Питер? Или Вы меня до сих пор в чем-то подозреваете? Тогда скажите мне, в чем? Давайте прямо поговорим. Карты на стол, идет?
– Я согласен, – ответил несколько смущенно Синица. – Мистер Узбан! Фред, я подозревал Вас в том, что Вы похитили или организовали похищение своей сестры Эрнестины, дочери барона де Коссе, с неизвестной для меня целью. Я юрист, как Вы справедливо заметили. У меня в Москве детективное агентство. А в Лондоне я тоже обратился к специалисту. Он сидит перед Вами. Это Деннис Томкин. Должен сознаться также, что никаких подтверждений моих подозрений мы не нашли.
– Так, значит. У меня, правда, есть сестра? Какое непривычное чувство. Я наводил справки во Франции. Но никто не был ни в чем уверен, одни предположения! Так эта девочка там, в Кольмаре в особняке на фотографии. Господи, она могла же быть кем угодно! Ребенком этой женщины, например, ее родственницей или дочерью друзей. Никто не знал даже ее имени. Подумайте только – ни что это за ребенок, ни жив ли он сейчас, вообще ничего! Или, может, это не она? – взволнованно заговорил Фредерик.
Он впился глазами в Синицу, который закивал головой.
– Да, да! Она самая!
– Выходит, она их общая дочь и жива. Как это все удивительно! Но постойте, – нахмурился он и посмотрел на гостей. – Вы сказали, ее зовут Эрна. И. стоп, она – что? Пропала? А Вы думали, что я. Но для чего я должен был ее похищать? Нет, так не пойдет. Давайте по порядку. Я начну с самого начала.
И он рассказал просто и лаконично свою историю, которую мы уже знаем. И добавил.
– Я выкарабкался из грязи и бедности. Потом выучился и преуспел. Но был травмирован так глубоко, что сам едва это сознавал. Странно, но рассказ моей матери, вовсе не делающий ей чести, почему-то мне помог в этом смысле. Мне стало легче справиться с призраком Узбана. Этот -не отец! Пусть я никогда не видел настоящего – барона. А он не сделал ни малейшей попытки меня найти. Не проявил ни тени интереса ко мне.
Но к делу. Как бы там ни было, я выяснил, что история Шанталь Мишу – чистая правда. Мой адвокат побывал во Франции. А я хотел, когда во всем убедился, сменить фамилию, чтобы кожу сменить. Потом опомнился немного. У меня была уже своя фирма, репутация и имя в профессиональной среде. Такими вещами никак нельзя бросаться. Да и со временем я понял, что линька у меня на свой лад сама по себе произошла! Новая кожа была еще чувствительная и нежная. Что же, значит, мне требуется время. И я должен. Да, нет, я уже могу выкинуть из своей жизни и памяти проклятого Поля Узбан! А фамилия? Чем она виновата? У меня был дед – честный мельник. Тоже Узбан, и ничего! Так будет Узбан, дедов внук-виноторговец. Ну не могу же я сам себя назвать де Коссе! Барон Эрнестус не хотел меня знать!
Постепенно я расправил крылья и оттаял. А потом встретил Джоанну и женился. Так у меня с течением времени впервые в жизни появилась семья.
Дети мои обо всем этом не знали даже в общих чертах. Им было известно только, что папа из тех, о ком говорят «self-made-man». И это все. Трудное детство. Но это было давно. Я не любил вспоминать о моих родителях и юности. И это неудивительно, не правда ли?
Однако, время шло. Мать моя прожила довольно долгую жизнь для человека ее привычек, вдобавок, больного туберкулезом. Она была неукротимая женщина, не верящая ни в бога, ни в черта! После Узбана у нее не было ни мужей, ни детей. А в старости не оказалось близких совсем. И под конец она несколько смягчилась. Незадолго до смерти Шанталь стала иногда просить меня ее навестить. А когда я приходил, рассказывала об Эльзасе, о доме, где жили де Коссе, о семье Мишу. Она даже один раз, только один раз! проронила – знаешь, Фредди, мне очень жаль, что у нас с тобой сложилось так, а не по-другому!
Шанталь Мишу умерла не так давно. И я тогда вдруг почувствовал, что у меня больше не болит! Я примирился с ней и освободился от детских кошмаров! А вместе с тем, мои дети выросли. Я независим. У меня есть время, и деньги. Вот я и сказал себе однажды, что если мне любопытно взглянуть на город Кольмар, на дом людей, чья кровь волею судьбы течет в моих жилах, то почему бы и нет?
Я полагаю, вы знаете, что я так и сделал. Я приехал и увидел, все, что хотел. Встретился с теми, кого нашел. Узнал, что мой. что Эрнст де Коссе женился на девушке по имени Кира. Что он встретил свою жену во время войны. Я видел ее портреты на всех стенах. О девочке рядом я как раз мало думал. Когда я себя сейчас спрашиваю – почему. То не могу, пожалуй, внятно ответить.
Поймите, мной руководили только проснувшиеся эмоции и чисто человеческий интерес. Возможно, вам пришла в голову мысль о чем-то еще? Но сам факт моего происхождения сомнению не подлежит, он юридически установлен без моего участия. Мои теперешние финансовые возможности и скромная собственность в Эльзасе барона просто не сопоставимы. Так вот, кроме интереса… – Фред прервался. Он замолчал и задумался на минуту.
Установилась полная тишина. Иногда трещал фитиль свечки. Или скрипел стул, когда кто-то из слушателей привставал, чтобы ни слова не упустить.
Как вдруг раздалось истошное мяуканье. Сын хозяина дома наступил на кошку, бродившую под столом! Все сразу задвигались. Раздались охи и смешки, кошку принялись ловить и утешать. Обстановка несколько разрядилась.
– Да, о чем это я? – наконец вернулся Фред к своему рассказу.
Итак, я приехал. К моему собственному удивлению, чем больше я узнавал, тем больше этот интерес разгорался! Как я поступил? Я тоже нанял профессионалов. Это они узнали подробности. А именно, то, что барон в самом конце войны был в Москве, что там встретил девушку -военного переводчика в чине лейтенанта, Киру Паскевич. Она прекрасно говорила по-французски как настоящая парижанка и преподавала язык курсантам в военной академии.
Вы знаете, я стал читать, расспрашивать, делать заметки. Я знаю уже немало об этом времени. И удивляюсь, как они смогли пожениться. Но это тоже не подлежит сомнению, я видел документы. Случилось так, что несколько ее писем попали в городской архив в собрание, посвященное Второй
