маленькая девочка. Господи, пусть Джейн остановится. Пусть остынет и не трогает меня. Пусть проваливает отсюда.
Удара так и не следует.
В воздухе стоит знакомый аромат дурацкого парфюма и серы.
– Убийство тебе не поможет. Неужели ты не можешь подождать пару месяцев?
Я широко распахиваю глаза, едва услышав уверенный голос Мера. Он стоит передо мной во весь рост, и из-за его широкой спины толком не разглядеть Джейн, но удивление в серых глазах подруги я все-так замечаю. Мой взгляд немногим лучше. В голове не укладывается, что все это – правда: глупый ритуал, высоченный демон с массивными рогами, ярость Джейн, исполнение желаний.
Всего несколько отчаянных мыслей, а Мер уже здесь, крепко стискивает занесенный кулак Джейн когтистой рукой и криво ухмыляется. Неужели достаточно просто подумать о чем-то, чтобы он бросился исполнять мои желания, как послушная собачонка? Эта мысль вихрем проносится по сознанию, снося все на своем пути: недоверие, шок, страх.
– Чушь, а, Сильвия? – сделав шаг назад, Джейн с презрением плюет под ноги. На тыльной стороне ладони остался ярко-красный след от мертвой хватки Мера. – Какая же ты на самом деле змея.
Дверью она хлопает с такой силой, что сотрясаются стены холла и валятся с крючка ключи. Словно завороженная, я смотрю вслед подруге из-за спины Мера и не могу произнести ни слова. В голове каша, и разобраться, где кончаются попытки впихнуть происходящее в привычные рамки и начинается странная, неправильная реальность, не выходит.
Как далеко все это зайдет? Мер может исполнить любое желание? А сколько раз? Вопросы возникают один за другим, но задать их – все равно что подписать себе смертный приговор. Липкие щупальца страха оплетают сознание, напоминая, что ничего не дается просто так. Демон потребовал душу, и для него это не пустой звук. Стоит поторопиться, пожелать лишнего, и я просто исчезну.
Точно как хотела Джейн.
– Мер? – зову я непривычно тихо и несмело.
– Чего тебе, детка?
– Почему ты пришел именно в этот момент? Не когда Джейн заявилась в квартиру и не когда она собиралась мне двинуть. Почему именно сейчас? Она ведь уже замахнулась.
Пожалуйста, пусть скажет что-нибудь про демоническое чутье или еще какую-нибудь магическую чушь. Что угодно, лишь бы не оправдались мои худшие ожидания. Пожалуйста.
– Потому что ты этого пожелала. Я здесь, чтобы исполнять твои сокровенные желания.
Он оборачивается и касается пальцами моего подбородка. Ухмыляется. Красные глаза все так же сверкают, хотя в холле светло. Голос его звучит тише, хрипит:
– И им вовсе не обязательно быть такими, какие ты воображала себе утром. Я способен на многое, знаешь?
– Сколько…
Я запинаюсь, прочищаю горло. Демон или нет, Мер извлекает из этого выгоду: он такой же исполнитель, как, например, таксист, что вчера подвозил меня до дома. У него просто другая специфика. Особенная.
При мысли об этом я нервно посмеиваюсь, но спрашиваю уже куда увереннее:
– Сколько у меня желаний?
– А сколько ты готова обменять на собственную душу?
И довольная ухмылка на его лице не предвещает ничего хорошего.
В темной комнате, заставленной толстыми свечами из черного воска, лежало не только глупое заклинание. Бумажка с ним валялась на самом верху – только потому я и обратила внимание на буквы, торопливо написанные косым почерком. Но под ними лежало еще несколько листов, и там наверняка говорилось о чем-то важном. С Джейн бы сталось изучить вопрос досконально, составить контракт или его подобие… Я зарываюсь пальцами в спутанные волосы, с силой стискивая их.
Стоит просто спросить. Это ведь тоже желание.
– Я просто хочу, чтобы ты ответил.
Несколько секунд Мер молчит. Проводит длинным языком по двум металлическим кольцам в нижней губе, обнажает зубы в довольной улыбке. До чего же странная у него внешность, но уже не в первый раз я ловлю себя на абсурдной до смешного мысли: именно такая мне и нравится. И его животная необъяснимая притягательность уже не кажется неправильной.
Он все-таки демон, а не похмельная галлюцинация.
– Это не сокровенное желание, Сильвия, – шепчет он мне на ухо, словно невзначай касаясь кожи языком. Едва заметно вздрогнув, я замираю. – И я не обязан его исполнять.
С демонами никогда не бывает просто.
Глава 5
Сильвия
Так продолжаться не может.
Я тяжело дышу, оглядываясь вокруг, и чувствую себя загнанной в ловушку в собственной квартире. Боюсь обернуться и увидеть перед собой высокую фигуру, пылающие огнем глаза и вновь почувствовать дрожь по всему телу. Отрицать происходящее больше не получается, не после того, как Мер исполнил желание, которое я даже не загадывала вслух. Кто знает, на что могла пойти Джейн? Десятки раз я представляла, как подруга бросается на меня с кулаками, целится короткими ногтями прямиком в глаза или достает из кармана небольшой складной нож, а то и пистолет.
Да ей вовсе и не нужно оружие. Теперь, когда мир вокруг заиграл новыми красками, я могу вообразить и совсем другие методы расправы: проклятия, заклинания, да хоть такие же мудреные ритуалы, как тот, в котором я невольно приняла участие.
Кого еще можно вытащить из Ада? Призвать с того света? Голова раскалывается, хочется схватиться за волосы и как следует потянуть их в стороны, до боли, но пока я держу себя в руках. Сижу на кровати, опустив голову, и только лишь пальцами перебираю распущенные локоны.
И ведь Мер ничем не лучше. Кто знает, что у него на уме? Чего ему стоит принять за желание любую случайную мысль? Раз, два – и не останется на свете никакой Сильвии Хейли. Как бы ни выглядел, что бы ни говорил, он – демон, и ничего хорошего от него ждать не стоит. Точно как не стал объяснять правила или упоминать условия контракта, он будет играть со мной до последнего, пока я не оступлюсь и не преподнесу ему свою душу на серебряном блюдечке.
Черт бы побрал их обоих!
Я в страхе поднимаю взгляд, но в комнате стоит все та же мертвая тишина. Колышется от ветра легкая занавеска, пощелкивает на кухне работающая кофемашина. Ни запаха серы, ни знакомого низковатого смеха не слышно, а значит, Мер не воспринял мое желание всерьез. Или просто хочет поиздеваться.
Никогда в жизни я не сталкивалась не то что с демонами, даже с магией. Да что там, я и гадания на картах считала глупостью для наивных дурочек. Разве наука уже не шагнула достаточно далеко, чтобы доказать: не существует никакой магии,
