дженерийские глаза неотрывно смотрели в зеленые луитанские, пока Киаран произносил слова клятвы:
— Я буду любить тебя до последнего удара своего сердца. И буду уважать тебя до последнего своего вдоха. Когда ноги устанут идти, я останусь рядом с тобой. Ты — поддержка моя и опора, и судьба моя неразрывно связана с твоей.
Киаран прижал руну к запястью Аудроне, и та начала распадаться, интегрнируясь в кожу.
— Мы — свидетели обетов ваших, — произнес Тартас, склоняя голову.
— Подтверждаем, что слышали все, — вступил Вильям.
— Будьте счастливы в жизни… — продолжил Тартас.
— Которую решили пройти бок-о-бок плечом к плечу, — закончил Вильям.
Киаран продолжал удерживать Аудроне за руку, а к алтарю снова вышел служитель Обители.
— Таинство брака, заключенное при этих свидетелях, вступает в силу немедленно, — объявил он, прижал руки к груди и поклонился.
— Да будет так! — громко ответили присутствующие из зала и встали.
Киаран снял с себя венец и надел его на Аудроне.
— Моя жена — моя семья. Отныне и навсегда, — произнес он на дженерийском, наклонился к Аудроне и скрепил обеты поцелуем.
Она не удержалась и подалась к нему всем телом, в последний раз с жадностью впиваясь в его губы и… прощаясь со своим любимым навсегда.
Зал разразился аплодисментами. Аудроне отстранилась от Киарана и по ее щекам поползли непрошенные слезы.
16.33 по луитанскому времени, и ад начинается.
16.33
Вильям и Тартас передали пустые коробочки из-под рун служителю Обители.
Сюзанна подошла к новобрачным, чтобы обнять каждого и поздравить.
Вильям одернул рукав рубашки и достал запонку. Взглянул на Ренарда, стоящего в длинной очереди тех, кто хотел лично подойти к молодоженам. Ренард, заметив на себе его взгляд едва заметно кивнул.
Вильям нажал на камень в запонке и тот стал осыпаться. Голова Сюзанны мелькала между фигурами Киарана и Аудроне. Бросится вперед и вонзить в надменное лицо адмирала тонкое жало казалось так просто… Но Вильям не собирался этого делать. О нет… Кажется, сегодня он сможет произвести куда более громкий фурор!
Вильям повернулся к Тартасу, и улыбнулся ему в последний раз.
«Я люблю тебя», — беззвучно прошептали его губы.
Тартас напрягся и напряженно смотрел на Вильяма в ответ.
Сюзанна отошла от молодоженов и остановилась сбоку от Киарана.
16.34
К алтарю подошел Император. Он улыбнулся, глядя на дочь, потянулся и обнял ее.
Гладкие императорские ладони оказались за спиной Аудроне прямо напротив Вильяма. Идеальный момент, чтобы воткнуть жало в его кисть. Вильям хотел уже было поднять руку, как вдруг Император щелкнул пальцами, и Вильям онемел.
Онемел весь зал. Гости, застывшие в моменте времени, были неспособны пошевелиться. А Аудроне и Киаран молча стояли напротив Императора и наблюдали за всем будто со стороны.
16.35
В зал стали вбегать люди в черных костюмах и масках. С автоматами в руках и полном обмундировании, они вселяли ужас в тех, кто смотрел на них, но при это больше ничего не был в состоянии сделать.
Рассредоточившись по периметру, эти люди направили автоматы на присутствующих гостей.
16.36
— Недооценить своего врага — непростительна глупость, — рассмеялся Император, глядя в глаза неподвижной Аудроне. — Я согласен с тем, что мои приближенные и окружение стали позволять себе слишком много. Они утратили главное — страх перед своим Императором. Я бы мог отдать приказ устранить каждого из заговорщиков по-отдельности, но выкосить всю правящую элиту одним махом было бы трудно даже мне. Есть дальние родственники, компаньоны, есть, в конце концов, обычный народ, которому придется объяснить, что Император решил почистить от предателей все правление Альянса. С другой стороны, если обставить все это, как диверсию скупых остатков «Зари», к которой внезапно примкнули и приближенные ко мне шаены… — Император отступил от Аудроне на шаг, — объяснять ничего не придется. Император чудом выжил во время зверского и жестокого нападения кучки людей, желающих всем не процветания, а просто смены власти.
Он развернулся и окинул утомленным взором всех присутствующих гостей.
— Лирелия подставила всех вас. Если бы не ее предательство, я бы не осознал внезапно, насколько все вы друг с другом повязаны в одном желании — править вместо меня.
Расслаблено и вальяжно он подошел к шаену Эйзору, застывшему в длинной очереди гостей.
— Ты всегда к ней неровно дышал, — произнес Император, обращаясь к личному трансгрессиру. — Лирелия знала об этом и поверь, использовала тебя так же, как и всю «Зарю». Ты был ее самым надежным прикрытием. Ты обеспечил молчание остальных трансгрессиров и поспособствовал формированию заговора в святая святых — моем доме. И сегодня ты за это заплатишь, — Император похлопал его по плечу и отправился дальше.
16.37
Подошел к одному из мужчин в цветастом пиджаке, что стоял чуть дальше в очереди.
— Твоя самонадеянность поражает, — Император начал расстегивать пуговицы на пиджаке мужчины-луитанца.
Распахнул полы и достал из внутреннего кармана мелкую коробочку. На лице мужчины что-то мигнуло. Как будто то была голографическая маска, которая переставала работать.
Император бросил коробочку на пол и раздавил ее подошвой дорогих туфель. Голограмма на мужчине в тот же миг отключилась, обличая Орландо Уолша с приклеенными на лице датчиками для трансляции голопроекции.
— Думал, что прикончишь лоуда Фигадона и заявишься сюда вместо него? — рассмеялся Император.
16.38
Пол под ногами задрожал. Люди с автоматами начали переглядываться. Император предусмотрительно отошел от Орландо на несколько шагов. Тряска только усиливалась. Теперь дрожал не только пол, но и стены огромного зала. Послышался странный звук. Высокотональный переливистый звон, который издавали «стеклянные» стены Обители Инага.
— Джорсон! — закричал Император и достал из кобуры под пиджаком лазерный пистолет.
16.39
Пошатываясь, он вернулся к шаену Эйзору и направил оружие в мужчину-луитанца, что стоял за его спиной.
— Ты не предвидел землетрясение?! — спросил Император, целясь в него. — Или предал меня так же, как и твой учитель?!
Застывший шаен по имени Джорсон ничего не ответил. Император выстрелил, но из-за нарастающей тряски промахнулся, попав в находящегося сбоку того Министра обороны Луиты.
Голова министра разлетелась на глазах, как спелый арбуз, упавший с высоты третьего этажа. Тело повалилось на рядом стоящего Министра финансов, сбивая того с ног. Тот упал на свою супругу, она на Министра энергетики, и все трое оказались на полу.
16.40
Звон и тряска нарастали. Шаены, лоуды, остальные гости и даже люди Императора в черных костюмах начали терять равновесие и заваливаться друг на друга. Упали и все, кто стоял перед алтарем. Аудроне на Вильяма, Киаран на Аудроне, адмирал Мэль на Тартаса,
