выходу. От волнения он всю дорогу что-то бормотал и жестикулировал, как будто с кем-то разговаривал. В музее уже зажгли свечи и еще несколько хранителей выкладывали на стол в центре комнаты разные предметы, доставая их из шкафов, разных тубусов, шкатулок и футляров.
– Вот-вот, отлично! Тут слишком много всего, но мы сейчас что-нибудь подберем. Оно ведь тут не зря хранится. Никто не знает, когда все это может оказаться полезным. Хранитель взял небольшую деревянную шкатулку, выбрал несколько вещиц из самого центра кучи на столе, положил в нее и, закрыв, вручил Тимофею.
– Держите, это все простое, из академической программы, Бобо это должен помнить. Если что-то забудете, зажимайте в руке и произнесите первое слово из написанного на самом артефакте. Он сам покажет, что может. Но этого мало. Возьмите еще вот эти два меча, посохи и плащи. Они тоже непростые, пока будете добираться до границы, успеете разобраться. Все, вам пора. Нас уже ждут во дворце.
Их уже действительно ждали. Из провожающих был король, несколько магов, дюжина охранников, носильщики. А рядом со всей этой компанией, тяжело переминаясь с ноги на ногу, стоял огромный, размером со слона, мохнатый шар на трех отростках. Ни глаз, ни лица, ни хвоста, ни каких-либо других заметных частей его не было видно. Это был просто огромный волосатый шар.
– Что ж, вас неплохо подготовили, теперь забирайтесь на эхона и езжайте туда, где вы будете до тех пор, пока мы не заберем вас. Сколько это займет времени, я не знаю. Но, главное, чтоб Бобо (король сделал многозначительную паузу) находился подальше отсюда. Забирайтесь в транспорт.
Король коснулся посохом эхона и, к величайшему удивлению Матвея, бока его откинулись вверх, наподобие крыльев. Внутри открылось несколько углублений, в которые стали складывать какие-то вещи. Когда все было погружено, два носильщика тоже забрались внутрь и устроились поудобнее.
– Пойдем, – произнес Тимофей. – Там удобно. Тебе понравится.
Внутри действительно было удобно и мягко. Чем-то это напоминало детство. Когда все дети любят строить себе домики из подручных средств: одеял, табуреток, подушек. Долгих проводов не было. Бока эхона закрылись и внутри стало темно. Немного погодя все закачалось и задвигалось.
– Удобный автобус, – пошутил Матвей.
– Кто? – не понял кот.
– Это у нас есть такие машины, которые перевозят много людей. Только там есть сиденья и окна.
– Ну, окна тебе тут точно не нужны. При переходе из одного мира в другой ничего интересного. Черная пустота.
– А пока мы до границы едем, я бы мог посмотреть все вокруг.
– Ты все равно ничего не увидишь.
– Почему?
– Потому что мы не едем. Мы летим. А снаружи, пока еще день не наступил, темень полнейшая.
– Так эта штука летать умеет?!
– Еще как. Летающая крепость. Вообще-то то место, где мы сидим, предназначено обычно для детенышей. Они, когда вылупляются…
– Она еще и яйца несет?!
– Несет. Только не «она». У эхонов нет пола. У них все одного пола и каждый может высиживать потомство самостоятельно, когда захочет. Так вот, когда детеныши вылупляются, эхон носит их в себе. Пока они не подрастут.
– Как кенгуру, значит. Они тоже в сумках своих детей носят.
– Наверно так, – подумав, ответил кот. Про кенгуру ему тоже не все было понятно, как и про автобус. – Давай посмотрим, что нам дал хранитель.
– Я даже руки собственной не вижу, как мы что-то разглядим?
Тимофей протянул лапу к посоху, прошептал «люче», и набалдашник мягко засветился.
– Запоминай. Пригодится еще.
Все оставшееся время до прибытия друзья рассматривали артефакты и рассовывали их по карманам. Какие-то вешали на шею, какие – то крепили к одежде. За это время Матвей успел выучить несколько заклинаний и магических жестов. Поэтому, когда стенки эхона откинулись, он чувствовал себя уже более уверенно. Снаружи их встречали. С десяток невысоких синих человечков в соломенных шляпах и с котомками наперевес. Они быстро помогли разгрузиться и провели прибывших в ближайшее здание, где всех накормили и распределили по комнатам. Все происходило так быстро и по-деловому, что ни у кого даже не возникало мысли завести какой-то праздный разговор. И, как только Матвей и Тимофей сели на свои кровати, они осознали, что не спали всю ночь. Сон сморил их в один момент и, отбросив все проблемы, они тут же уснули, едва успев наспех раздеться и укрыться одеялами.
День первый.
Друзей разбудил стук в дверь.
– Кто там? – открыв глаза, мяукнул кот.
– Завтрак готов, вы можете присоединиться к общему столу. Или, если хотите, мы принесем завтрак к вам в комнату.
Друзья переглянулись.
– Давайте в комнату, если можно. Мы позавтракаем у себя. И спасибо за заботу! – ответил Тимофей.
Он встал, и пошел в ванную комнату, попросив Матвея дождаться завтрака. И пока Матвей продирал глаза и отходил от сна, в дверь снова постучали. Такой же синий человечек, как и те, что встречали их по прибытии, прикатил трехъярусную тележку с едой. На каждой полочке стояли блюда, закрытые крышками, из-под которых исходили удивительные ароматы.
– Мммм! Как же вкусно пахнет!
– Да, – согласился человечек, – наша кухня известна во всех мирах! Мы всегда занимаем первые места, тут нам равных нет. Все, кто хоть когда-то попробовал наши блюда, часто снова приезжают к нам. Меня просили передать вам, что сегодня у вас день свободный, а с завтрашнего дня вы переходите под ответственность городской охраны. За вами вышлют транспорт и отвезут в город. На прием к правителю. А пока вы находитесь под ответственностью пограничной службы, просим вас не уходить за пределы периметра. Это для вашей же безопасности.
На этом синий человечек, который едва доставал Матвею до плеча, откланялся и важно скрылся в коридоре.
– О, какой важный, – пробурчал Матвей.
– Что это за запахи чудесные? Как приятно после ванной почувствовать себя голодным! Беги быстрей, умывайся, я тебя подожду, – произнес вышедший из ванной кот, продолжая обтираться полотенцем и стряхивая капли с усов.
– Без меня не начинай, – быстро сказал Матвей и скрылся за дверью.
Ванная комната была не так роскошна, как принесенный завтрак. Для умывания на тумбочке стоял тазик и кувшин с водой, а для того, чтоб принять ванную, нужно было забраться в деревянную бочку и потянуть за веревку. От этого из трубы сверху начинала неторопливо литься вода. Перестал тянуть – вода не течет. Видимо, экономия воды была очень важна, решил Матвей. Во время умывания обнаружилась некоторая до этого не замеченная проблема. Умываться будучи человеком – это одно. А вот когда тебя превратили в медведя,
