сложила руки на груди и окатила Аудроне адмиральским презрением.
— Какая поразительная осведомленность, — прошипела «мать». — Свяжись со своим женихом по сети и уговори сменить наряд, — приказным тоном отчеканила Сюзанна. — Немедленно!
Аудроне опустила глаза. Кажется, поезд реальности немного пропетлял, но все же вернулся на нужный путь и прибудет в контрольную точку вовремя.
— Нет, — наконец, ответила Аудроне терявшей терпение Сюзанне.
— Что значит нет? — опешила «мать». — Что значит нет?! — заверещала она, сотрясаясь всем телом.
— Я ни о чем не стану его просить. Хочешь, попробуй сама его убедить.
— Я пыталась. Он не слушает!
— Тогда чего ты от
