нарастало, потому что мозг все сильнее и сильнее осознавал неизбежность.
Черт.
Обойти? Нет, течение все-равно заволочет прямо в глотку этой твари.
Взгляд метнулся вправо. Скалы.
Влево. Водоворот.
Выбор отличный, просто охрененный!
Разум я еще контролировал, но тело уже откровенно потряхивало. Как во время озноба, но только не от болезни. А от приближающейся смерти.
Так, спокойно. Отставить панику.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на проблеме. Да, мы в кромешной заднице, но даже из нее, какая бы она глубокая и темная ни была, даже из нее есть выход. Нужно только найти его.
До столкновения с критической точкой еще секунд двадцать. А это значит есть время.
Думай, Ваня! Думай! В своей поварской жизни ты постоянно сталкивался с форс-мажорами, но всегда побеждал. Когда заболел весь ресторан, ты в одиночку готовил на банкет из тысячи вип-персон! Когда на кухне вспыхнул жир и все загорелось, ты потушил пожар засыпав огонь всей овощной нарезкой!
Ты всегда находил простое решение. Вот и сейчас сможешь.
До достижения критической точки осталось десять секунд.
Девять секунд…
Восемь…
…
И тут, словно молния в темноте, в моей голове сверкнуло решение. Такое же простое как и всегда.
Я распахнул глаза.
«Не нужно бороться с течением. Нужно использовать его!»
Я резко развернул плот, подставив бок потоку. Скорость взлетела. Нас понесло еще быстрее, прямиком к краю воронки. Рид зарычал, низко и угрожающе, будто предупреждая: ты что творишь, идиот?
— Помолчи, друг, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Я знаю, что делаю.
Хотя сам не был уверен, но верил.
За миг до касания края воронки я вонзил весло в воду и заработал им как проклятый. Не против течения. По нему. Да-да, ускоряя. Придавая нам еще больше инерции.
Плот чиркнул по самой кромке водоворота.
Нас схватило. Крутануло, и…
Мир перевернулся.
Бревна накренились так, что вода хлынула на палубу, заливая ноги по щиколотку. Рид вцепился в дерево всеми когтями, шипя от ужаса.
— Держись, Рид! — рявкнул я, упав на колени и вцепившись в весло, как в спасательный круг. — Сейчас выкрутимся!
Секунда растянулась в вечность.
А потом инерция вышвырнула нас. Как камень из пращи. Резко. Жестко. Прямо на тихую воду у берега.
Плот ткнулся носом в ил.
Не теряя времени тут же выбрался на твердую землю и чуть не упал, ноги подкосились от пережитого. Вытащил плот повыше на берег, а потом просто рухнул на бревна, задыхаясь.
Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Руки тряслись, пальцы не слушались. Но мы сделали это.
Мы, черт возьми, сделали это.
Я лежал и смотрел на манящие очертания деревни в нескольких километрах. Столько дней выживал на острове, и вот наконец-то. Осталось еще немного, и цель будет достигнута.
Рид спрыгнул следом, отряхнулся и уставился на меня. Страх в его зеленых глазах сменился чем-то другим. Уважением. Молчаливым, но абсолютным.
Уголки моих губ дрогнули в усмешке.
— Пожалуйста, не благодари. Просто оставь пять звёзд в отзыве.
Я распластался шире, отдыхая и восстанавливая дыхание. Адреналин медленно отпускает, оставляя после себя приятную, почти эйфорическую усталость.
Мы переплыли эту чертову реку. Против течения. Против водоворота. Против всех шансов.
И это было чертовски круто.
Через минут двадцать, как только почувствовал, что тело вновь может спокойно двигаться, встал. Осмотрел весло.
Трещина зияла глубокой раной, но весло держалось. Каким-то чудом оно тоже пережило этот речной рейс.
Кот к этому времени задрал хвост трубой, развернулся и зашагал к деревне, не оглядываясь.
Я подхватил веслом и пошел рядом с этим своенравным зверьком.
Вскоре мы миновали прибрежные заросли и перед нами раскинулось широкий луг, упирающееся в частокол деревни. До неё было метров пятьсот. Вытоптанная тропа змеилась сквозь высокую траву.
Пока мы шли, я рассматривал поселение. Оно выглядело крепким и обжитым. Дома из тёмного дерева, срубленные ладно и без щелей. Серая глина аккуратно замазывала швы между брёвнами. Из нескольких труб вился дымок, обещая тепло очагов и, возможно, горячую еду.
Между постройками сновали люди. Их движения были размеренными, деловитыми. Кто-то тащил корзину, кто-то чинил изгородь. Обычная деревенская жизнь. Никакой паники или суеты, которые могли бы выдать недавнее нападение монстров.
Цивилизация. Наконец-то.
Деревня оказалась больше, чем выглядела с острова. Под сотню домов. Пахло дымом, сеном и чем-то пряным.
На окраине двое мужиков чинили забор. Простые рубахи, штаны, сосредоточенные лица. Обычные жители. Хорошая возможность для знакомства с местными.
Я кашлянул.
Первый обернулся. Коренастый, с густой черной бородой. Его взгляд скользнул по мне, по Риду у моих ног, снова по мне. Брови поползли вверх.
— Гляди-ка, — выдал он удивленно напарнику. — Кого река выплюнула.
Второй, помоложе и потоньше, в общем юноша, тоже повернулся. Вгляделся в мое лицо. Вдруг его губы искривились в усмешке, которая мне совершенно не понравилась.
— Ив? — протянул он. — Ты еще жив? А мы уж думали, тебя река прибрала.
— Как видишь, не прибрала. Если надо я сам кого хочешь приберу, — спокойно ответил я.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Тяжелым взглядом, который я выдержал с абсолютным равнодушием. А потом он внезапно сплюнул на землю.
— Жаль, что не прибрала. Потому что такому Иву-дурачку как ты, вместо влачения своей жалкой жизни, лучше было бы сдохнуть.
Чего? Одно дело удивление том, что я жив, а другое оскорбить с пожеланием смерти.
Я серьезно нахмурился. Что ещё за хрень тут творится?
Глава 5
Я замер. Воздух вокруг будто загустел. Спокойствие, которое я ощущал после переправы, испарилось, уступив место ледяному штилю. На кухне, когда кто-то ронял кастрюлю с заготовками на всю смену, наступала точно такая же звенящая тишина.
Молодой парень, тот, что пожелал мне сдохнуть, все еще кривил губы в усмешке. Он ждал реакции. Ждал, что я, как и положено дурачку, смущусь, испугаюсь или просто уйду, поджав хвост.
Я медленно перевел взгляд с его лица на свои руки, сжимающие весло. Трещина на древке выглядела как ухмылка.
— Повтори, — мой голос прозвучал тихо, почти безразлично.
Усмешка на лице парня дрогнула. Он не ожидал такого тона. Он ожидал чего угодно, но не этого спокойного, холодного приказа.
— Чего? — переспросил он, растеряв часть своей наглости.
— Я попросил тебя повторить, что ты сказал, — я сделал полшага вперед. Весло в моих руках даже не качнулось. — Или у тебя проблемы со слухом вдобавок к отсутствию мозгов?
Бородатый мужик рядом с ним напрягся, его рука легла на рукоять топора, висевшего на поясе. Он почувствовал, что дело пахнет жареным. А вот
