куда-то отвезли, подлечили и…и все, дальше не помню. Тут уже очнулся.
— Знаешь такого — Неч То? — спросил Юджин.
— Хм… — Хороняка нахмурился, — вроде да, он давно в этих краях обретается. Но знаю так, через пятого на десятого. По нашим делам он не светился, к нам не лез.
— Ну, теперь, похоже, полез. Он тебя вытащил, вернее его бойцы.
— Ну теперь понятно, — кивнул Хороняка. — Они налет организовали на груз, а им достался я… Как, денег с вас наверняка струсили за мое счастливое спасение, да?
— Ага. Как узнал?
— Ну вот как раз это о Неч То и слышал. Он своего не упустит. Ушлый тип.
— Как думаешь, он нас не сдаст?
— Кому? МЕРК? Он их люто ненавидит. Нет, он, конечно, деньги любит, может и сдал бы, но…его местные не поймут.
— Понятно…
В этот момент раздалась мелодичная трель. Кто-то пожаловал в гости.
— И кого там принесло? — проворчал Юджин, доставая оружие, после чего кивнул Рико на дверь: — Проверь!
Тот тоже выудил свой пистолет, подкрался к двери, стал сбоку и нажал на сенсорную панель. На экране появился человек, стоящий в коридоре. Одет он был просто, как одеваются здесь большинство наемников или старателей. Бронескафа на нем не было, зато была обычная броня, так сказать, для «воздушного пространства». Оружие при нем имелось, но оно пока было в кобуре. Гость был один.
Рико открыл дверь.
Мужик оглядел его с ног до головы, кивнул приветственно и заявил:
— МЕРК знают, где вы поселись. Их отряд уже вылетел, будет тут минут через пять. Вам лучше убраться. Могу подсказать, как.
— А ты вообще кто такой? — спросил Рико.
— Меня прислал Неч, — мужик выудил из кармана чип и протянул его Рико, — тут данные, которые вы запрашивали.
— Борода! — позвал Рико.
— Да слышал я все, — отозвался тот. — Хороняка! Давай, вставай! Уходим.
Он помог Хороняке сначала сесть на кровати, а затем слезть с нее. Затем, поддерживая его, добрался до двери.
— Ну? — спросил Юджин у мужика.
— Что «ну»? — не понял тот.
— Подсказывай, как нам уйти.
— Пойдемте со мной. Отель соединен с коммерческим зданием. Там склады, офисы… И там есть еще один выход.
— МЕРК не перекроют?
— Вряд ли они о нем знают, но лучше поспешить.
— Ну… как можем.
— Позвольте, — мужик осторожно оттеснил Юджина, а затем схватил Хороняку и закинул себе на плечо.
— Да тихо ты, буйвол! — возмутился старик. — Все кишки спрессовал!
— Простите, — буркнул мужик и махнул рукой, призывая за собой Юджина и Рико, — пойдемте…
Они прошли весь этаж отеля. Далее мужик завел их в какой-то закуток, к неприметной двери.
Рико был готов поклясться, что за ней маленькая кладовая, в которой уборщик отеля держит свой инвентарь, но…за дверью оказался узкий коридорчик с неокрашенными стенами.
Пройдя его, проскочив очередную дверь, герои оказались в огромном зале, заваленном ящиками и коробками.
— Сюда… — мужик уверенно повел их под одной из стенок, спустился по лестнице вниз, затем был еще один склад и очередной спуск. Наконец, замызганная лестница, такой же видавший виды коридор и…они оказались «на улице», если такое понятие применимо к общему коридору станции.
Неподалеку от входа стоял темный матовый гравилет, к которому провожатый и направился.
— Садитесь, — приказал он и принялся укладывать Хороняку на заднее сидение.
Юджин тем временем запрыгнул на переднее, Рико обошел гравилет, залез с другой стороны и помог усадить Хороняку.
Справившись, мужик сел за руль, машина тихо заурчала и начала подниматься.
Далее мужик вырулил в общий поток и повел гравилет по медленной полосе.
Пролетая мимо отеля, старатели заметили на парковке два гравилета в раскраске МЕРК и нескольких наемников, толкущихся возле входа в отель.
— Успели, — заметил Юджин.
— Спасибо, вы вовремя подоспели, — поблагодарил Рико провожатого.
Тот молча продолжил вести гравилет.
* * *
Мужик завел гравилет в какой-то ангар, то ли от бывшей ремонтной мастерской, то ли от склада.
Причем сел он только тогда, когда смог связаться с теми, кто находился внутри.
Рико заметил, что сначала возле ангара появился один из «дежурных». Он покрутил головой, проверил, что больше нет других гравилетов, а затем принялся приветственно махать рукой, словно бы приглашая водители влететь в гостеприимно распахнувшиеся ворота.
Едва только гравилет оказался внутри, ворота тут же закрыли.
— Мы на месте, — объявил очевидное водила.
Едва только старатели выбрались из салона гравилета, заметили направляющегося к ним Неч То в сопровождении двух верзил (эти уже были не только в бронескафах, но и с полноценными импульсными винтовками в руках).
— Рад приветствовать. Нормально добрались?
— Да, — кивнул Юджин, — похоже, мы должны поблагодарить вас за помощь. Спасибо.
— Спасибо — это много, — хохотнул наемник, — лучше деньгами. Вы данные с чипа просмотрели?
— Просмотрели.
— Тогда просто подведу короткий итог. МЕРК свою базу превратили в самую настоящую крепость. Более того, они явно готовятся к прибытию подкреплений…
— Зачем?
— Ну, мы можем только догадываться… — улыбнулся Неч.
— Мне кажется, ты уже догадался, — заявил Юджин.
— Догадался, — кивнул Неч.
— Ну? И зачем?
— Будут грести людей. Кто-то дал им заказ, — заявил Рико.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Юджин.
— Заметил на нескольких фото и видеозаписях установки для заморозки «мяса». Так корпы перевозят большие партии работников на новые планеты.
— Да ладно, — поразился Юджин, — они хотят выгрести отсюда людей? Быть не может…
— К сожалению, может, — Неч кивнул Рико, — ваш коллега абсолютно прав. А чему удивляться? Ассамблеи нет, кричать о правах «свободных» никто не будет. Другим государствам и тем более корпорациям плевать. Да, собственно, «Нора» уже давно приобрела славу места, где прячется и отсиживается всякий сброд, так что…
— Но старатели…
— Нет уже старателей как таковых. Все переквалифицировались в наемников, — перебил его Неч. — Вы вон тоже ведь не старательством занимаетесь, а на побегушках у НОК.
— Ну, вообще-то…
— Ой, избавьте от подробностей, — поморщился Неч, — у вас гражданство НОК, вы выполняете задания НОК. Значит что? Вы у них на побегушках. А какие у вас там планы и задумки — неинтересно. Во всяком случае,
