все, что только можно. Разве что хранилище, где жуксы держали людей, не тронули.
Рико проверил индикаторы зарядок на дронах. Вне космоса их аккумуляторы разряжались бы очень быстро, но Хороняка «прилепил» к ним гравидвижки, подключив к основным системам, так что основные свои ходовые дроны даже не включали.
И тем не менее, только что завершившийся бой отобрал у них массу энергии.
Впрочем, остатка должно было хватить на то, чтобы прикрыть Рико и Хороняку, пока те будут вытаскивать захваченных жуксами людей.
* * *
Первым, естественно, извлекли Юджина.
Как Хороняка говорил, и, собственно, Рико видел сам — Борода накачал себя всеми возможными препаратами из встроенной аптечки, благодаря чему отключился или, скорее, даже перевел свой организм в состояние, близкое к коме.
Но вернуть его в нормальное состояние можно было не сложнее — следовало только отдать соответствующий приказ аптечке, что Рико и сделал. У всех троих были соответствующие допуски, так что если кто-то из команды будет ранен, любой другой сможет ему помочь, чуть ли не взяв контроль над скафом. А уж сбросить команду на аптечку вообще было плевым делом.
Именно это Рико и сделал.
Теперь в течение пяти-десяти минут Юджин должен был очнуться и быстро вернуться в нормальное состояние.
Ну а чтобы не терять время, Рико и Хороняка отправились освобождать шахтеров.
Процесс этот оказался довольно муторным — срезать паутину, осторожно опустить на пол «куколку», внутри которой был человек. Далее уже разрезать защитный слой, вкатить бедолаге, находящемуся внутри, стимуляторы и…повторить со следующим.
Когда число спасенных перевалило за дюжину, Юджин, до этого бездвижно лежащий на земле, со стоном сел, огляделся и спросил:
— Вот дерьмо, как же голова болит… Сколько я тут мариновался?
— Недолго, — ответил Рико.
— А что с тварями? Вы что, всех перебили?
— Да, — кивнул Рико.
— Как? Ага…вижу… — Юджин рассматривал одного из дронов, зависшего неподалеку и напротив него, — и кто придумал на них гравидвижки нацепить?
— Хороняка.
— Хм…у старика котелок варит, — хмыкнул Юджин, — а ты чего не додумался? — наехал он сходу на Рико. — Эта старая развалина смогла сообразить, а что придумал ты?
— Я вообще-то здесь, — влез Хороняка, — и все слышу.
— Ого! И трезвый! — ужаснулся Юджин.
— Ну, тут ты ошибаешься…
— А, простите, что такое о вас подумал, — усмехнулся Юджин и не без труда поднялся на ноги. — Рассказывайте, что тут у вас?
— Да порядок, — пожал плечами Рико, — вот, людей уже приводим в чувство. С жуксами покончено. Гнезда больше нет.
— Королеву прибили?
— Разумеется.
— И стратега? Тут был стратег.
— И стратег все…
— Ну вообще замечательно, — расцвел Юджин, — кажется, главную проблему решили…
* * *
— А потом они полезли так, что уже ничего не сделаешь. Мы толком даже стрелять не начали — настолько быстро все произошло, — держа в руках горячий чай, сидя в кают-компании вместе с тремя старателями и по совместительству своими работодателями, рассказывал Рутгер.
— А дальше что? — спросил Хороняка.
— Все…дальше они начали нас хватать одного за другим, — ответил Рутгер. — Последнее, что помню, как одна из этих длинных тварей появляется рядом со мной, в мгновение ока окольцовывает меня и сдавливает так, что в глазах темнеет. Дальше уже все обрывками, вплоть до момента, пока вы нас не освободили…
После того, как всех членов экспедиции и техников, занимающихся установкой и запуском нового реактора, освободили из плена, Хороняка, Рико и Юджин принялись таскать запасные скафы. Всего нашлось пять штук, так что спасенных пришлось переводить на «Лунь» небольшими группами. И хоть было это довольно долго и муторно, за пару часов справились.
Теперь уставшие, измотанные люди отдыхали — для них организовали лежанки прямо в трюме. Хороняка поднял там температуру до комфортных двадцати градусов, а Рико форсировал систему жизнеобеспечения и вентиляцию, чтобы воздух в трюме циркулировал лучше, был свежим и чистым.
Но, похоже, бедолагам, чудом избежавшим участи быть превращенными в биомассу, это было до лампочки — наскоро и без аппетита перекусив, все они провалились в сон.
Единственный, кому не позволили это сделать, был Рутгер — его как старшего всей группы Юджин решил допросить, выяснив все подробности произошедшего в комплексе.
Однако ничего нового старатели не услышали. Весь рассказ Рутгера лишь подтвердил предположения, выдвинутые Хоронякой и Юджином ранее. И чтобы не пытать человека, который перенес множество всего за последние дни, было решено его отпустить.
Для него Юджин даже соизволил каюту выделить, дойдя до которой и упав на койку, Рутгер практически сразу отключился.
Когда старатели остались втроем, Юджин тяжело вздохнул.
— Похоже, после таких приключений придется искать новую группу для нашего добывающего комплекса. Эти бедолаги ни за что тут не захотят оставаться.
— Но мы же перебили жуксов! — искренне удивился Рико.
— Ну, попробуй им это доказать… — хмыкнул Хороняка. — Если честно, я бы на их месте тоже смылся. Ну на хер! А вдруг где-то есть еще одно гнездо?
* * *
К удивлению всех троих старателей, никто из членов экспедиции не начал требовать увезти их отсюда. Люди, конечно же, были недовольны, на общем собрании, которое организовал Юджин, в один голос требовали обеспечить должный уровень безопасности, ну или хотя бы оставить один из дронов, которыми Рико и Хороняка зачистили гнездо.
Но ни один не хотел улетать.
Юджин быстро смекнул, что их держит. Контракты, которые предложили Рутгеру и его людям, подразумевали такую сумму выплат, что в здравом уме от них никто бы не отказался, даже учитывая риски.
Конечно, многие опасались, что у жуксов на планете было не одно гнездо, как Юджин и предположил, однако убегать они не хотели. Беспокоились только о том, чтобы жуксы больше не смогли так нагло и легко проникнуть в комплекс, застав людей врасплох.
В конце концов старатели были вынуждены согласиться на выдвинутые работниками условия. Даже один переделанный Хоронякой дрон мог стать серьезным защитником для работников в случае, если действительно на планете обнаружатся еще жуксы.
И как только шахтеры поняли, что их требования услышаны и работодатели готовы их выполнить, настал мир и покой.
В ответ Юджин потребовал, чтобы все немедленно вернулись к работе, ведь из-за нападения жуксов комплекс был остановлен, оборудование отключено, и даже реакторы нужно было запускать заново (хоть Рико и Хороняка их уже и запустили,
