Бывает же такое. Вышел из машины за сигаретами, и жизнь в один миг кардинально изменилась. Вот и строй так планы на будущее, когда все зависит от выкрутасов господина случая. Проснувшись в тот день утром, Андрей и предположить не мог, что вечером окажется на операционном столе. Два обкуренных малолетних придурка внесли в его жизнь далеко не позитивные коррективы. Нож наркомана, к счастью, не убил, зато заставил на время остановиться и дал возможность задуматься о вещах, на которые некогда обращать внимание на бегу. А теперь настал момент, когда у него появилась возможность неторопливо поразмышлять и честно спросить у самого себя напрямик о многом. Например, счастлив ли он?
Всю свою сознательную жизнь Андрей стремился к успеху. Добивался очередной цели, каких бы усилий ему это ни стоило. Но странная вырисовывается картина, если проанализировать. Пока он шел к этой очередной заветной цели, она становилась для него не так уж и важна. Победа приносила удовлетворение, но радость — редко, почти никогда.
Помнится, в девятнадцать лет он страстно мечтал о машине. В то время автомобиль был для него на уровне несбыточного чуда из области нереальных фантазий. Ему тогда казалось, что если он станет обладателем подержанной «мазды», то будет самым счастливым человеком на земле. Сегодня он может купить себе автомобиль любой марки — и что? Счастливее от этого не стал, это точно.
Денег у него в ту пору в принципе не было. Откуда им было взяться? Мать растила его одна. Она у него героическая женщина, его мама. Посвятила всю жизнь ему, единственному сыну. Сколько помнил Андрей, мама всегда жила на разрыв ради того, чтобы у ее ребенка было ничем не омраченное детство. Постоянно где-то подрабатывала, кроме основной работы. В то время она была простым библиотекарем в районной библиотеке. А зарплата там, известно, чисто символическая. После трудового дня, накормив сына ужином и уложив его спать, мама принималась печатать на старенькой машинке. На это уходили все вечера, а порой и ночи. У него все детство прошло под несмолкаемый перестук железных клавиш-кнопочек. Тогда машинистки были нужны всем. Печатались студенческие курсовые, кандидатские диссертации, доклады, да мало ли что еще. Тридцать копеек за лист. Мама выстукивала своими натруженными пальцами каждую копеечку. А поскольку она у него человек необыкновенной щепетильности и порядочности, то, чтобы не беспокоить соседей, плотно закрывала окна в любое время года, подкладывала под машинку мягкую подстилку, а входную дверь замуровывала тяжелым ватным одеялом. Андрей помнил, как радовалась мама, когда библиотечная уборщица уходила в отпуск. Как же, это тоже давало прибавку к семейному бюджету. В восемь вечера после рабочего дня все расходились по домам, а мама вытирала пыль, поливала цветы и махала тяжелой шваброй.
Зато как светились ее глаза после очередного родительского собрания! Андрюша лучший в классе. Это была для нее высшая награда. А он, еще малолетний пацан, знал как «Отче наш», что не имеет права обидеть ее, единственную, хрупкую и такую незащищенную, старался быть лучшим и был им. В школьные годы он мечтал только об одном — скорее вырасти и освободить маму от каторжного труда.
После окончания школы, как мама ни сопротивлялась, Андрей принял, на его взгляд, единственно правильное решение. Он поступил в крепкий коммерческий технический вуз на вечернее отделение и начал одновременно учиться и работать. Мама, конечно, огорчалась. Она не очень доверяла заочному и вечернему образованиям. Ей так хотелось, чтобы Андрюшенька был настоящим студентом. Но здесь он проявил твердость характера. Он истово желал выбросить, наконец, из дома ненавистную пишущую машинку, но пока время не пришло. Вечером мама продолжала тюкать по клавишам. Правда, заказов становилось все меньше и меньше, все труднее было найти желающих воспользоваться ее услугами. Наступала компьютерная эпоха. Профессия машинисток потихонечку умирала.
Хорошо, что пришли такие времена, когда шустрые умники мгновенно просекли ситуацию и начали качать деньги из воздуха. В институт Мальцев ходил вечером, но в студенческом билете стояла очень правильная запись о том, что он является студентом первого курса дневного отделения. И справочку в институте выдали для военкомата по нужной форме. Таким образом, он убил сразу нескольких зайцев.
Во-первых, обрел относительную свободу. Во-вторых, и образование получал, и кое-какую денежку зарабатывал. Армия ему не грозила, по крайней мере в ближайшие пять лет. Работа находилась без особых трудностей. Кем он только в те годы не был! И курьером, и продавцом, и официантом в «Макдоналдсе». Правда, там проработал совсем недолго, поскольку тех денег, что платили, не хватало даже на то, чтобы оплатить учебу, однако о тех днях все-таки не жалел. В этом капиталистическом образчике Андрей, по крайней мере, научился улыбаться в тридцать два зуба, даже когда кошки на душе скребут, и понял одну очень простую вещь: можно честно и добросовестно каждый день из года в год работать с девяти до шести или даже больше, быть на хорошем счету и не получить в результате ничего, кроме глубокого морального удовлетворения. Работа за корочку хлеба, чтобы не умереть с голоду, особой радости не приносила и светлых перспектив не сулила. Надо было кардинальным образом менять ситуацию.
Тогда Мальцев сделал шаг второй. Недолго думая оформил академический отпуск, распрощался без всякого сожаления на год со столицей и рванул в глухую Тюменскую область на заработки. Устроиться там молодому здоровому парню, полному сил и энергии, рабочим на нефтяную вышку труда не составило. Зато за год он соберет довольно приличную сумму денег, а потом решит, что делать дальше.
О том, что он расстался с институтом, Андрей ни капли не жалел. Он поступал в него совсем не потому, что мечтал стать инженером. Ничего, получит образование чуть позже, когда ему станет ясно, что его привлекает и бередит по-настоящему. Это не проблема, были бы деньги. Учиться ради того, чтобы учиться, так же бессмысленно, как и работать за копейки. Учиться нужно, когда ты точно определишь для себя цель, а не ради диплома. Это было его стойкое убеждение.
Самым трудным в этой ситуации оказался разговор с мамой. Ее слезы сжигали сердце и душу. Она не могла себе представить жизнь без сына, считала тогда, что мальчик ломает свою жизнь. Мама приводила сотни доводов, просила, умоляла его остаться, но Андрей не сдался. Как мудрая и любящая мать, она понимала, что дети рано или поздно вырастают и уходят из родного дома, принимают свои решения и совершают собственные поступки, так же как и ошибки. Она не смирилась с его решением, но взяла себя в руки и не стала ему препятствовать. Он до сих пор благодарен ей за мужество и терпение.
