Три месяца! Три месяца они меня держат, давая наркотики в темноте.
Что случилось с Адрианом? С Джил? С Эдди? Их жизнь продолжается на протяжении этих трёх месяцев. Были ли они в безопасности? Были ли они всё ещё в Палм-Спрингс? Волна новой паники начала подниматься во мне, но я оттолкнула её. Да, прошло много времени, но я не могла позволить реальности повлиять на меня. Алхимики уже достаточно наигрались в психические игры со мной, и без моей помощи.
Но тем не менее… три месяца.
Я сняла с себя свое отдаленное напоминание одежды и зашла в душ, вслед потащила занавеску, чтобы закрыться. Когда я включила воду, и почувствовала тепло, оставалось только неподвижно стоять, это все что я могла сделать, чтобы не упасть на пол в экстазе.Мне было так холодно в течение трех последних месяцев, а сейчас тепло - тепло которого я так хотела. Ну, не все тепло. Поскольку все мое тело пыталось почувствовать температуру, я тайно пожалела, что здесь не было ванны, в которую можно было бы погрузиться полностью.Тем не менее сейчас для меня и этот душ был великолепен. Я закрыла глаза, чувствуя первое удовольствие за долгое время пребывания в этом месте.
Потом, вспомнив предупреждение Шеридан, я открыла глаза и обнаружила шампунь. Я промывала им свои волосы минимум три раза, надеясь, что этого достаточно, чтобы смыть основную грязь. Наверное мне потребуется еще не один душ, чтобы когда-нибудь снова почувствовать себя чистой. После этого я начала отскребать свое тело с мылом, пока оно не стало более менее нормальным и розовым, и с запахом антисептика. а потом просто наслаждалась, стоя под парами воды, пока ее не отключили.
Когда я вышла, я обнаружила аккуратно сложенную одежду на скамье. За основу была взята одежда бедняков: свободные брюки и рубашка, которые можно найти на работниках больницы или - более подходяще - на заключенных. И конечно, коричневого цвета - алхимики до сих пор придерживались своих вкусовых предпочтений. Они также дали мне носки и пару коричневых ботинок, своего рода помесь туфель и тапочек, и я не была удивлена, обнаружив,именно мой размер.
Расческа завершала подарочный комплект, ничего необычного, но достаточно для попытки некоторого подобия опрятности. Отражение которое смотрело на меня сейчас до сих пор не выглядело хорошо, но определенно выглядело лучше.
- Чувствуете себя лучше? - спросила Шеридан, с улыбкой, которая не коснулась её глаз. Каких бы успехов во внешнем виде я не достигла, я чувствовала себя неудовлетворенно рядом с ней, стильно одетой, но я утешала себя мыслью, что я до сих пор имела самоуважение и способность думать за саму себя.
- Да, -сказала я. - Спасибо.
- Вы захотите этого тоже, - сказала она, протягивая небольшой бейджик. На нем было моё имя, штрих код, и фотография, сделанная в лучшие времена. Небольшой пластиковый зажим на задней стороне позволил прикрепить его на мой воротник.
Она подвела меня к лифту.
- Мы так рады, что Вы выбрали путь к искуплению. Правда. Я с нетерпением жду, чтобы помочь Вам на обратном пути к свету.
Лифт поднял нас на новый этаж в новую комнату, в которой находился татуировщик, сидевший за столом. Комфорт от горячего душа и настоящей одежды сразу исчезли. Они собирались повторно ввести мне чернила? Конечно же собирались. Зачем полагаться только на физические и психологические пытки, когда ты можешь ввести дополнительный магический контроль стихии?
- Мы просто хотим немного подправить, - радостно объяснила Шеридан. - Так же, как раньше.
На самом деле, последний раз был меньше года назад, но я знала, что она и другие действительно хотели это сделать. Татуировки Алхимиков содержали в себе зачарованную кровь вампиров, которая заключала в себе принуждение, для укрепления верности.
Очевидно, моя не работала. Магическое или нет, в основном принуждение было просто сильным внушением, которое можно было отвергнуть, если иметь достаточно сильную волю. Они, вероятно, собирались сделать мне двойную дозу, чтобы сделать меня послушной настолько, чтобы я приняла всё, чему они собираются меня подвергнуть.
Чего они не знали, так это того, что я уже предприняла некоторые меры для защиты от этой самой вещи. Я создала свои собственные чернила, которые были сделаны с помощью человеческой магии, к которой обращались чуть-чуть и Алхимики. Со всех сведений, что я собрала, стало известно, что магия сводила на нет любое принуждение, которое находилось в этих вампиро-выведенных чернилах. Негативная сторона этого было то, что у меня не было возможности ввести эти чернила в мою татуировку и нанести этот слой защиты. На что я рассчитывала, так это на то, что само действие человеческой магии должно было бы защитить меня (так утверждала одна моя знакомая ведьма). Как говорила она, человеческая магия влилась в мою кровь, и она будет противостоять вампирской крови в татуировке Алхимиков. Конечно, у меня действительно была возможность практиковать множество заклинаний, находясь в уединенном тюремном заключении, но я могла только надеяться, что то, что я делала в прошлом, оставило на мне след надолго.
- Стань снова одной из нас, - сказала Шеридан, когда игла татуировщика уколола одну сторону моего лица. - Откажись от своих грехов и стань на путь искупления их . Присоединись к нашей борьбе в сохранении людей свободными от испорченности вампиров и дампиров. Они тёмные существа и не имеют природного порядка.
Я напряглась, и это не имело никакого отношения к игле, пронзающей мою кожу. Что если то, что мне сказали, окажется ошибкой? Что если магия не защитит меня? Что если даже сейчас чернила, проходящие через моё тело, используют свою коварную силу, чтобы изменить мои мысли?
Это было одним из моих самых больших страхов, оказаться подсознательно кем-либо испорченной.Неожиданно у меня перехватило дыхание от мысли быть покалеченной. Остановившись, татуировщик спросил, больно ли мне. Сглотнув, я покачала головой и позволила ему продолжить, пытаясь скрыть мою панику.
Когда он закончил, я не чувствовала себя как-то иначе. Я всё ещё любила Адриана и моих друзей - мороев и дампиров. Было ли этого достаточно? Или чернилам нужно больше времени, чтобы начать своё действие? И если моя магия не смогла защитить меня, будет ли достаточно моей силы, чтобы уберечь меня? Очевидно, я преодолела предыдущий раунд нанесения чернил. Получится ли у меня так же снова?
Шеридан вывела меня, когда татуировщик отпустил меня, болтая, как будто я только что была в спа и не была подвержена попытке подчинения разума.
- Я чувствую себя всегда такой обновленным после этого, а Вы?
Для меня было невероятным то, что она могла действовать так небрежно, как будто мы были друзья, которые вышли погулять пешком, в то время как она и другие оставили меня голодать целый месяц, полуголой в тёмной клетке. Неужели она рассчитывает на то, что я буду такой благодарной за душ и тёплую одежду и смогу простить всё? Да, я поняла через пару мгновений, что она скорее всего ожидала этого. Наверно, было много людей, которые выходили из темноты и были готовы сделать что-либо или всё для возвращения к повседневному комфорту.
