требовалось восстановить энерговоды, к которым были запитаны добывающие установки).
И люди услышали. Собрание было закончено, работники приступили к выполнению своих обязанностей, ну а старатели принялись обсуждать свои дальнейшей планы.
— Фуф, — Юджин даже вытер вспотевший лоб, — легко отделались. Я думал, будет хуже.
— В плане? — не понял Хороняка.
— Да что нам устроят забастовку и заставят везти обратно к флоту.
— Ну видишь, обошлось. Все теперь в порядке…
— Да какое «в порядке»? — возмутился Юджин. — Проблем все еще выше крыши.
— Каких еще проблем? — не понял Хороняка.
— Нам нужны люди, — ответил ему Рико, — и брать их неоткуда. Все, кто прилетает на Бримор, остаются работать в его шахтах, Смира вербует работников по всем ближайшим мирам, разве что кроме миров, принадлежащих Этернии. С НОК работников тоже не привезешь — Торм не позволит. У них с рабочей силой такие же проблемы… Где брать новых работников для флота и особенно для комплекса — ума не приложу…
— Есть мысль! — заявил Юджин.
— Ну?
— Нужно лететь во фронтир, к «Норе». После распада Ассамблеи там застряла куча народа, которым работы нет и делать там нечего.
— Хочешь набрать всяких бродяг, привезти их на корабли моего флота? — насупился Хороняка.
— Во-первых, не твоего, а нашего, — поправил его Юджин, — а во-вторых, нет, флот мы и так сможем пополнить. Вон, лопат вокруг вертится предостаточно. Корабли у них дерьмо, многие и вовсе сбегают от своих капитанов и с нами заключают контракты, так что нет. Люди нам нужны сюда, в комплекс.
— Хм… — Хороняка задумался, — ну если сюда… Но Борода, вспомни, какой там сброд. Они воду начнут мутить!
— Обязательно начнут, — усмехнулся Юджин, — и поэтому мы попробуем договориться с нашими старыми друзьями. У старателей нынче тоже работы не так много…
— А что, кстати, Бломпы? — поинтересовался Рико.
— А что Бломпы? — удивленно уставился на него Юджин. — Будто ты сам не знаешь!
— Ну, может, они тебе лично сообщение сбросили…
— Ничего они мне не сбрасывали. Молчат Бломпы, как рыба об лед. И сдается мне, наш финт ушами не удался. Имею в виду, что МЕРК их нашли…
— И что делать будем?
— Для начала доберемся до «Норы», узнаем, какие новости, вообще и в целом пробьем что к чему, а потом уже и думать будем…
— Ну окей…
С Тоски «Лунь» взлетела уже на следующий день. Старатели выгрузили оставшимся в комплексе рабочим припасы, которые привезли, пообещали организовать еще одну доставку со всем необходимым, когда доберутся до обираемых систем. Ну а затем корабль взмыл ввысь, поднялся на орбиту и спустя несколько часов совершил прыжок в соседнюю систему…
* * *
«Нора» изменилась.
Теперь эта станция больше напоминала какую-нибудь «бандитскую малину». Во всяком случае, раньше здесь не было так много бандитских рож, да и сама станция стала в разы грязнее.
Уже в порту старателей встретила толпа побирушек. Нет, они были здесь и раньше, предлагали свои услуги в виде чистки или охраны корабля за символическую плату, но теперь, едва только «Лунь» коснулась опорами площадки, к ней спешило сразу несколько таких «бригад».
Выбрав одну из них, Юджин перекинул сотню кредитов, удивившись, насколько подросла цена, и направился было дальше, но не тут-то было.
Следом за побирушками на новоприбывших напали торговцы всяким хламом, предлагавшие чудо-средства, способные одновременно и вернуть мужскую силу, и очистить ржавчину, и повысить мощностью корабельного компьютера, и даже в разы увеличить скорость корабля.
От этих отбиваться пришлось долго и серьезно, но все же как-то вырвались из окружения, добрались до лифтов.
— Черт! Не припомню, чтобы такое было раньше! — пожаловался запыхавшийся Хороняка. — Этих мошенников с каждым годом становится все больше. И ведь ведется кто-то на ту хрень, что они впаривают.
— Лох — не мамонт… — хмыкнул Юджин, вспомнив старую добрую поговорку.
Едва покинув лифт, они оказались посреди бурлящего рынка, где торговали всякой всячиной, начиная от экзотических фруктов, заканчивая дифлюкторами протонных смесителей для добывающих станций, размещающихся вблизи звезд.
И тут все трое дали слабину. Рико заприметил лоток со всякими музыкальными приблудами и направился туда. Борода ушел изучать ассортимент оружейного киосочка, где были очень перспективные и интересные модели, способные пополнить его коллекцию, и лишь Хороняка остался не у дел.
Покупать тут бухло он не собирался. Он был одним из тех, кто стоял у истоков появления этого рынка, и именно его бражка продавалась одной из первых здесь. Причем продавалась в разной таре и с разными наклейками.
Ну а кто сейчас гонит не пойми что, какого оно качества, и не ослепнешь ли от него сразу на месте было неизвестно. И хоть у Хороняки уже горели трубы, он все же был в состоянии продержаться до прибытия в «Краб» — бар, где обычно заседали старатели, и где Бишоп — бессменный бармен, мог налить чего-то пусть и не особо качественного, но, так сказать, настоящего, а не дешевую подделку.
Все же кое-что привлекло на рынке внимание Хороняки.
Он подошел к одному из лотков, взял из ящичка фрукт и внимательно его принялся осматривать.
— Настаящый фэйнскый дынь! — заявил носатый, заросший иссиня-черной бородой чуть ли не до самых глаз продавец.
— Что-то ты на фэянца не похож! — фыркнул Хороняка.
— Вай! Ты мине покупать хочешь или дынь? — огрызнулся тот.
— Сладкая хоть?
— Как пэрвый пацылуй, да! Никогда такой не пробовал!
— Ага, конечно…
— Слющай, сахар кюшаль?
— Ну конечно.
— Сахар — это сол по сравнэныю с этай дыня. Мама клянусь!
— Ладно, уговорил, — хмыкнул Хороняка.
Рассчитавшись за покупку, он развернулся, пытаясь взглядом отыскать товарищей, но вместо этого заметил кое-что другое.
Точнее кое-кого другого.
МЕРК! Трое амбалов с мордами, совершенно не обремененными интеллектом, шли через рынок, заставляя толпу боязливо обтекать их.
Очень интересно. Насколько Хороняка помнил, раньше на «Норе» они не появлялись. Наемников хватало, но заявиться сюда в своих петушиных костюмах, на которых чуть ли не со всех сторон написано, кто они и откуда, МЕРК не решались.
Но времена, видимо, поменялись.
Меж тем МЕРКи добрались туда, куда шли. Их целью оказался тщедушный парнишка, которого они мгновенно скрутили и прямо тут стали допрашивать, не стесняясь отвешивать оплеухи и тумаки.
Ну ни фига себе! Это вообще неслыханно! Проверни
