Хороняка, — скоро полезут сюда…
— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Рико, — а то я уже задолбался ждать.
— Ничего, подождешь еще немного…
Через короткое время стало понятно, что стратег отправил жуксов к реактору «собирать» тепло. Интересная деталь… Например, Рико не подозревал о таких умениях разумных насекомых — их рабочие умели «аккумулировать» внешнее тепло, если можно сказать «собирали» его, а затем доставляли в гнездо.
— Жаль, Ассамблеи и ВКС больше нет, — не выдержав, заявил Рико, — эта информация наверняка бы была полезной.
— Что тут полезного? — хмыкнул Хороняка. — Один человек способен нагреть небольшую комнату. Он словно мини-радиатор. Если это может человек, то почему не может жукс?
— Ну нет, — не согласился Рико, — тут ведь другое. Они вбирают в себя энергию…
— Ну вруби подогрев скафа, а затем вылези наружу. От тебя пар попрет.
— И это не то. Тело просто так остывает и…
— Короче, — вздохнул Хороняка, — не грузи мне голову. Твои открытия на хрен никому не нужны.
— Это да, — вынужден был согласиться Рико, — а жаль…
— Ну а мне пофиг. Так! Похоже, теперь настала наша очередь!
И действительно, рабочие мотались несколько раз между генератором и гнездом, и когда в последний раз донесли «тепло» до дома, вместо них в комплекс направились куда более крупные существа. Судя по всему, те змееподобные твари, которых Рико и Юджин перестреляли в гнезде и во время бегства. Жалко только, что далеко не всех перестреляли, как выяснилось.
— Давай за лучемет, — приказал Хороняка, — а я на плазме подстрахую. И готовься врубать свои игрушки.
— Дождемся, пока их тут побольше соберется, — ответил Рико.
* * *
Первую волну тварей они выбили, едва только та появилась в отсеке.
Вторая, более многочисленная, зашла с нескольких сторон, но и с ней удалось разобраться. Причем во второй были не только змееподобные, но и рабочие особи. Похоже, первая волна была просто разведчиками, вторая уже боевым отрядом, но…как-то слабо. Скорее всего, жуксы прощупывали, с насколько серьезным противником придется столкнуться.
А вот третья волна уже была куда более многочисленной.
Лучемет в руках Рико успел нагреться, но число наступающих тварей не уменьшалось. Не помогал даже Хороняка, выкашивающий их десятками за выстрел.
— Рико! Врубай! Сейчас!
И Рико задействовал их главный козырь, сделал то, что от него требовалось.
В огромном отсеке, где под стенкой, отделяющей комплекс от всей остальной планеты стояли двое старателей, с отчаяньем отстреливающихся от наступающих на них орд монстров, раздалось громкое шипение.
Настолько громкое, что те самые монстры, которые забили отсек практически полностью, от удивления остановились, завертели мордами.
Только сейчас они заметили огромные шары, подключенные силовыми кабелями, и именно эти шары издавали страшное шипение.
Как только монстры остановились на месте, старатели тоже прекратили стрелять.
Все внимание присутствующих было приковано к тем самым шарам. Старатели ждали того, что последует после шипения, ну а жуксы пытались понять, чего им ждать от этих непонятных штук, или же просто сообразить, что перед ними.
Ну откуда им было знать, тварям, обитающим на поверхности планеты, как выглядит самый обычный боевой космический дрон.
Первым из «шаров», как ни странно, вышел из гибернации «Ворчун» — тяжелый дрон, ставший эдаким талисманом «Луни» и ее экипажа.
Его ИИ мгновенно оценил ситуацию, перевел дрон в боевой режим, при этом отметив дружественные цели — Хороняку, Рико и остальных дронов, с которыми находился в одной сети.
Пульсары выстрелили из его боков, развернулись, став в положение для стрельбы, и спустя мгновение импульсы полетели в жуксов.
Оружие тяжелого дрона было рассчитано на уничтожение кораблей, причем для пробития толстенной брони, так что хитин жуксов даже броней в данной ситуации считаться не мог.
Импульсы летели по отсеку и едва только попадали в одного из монстров — тот мгновенно превращался в кляксу на полу.
К этому моменту «очнулись» и остальные дроны, как и «Ворчун», расправившие свои «крылья-пушки», приступили к методичному геноциду жуксов.
Секунда, вторая, третья, и в отсеке из живых существ остались только двое старателей.
Ворчун, издав угрожающий рев, медленно поднялся над металлическим полом, поплыл в сторону прохода, из которого несколько минут назад нескончаемым потоком выливались жуксы.
Остальные дроны последовали за ним.
— Хм, — усмехнулся Хороняка, — знаешь, Рико, а мне даже немного жаль жуксов.
Рико лишь кивнул — он уже представил, что случится с гнездом уже через несколько минут…
Глава 6
Высшая степень эволюции
Хороняка пнул один из трупов.
— Мерзкая скотина! Ну и кто тут теперь круче?
Рико облегченно выдохнул.
— Я, если честно, думал, что нам конец.
— Да вы с Бородой вечно паниковать начинаете раньше времени, — покровительство заявил Хороняка, — вот и сейчас психовать начал. То бегом Бороду спасать спешил, то в план мой не верил, и сейчас…
— Ну ладно, ладно, — запротестовал Рико, — понял я! Неправ был. Не такой уж ты и бесполезный.
— Во наглость! — возмутился Хороняка. — «Бесполезный»…
— Пойдем наших вытаскивать, — перебил его Рико, — дроны там уже закончили.
— Так проверь!
Рико проверил. «Ворчун» и остальные несколько секунд назад отчитались, что цели закончены, но они контролируют обстановку.
— Гнездо все, можем спокойно идти, — заявил он.
— Ну пойдем, — кивнул Хороняка, открыв забрало и вдохнув воздух. — Фуф…прохладно… И дохлыми жуксами воняет. М-м-м…как давно этот запах не слышал. Кайф!
Рико тоже открыл забрало и поморщился. Воняло так, будто у нерадивой хозяйки на кухне сгорело все, что только можно. Как от этого кайфовать-то можно?
— Значит так, — меж тем заявил Хороняка, — то, что дроны не видят целей, не значит, что в гнезде нет опасности. Жуксы могут затаиться, там могут быть эдакие шары — их не трогай, там кислота. Ну и вообще, смотри по сторонам.
— Понял, — кивнул Рико.
— Все делаем по протоколу безопасности, — заявил Хороняка, напяливая на голову ушанку.
— Так может, лучше в скафах… — начал было Рико, но Хороняка скривился.
— Не будь таким малодушным. Просто внимательнее и осторожнее себя веди.
Они проследовали в гнездо, путь к которому был буквально завален трупами уничтоженных жуксов и пеплом (от некоторых тварей это все, что осталось).
Когда спустились в гнездо, Рико удивленно огляделся. Здесь дроны тоже поработали на славу — разнесли
