абсорбировав достаточно тепла, стратег решился на атаку человеков. Их всего двое. Захватить их и уж тем более убить не составит труда. После этого тепловые особи остановятся, и кто знает, может, еще придут человеки, на этот раз рабочие. Это будет очень кстати, ведь гнезду, которое скоро будет расширяться, понадобится много корма.
Так что стратег без зазрений совести отправил на человеков охотников. Правда, он как всегда подстраховался — отправил куда больше, чем необходимо.
Охотники, рабочие медленно продвигались к большой верхней пещере, а человеки, судя по тому, что не двигались, так их и не заметили.
Лишь когда особи гнезда оказались в пещере, человеки начали шевелиться.
Стратег потирал лапки. Два человека. Если удастся захватить их и сохранить до появления в гнезде исследователя — будет просто отлично! Ему не терпелось проверить некоторые свои теории, о которых он задумался, вспомнив С-с-с–ш-х-с.
Будет очень полезно, соединившись с роем, предоставить великим разумам новую исследовательскую информацию о человеках.
И кто знает, быть может, после такого его, стратега, сделают контролирующим разумом или даже приглядятся, не достоин ли он стать одним из Великих?
Глава 5
Расовое доминирование
— Вот так… — закончил свой рассказ Рико.
— М-да, — это все слова, что нашлись у Хороняки, чтобы обозначить свое отношение ко всему, что случилось с Рико и Юджином в комплексе. И это Рико очень возмутило.
— Больше ничего сказать не хочешь? — прошипел он.
— А чего говорить? Думать надо…
— Что думать? Надо брать все пушки и идти спасать Юджина! — вспылил Рико.
— От чего?
Рико удивленно на него уставился. Хороняка что, так нажрался, что вообще ничего не запоминает и не понимает. Только что ведь рассказал! Но Рико все же сподобился ответить на глупейший вопрос, который только можно было придумать.
— От жуксов…
— И что они ему сделают, если мы прямо сейчас не пойдем его спасать?
Рико открыл было рот и тут же его закрыл.
А действительно, что? Скафандр сверхпорочный, те жуксы, что атаковали их, и которых они вдвоем положили, так и не смогли пробить броню.
Или пока не смогли. В конце концов, старатели ведь сопротивлялись и отстреливались. А сейчас Юджин в полной их власти и, Рико был уверен, жуксы найдут способ, как проковырять броню. Кураж вон в свое время много чего рассказывал о похождениях своей МТГ и себя самого, и о жуксах много чего рассказал. Об их изобретательности, в частности.
Так что когда твари вскроют костюм Юджина — лишь вопрос времени.
— Юджина пока убрали в дальний ящик, — заявил меж тем Хороняка, — насколько мне известно, жуксы пленников не убивают, а помещают в эдакий анабиоз. Они вообще трупы своих и тела врагов используют как топливо. Ну а захваченных живыми противников в качестве корма для своего приплода.
— Ну вот я и говорю.
— Судя по тому, что я вижу, Юджину ничего не грозит.
— Откуда ты знаешь? — удивился Рико.
— Данные с биомонитора поступают регулярно. Раз в минуту.
— Так мы можем с ним связаться! — воскликнул Рико.
— Не можем, — покачал головой Хороняка, — он отключил связь.
— Почему?
— Потому что жуксы улавливают радиоволны, и вообще на нашу связь реагируют, а нам это не надо. С Бородой все в порядке, сейчас вкатит себе кучу препаратов из встроенной аптечки и будет спокойно дрыхнуть, ждать, пока мы его спасем.
— Откуда ты это все знаешь?
— Он мне и сказал. Плюс я раньше в ВКС служил, не забыл? — усмехнулся Хороняка. — И с жуксами довелось повоевать. Они тогда совершенно другие были, не то что сейчас, да…
Он уставился в одну точку, будто вспоминая все то, что с ним когда-то случилось.
— Так какой у нас план? — спросил ошарашенный Рико.
— У Бороды — дрыхнуть и не беспокоить жуксов, дать им успокоиться, у нас — думать над тем, как Юджина оттуда вытащить и жуксов перебить. Во! Считай, первый пункт плана мы уже выполнили.
— Это какой?
— Думаем, как помочь Юджину, а он уже храпака там дает.
— Но он ведь погибнет!
— С чего вдруг? Ты сам сказал — у жуксов тепло, воздух есть, значит, скаф Юджина будет работать на минимуме. А раз так, то батареи хватит минимум дня на три, а то и на неделю…
— Так что мы будем делать?
— Ты для начала успокоишься, а вот я прикину, что к чему…
Хороняка выставил Рико с мостика, заставив идти в кают-компанию, напиться чаю, перекусить, и вообще побыть наедине с собой, немного угомониться, унять адреналин, гуляющий по организму.
Он выпил чай и отъелся печеньем, сидя в спокойной обстановке. Спокойствие и тишина позволили привести в порядок нервы, унять панику, и теперь Рико понимал, насколько глупой была его идея набрать оружия и бежать назад, к жуксам.
Но он не понимал, что задумал Хороняка. Осознавая, что все еще на взводе, усилием воли Рико заставил себя остаться на месте. Нужно остудиться, унять желание действовать незамедлительно. Все же старший товарищ прав — в сложившейся ситуации действовать нужно, только все тщательно взвесив и оценив. Нахрапом ситуацию не решить.
Хороняка заявился к Рико сам, когда тот уже вернулся в свое обычное состояние.
— О! Вижу, отпустило тебя?
— Да, — кивнул Рико, — но мне как-то не по себе от осознания, что Юджин там ждет нашей помощи, а я тут чаи гоняю.
— Ну это лучше, чем пойти и оказаться рядом с ним, — пожал плечами Хороняка, — если жуксы поймают вас двоих, мне одному будет куда тяжелее с ними справиться.
— Куда тяжелее? Ты что-то придумал? — оживился Рико.
— Ну, можно сказать и так… — усмехнулся Хороняка.
— Выкладывай!
* * *
Рико распрямился и облегченно выдохнул. Фух, кажется, все, это был последний.
Даже в экзоскелете таскать такие тяжести было трудно, а ведь перед этим они с Хоронякой почти сутки выпиливали плазменными резаками проемы, чтобы дотащить все на место.
Но теперь подготовительный этап был закончен.
Пока Рико подключал и калибровал «сюрпризы», подготовленные для жуксов, в единую сеть, Хороняка заваривал изуродованные дверные проемы, ведь за время, пока они таскали эти самые «сюрпризы», в комплекс намело столько снега, что уровень его был практически одинаковым, что снаружи, что во внутренних отсеках комплекса. Точнее
