Поймать такси в разгар рабочего дня оказалось настоящей проблемой.
— Манхэттен, мать твою, — шипела сквозь стиснутые зубы Карла, отчаянно маша рукой очередному желтому четырехколесику. Настроение, слегка улучшившееся от недавних пакостей в квартире ее обидчиков, сползло к минус сто. И продолжало скатываться в пропасть.
Прохожие временами одаривали растрепанную девушку в мятом и до неприличности прозрачном в лучах полуденного солнца платье. Как никогда ранее, сегодня ей было противно повышенное внимание к себе. Хотелось стать серой мышкой и по канализационным трубам добраться до своей квартирки, где никто не будет доставать ее похотливыми улыбочками.
Наконец-то, отработав карму пары-тройки предыдущих жизней, она уселась на заднее сидение такси. Назвала адрес и пообещала приплатить, лишь бы водитель перестал на нее таращиться.
— Странные вы… — начал, было, мужчина.
— Еще сотня, если Вы просто заткнетесь и, молча, довезете меня до дома.
Хмыкнув в курчавые усы, водитель выполнил ее просьбу.
Оказавшись в родных стенах, миз Дивейн опрометью бросилась на кухню — все эти треволнения вызвали у нее дикий аппетит. Следующим пунктом стало переодевание.
— Никаких мини и шелков, — настраивала она саму себя, натягивая джинсы и плотную хлопковую рубашку. — Пусть я буду похожа на мальчишку, зато ни один… гад… не вздумает, что запросто соглашусь… Да пошли они все!
Одевшись и приведя в порядок волосы, она села в любимое кресло и только теперь набрала номер подруги. Попутно вспоминая, что неплохо было бы заехать в свой магазин, она старалась успокоить пропускающее удары сердце.
— Черт, Лилз, ну где тебя носит.
— Карла? — слегка встревоженный голос миз Карвер заставил ее сердце вообще замереть на миг. — Ты где? Почему все утро трубку не берешь? Я уже волноваться начала.
Поток вопросов позволил Карле совладать с собой и спокойно ответить.
— У меня телефон был на бесшумном режиме, Лилз. Вот только увидала и сразу звоню.
— Ты в своем стиле, Солнечная.
— Лили, — пропуская укор подруги, перешла к сути дела Карла, — ты можешь сейчас со мной встретиться? Ты в городе?
— А где же мне быть? Я дома — приезжай.
— Договорились.
Карла решила пройтись пешком, чтобы тщательно продумать вопросы, которые она будет задавать. Солнышко нещадно припекало, заставляя девушку жалеть о ненадетом коротком платье. Однако, почти полное мужское невнимание к ее особе, компенсировало взмокшую спину.
Лилиан радостно встретила подругу, окинув насмешливым взглядом ее наряд.
— Взрослеешь?
Недоуменно поднятые брови Карлы заставили ту пояснить.
— Даже не думала, что в твоем гардеробе есть подобные хлопчатобумажные изделия, — теребя рукав ее рубашки, рассмеялась Лилиан.
— Ах, это, — в ответ улыбнулась Карла. — Да, надоели вечно пялящиеся на меня мужики.
Теперь брови Лилиан взметнулись вверх.
— Надоели? Тебе? Что-то неслыханно новое!
— Кто бы говорил! Не ты ли бросила фирму, за которую готова была пойти в пекло?
Лилиан сникла и поторопилась провести подругу в гостиную, спеша замять неприятный осадок, всколыхнувшийся в душе от последних слов.
— Я принесу тебе чего-нибудь холодненького, — сказала она, намекая на капли пота на лице Карлы.
— Хорошо бы, — согласно кивнула та.
Девушка неуютно ерзала на диване, ожидая пока хозяйка квартиры отдаст дань ритуалу гостеприимства. Холодный лимонный чай освежил и придал решимости.
— Лили, скажи мне, дорогуша, — вкрадчиво начала реализовывать задуманное миз Дивейн, отставив высокий стакан, — мы ведь с тобой так и не доехали до вечеринки у Тони Маринелли прошлым летом.
Утверждение — не вопрос.
Лилиан поперхнулась. Уронила свою чашку и растерянно посмотрела на подругу.
— Что?
— Значит, правда. Все правда, — процедила Карла, зачарованно наблюдая, как расплываются остатки недопитого кофе на светлом ковролине. Черное пятно смутно напоминало улыбающуюся рожицу из тех, что любят рисовать в электронной переписке.
— Карла, что, правда?
— Все то, что я вспомнила вчера. А судя по твоей реакции, ты и не забывала. "Сладкая Лили", правильно, Лили? Чудный бар, где трое мужиков поимели меня прямо на сцене!
Голос Карлы сорвался на визг.
— А потом некий умопомрачительный красавчик почистил мне мозги, убрав ненужное. Да, Лили? Так все было? И что вообще это такое было?
Девушка вскочила и заметалась по комнате, красочно расписывая свои воспоминания о том злополучном баре и сыпля отборной руганью.
Лили оторопело взирала на нее, не в силах что-то сказать.
"Люциан, как же это? Она не должна была вспоминать? Как мне теперь рассказать? Ведь я хотела поделиться с ней, рассказать о нас. А теперь что?" — лихорадочные мысли толпились в голове миз Карвер, наталкиваясь друг на друга, с грохотом колотясь о внутреннюю поверхность черепа.
— Что это было? — пальцы внезапно выросшей перед ней Карлы вцепились в плечи с неимоверной силой. — Что ты молчишь? Ты что была с ними заодно?!
— К-к-карла, — заикаясь, пролепетала Лилиан. — Как заодно… Как ты такое могла подумать?!
Сломленная искренним возмущением в ее голосе, Карла Дивейн рухнула на пол у ног подруги и спрятала пылающее лицо у нее на коленях. Рука Лилиан невесомо погладила ее по волосам, даря минутное успокоение.
— Лили, что все это значит? Кто они такие? Ведь ты знаешь, — она приподняла голову, но наткнулась на отрешенный взгляд. — Знаешь?
— Ты не должна была ничего помнить, Солнечная, — проговорила Лилиан после долгих минут молчания. — Как случилось, что ты вспомнила?
Карла отрицательно мотнула головой.
— У тебя свои секреты от меня, пусть и у меня будут свои. Но твои появились раньше, тебе первой и признаваться.
Лили выгнула дугой бровь.
— И не надо здесь разыгрывать оскорбленную невинность, дорогуша, — поспешно заявила Карла. — Ты сама не своя Лили-не-лед последнее время. Подозреваю, что и с тобой в том баре что-то случилось.
— Случилось, Солнечная, — устало опуская плечи, призналась Лили. — И об этом я хотела тебе рассказать.
— Самый большой секрет в твоей жизни, — процитировала недавнее ее обещание Карла.
Миз Карвер кивнула.
— Так говори, пока я окончательно не рехнулась.
— Может быть, все же объяснишь, как ты вспомнила? — сделала последнюю попытку Лили.
— Я уже объяснила тебе очередность наших признаний, — упрямо вздернула подбородок Карла.
— "Сладкая Лили" — пристанище темных сил, сверхъестественных сил. Те парни… ну, они были… демонами похоти, Карла. Они бы убили тебя, ели бы… Выслушай, не перебивай.
