они такое раньше, когда правила Ассамблея, а «Нора» была прибежищем старателей, их бы оприходовали прямо на месте. А тут народ их обходит, отворачивается, делая вид, что ничего не происходит, опасливо прячет взгляд, словно боясь привлечь к себе их внимание…
Тем временем наемники узнали от парнишки, что хотели, но отпускать его не стали. Двое из них подхватили его под руки, а третий, явно старший в этой троице, пошел вперед, пробивая дорогу.
Хороняка узнал парнишку. В свое время тот вертелся среди старателей, в основном помогал с настройкой программ или же проводил ремонт электроники. Частенько с тем или иным старателем летал в рейды. Короче говоря, можно сказать, что парнишка этот был одним из них, старателей.
Совершенно безобидный, положительный, который никогда не отказывал, стоило только обратиться к нему за помощью…
И что от него потребовалось МЕРК?
Хороняка поломался несколько секунд, а затем, прислушавшись к своей интуиции, пошагал следом за наемниками, продвигающимся к выходу с рынка…
Глава 7
Наемники и старатели
Юджин удивленно огляделся. Рико он заметил сразу, а вот Хороняки нигде видно не было. Ну и куда он делся?
— Чего башкой вертишь? — поинтересовался подошедший к нему Рико.
— Да… Хороняка куда-то пропал.
— Да куда он пропасть мог? Наверняка уже в забегаловке какой-то сидит.
— В «Норе»? Не похоже… Тем более мы и так собирались в «Краб» к Бишопу…
— Трубы горят, — выдвинул очередное предположение Рико. — Пойдем, ничего с ним не случится. Потом подтянется.
Юджин еще рез огляделся, пытаясь в толпе найти Хороняку, но затем обреченно кивнул и проследовал за Рико.
* * *
Как и следовало ожидать, «Краб» сейчас был пуст. Еще слишком рано, чтобы старатели, которые сейчас находятся на станции, начали надираться. Ну и деловые посиделки тут бывают по вечерам. Днем все при деле или же отсыпаются после вчерашнего…
— Какие люди! — Бишоп отставил бокал, который только что угрюмо полировал. — Рико! Борода!
— Привет, Бишоп!
— Сколько лет, сколько зим! Я уж думал, вы тут и не появитесь больше…
— Как можно! — возмутился Юджин. — Это ведь, считай, дом родной, а ты нам уже как отец.
— Ишь, подмазывается, стервец! — сделал вид, что смахивает скупую слезу с глаза, Бишоп. — Сейчас вам папка с дороги пивка организует…
— О! Видишь? Сработало! — Борода толкнул локтем Рико и тот рассмеялся.
— Ну, рассказывайте, где пропадали, чего делали? — Бишоп грохнул напротив каждого по бокалу с янтарного цвета жидкостью.
— М-м-м…как в старые добрые! — Юджин отпил из своего и мечтательно закатил глаза. — Бишоп! Почему у тебя пиво такое вкусное?
— Ну дык потому, что не разбавляю.
— Тьфу ты, я думал, сентиментальность разведешь, мол, потому что «Нора» и «Краб» — это дом для любого старателя, им здесь рады и для них только все самое лучше…
— Ага, размечтался! Самое лучшее денег стоит, а вы все как один жлобы!
— Ну началось…
— давайте рассказывайте, где лазали все это время?
— Да много чего было… — Рико тоже отпил из своего бокала, облизнул губы, которые мгновенно оказались в пене, — то тут, то там…
— О вас, парни, много слухов ходило, — перегнувшись через стойку, заговорщицки прошептал Бишоп, — будто вы к ВКС подрядились на работу.
— Отчасти правда, — кивнул Юджин.
— Да ты что!
— Угу. Только не подрядились, а нас заставили. Но мы спрыгнули. Правда, теперь нас на крючок НОК взял.
— НОК…НОК… — Бишоп наморщился, вспоминая название, и вдруг нахмурился. — Постой, это миры, которые 8-ой флот захватил?
— Оно…
— Охренеть! Так вы на контрразведчиков опять работаете?
— Нет, — покачал головой Юджин, — скорее добываем им ресурсы.
— Да как так?
— Умеют заставить, сволочи…
— Вот ведь легавые, сволочи, а? — сокрушенно покачал головой Бишоп. — Не дадут честному человеку себе на хлеб с маслом заработать…
— Ну, не все так плохо, — улыбнулся Юджин, — на хлеб с маслом, конечно, не хватает, приходится мраморной говядиной давиться…
— Так, если вы на НОК работаете, то что здесь забыли? — поинтересовался Бишоп.
— Людей.
— Каких людей?
— Которым нужна работа.
— Вы чего, заделались вербовщиками НОК? — рассмеялся Бишоп. — У вас настолько все плохо?
— Да нет же! У нас есть несколько мест добычи ресурсов, но нам не хватает рабочих.
— Ну ни хрена себе! — поразился Бишоп. — Может и мне тогда стоит к НОК попроситься? Глядишь, дадут сеть баров. Во я тогда развернусь!
— Ага, гляди! — хмыкнул Рико. — Дадут тебе сеть баров! Догонят и еще раз дадут. Это мы все сами… Ну разве что с НОК немного денег сбили, но ведь и ресурсы в первую очередь им продаем.
— Хм…даже спрашивать не буду, где вы деньги достали, — хитро подмигнул Бишоп, — небось опять корпоратов потрясли, да?
— Не в этот раз, — покачал головой Юджин, — один объект нам достался чисто случайно. Нашли, можно сказать.
— Ага, нашли, — засмеялся Бишоп, — совершенно ничей. Там, правда, корпы сидели, но они там случайно оказались. Вы от них избавились, и вуаля!
— Ну, практически, — усмехнулся Юджин, — только не корпы, а жуксы.
— Вы еще и с жуксами сцепиться умудрились? — поразился Бишоп. — Боже, Борода, хоть кто-то в этой Галактике тебя еще не ненавидит?
— Ну вон вроде…
— Это пока ты у меня в долг опять не начал набираться… Так, ну ладно. Тут, допустим, верю. Отбили у жуксов шахту. А еще куда вам люди надо?
— Добывающий флот.
— Охренеть! Мне не послышалось? Флот?
— Да.
— Где вы денег на флот успели наскрести? И флот — что это? Несколько шахтерских корабликов или полноценная флотилия? С промышленным флагманом и все такое…
— С флагманом.
Бишоп покачал головой.
— Ну это вы точно не у жуксов отжали.
— Да вообще ни у кого не отжимали. Хороняка купил.
— Хороняка⁈ У него откуда такие деньжищи?
— Долгая история.
— Я, черт возьми, должен ее услышать. А кстати, где Хороняка? Он не с вами?
— С нами, но мы едва вышли из лифта и он куда-то пропал. Думали сюда приползет, но пока что-то нет… — вздохнул Юджин.
