- Я чувствую тьму. Этот бой не окончен.
Темную, нарастающую силу ощущала не только банши. Александр намного раньше заметил, как внутри здания живодерни стала нарастать концентрированная некроэнергии.
Шаги.
Тяжелые шаги стальных сапог.
Разбитую стену здания перешагнул он – лорд Аурий Ривендер. Когда-то прочный доспех воина зиял проплешинами из-за отвалившихся и треснувших стальных пластин. Открытые участки тела мертвеца были испещрены глубокими ранами. Но вместо крови, они сияли от циркулирующей внутри тела некроэнергии. Но даже не это первым бросалось в глаза, а скелет коня, что лорд тащил за собой. От коня Аурия не много осталось еще в момент его поднятия, как нежить. Это был выбеленный до костей скелет. Но после попадания ядра, осталось и того меньше. Голова, шея и две передние ноги. Все остальное отсутствовало, уничтоженное выстрелом. Ривендер был занят тем, что пытался разорвать на руке кожаные стремена своего коня, что спутались в момент падения.
Впрочем, много времени лорду не понадобилось. Взмах своего меча и вторая рука освободилась от неудобной ноши. Склонившись над остатками своей лошади, Аурий Ривендер взял ее череп, поднял на уровень глаз и брезгливо откинул в сторону. А потом повернулся к очередным врагам Стратхольма и по площади разнесся его леденящий голос:
- Враги господина должны быть уничтожены.
Меч мертвеца засиял темной энергией. Окружавшие здание вурдалаки сорвались с места, атакуя Ривендера. Но лорд сделал широкий шаг вперед и ударил мечом. Странный удар можно было бы назвать неумелым, но лишь для тех, кто не мог видеть магической сути вещей. От меча отделился сгусток энергии, следуя широкой дугой за лезвием. Веер энергии ударил по приближающимся вурдалакам, разрезая их так же легко, как нож режет лист бумаги. Ближайшие мертвецы упали к ногам Ривендера, а меч лорда снова вспыхнул для следующей атаки.
- Охо-хо, сколько дури было вложено в пустую куклу. Красиво жить не запретишь, - Александр не спешил нападать. Он отступил назад, к отряду эльфов и подошел к Кельдиру. – Если ввяжемся в бой, провозимся очень долго. Эта кукла, как факел – будет гореть, пока не выгорит полностью вся вложенная в него энергия. А ее туда напихали щедро.
Немного времени на разговор у них было. Вурдалаки не могли добраться до Ривендера, но их было слишком много. Даже лорд должен был потратить на них прилично времени.
- Так может… - Кельдир похлопал по стволу пушки.
- Нет. Количество некроэнергии вокруг слишком велико, чтобы получилось разрушить его духовную составляющую. Тогда дело будем иметь уже с нематериальным призраком, залитым некроэнергией по самые брови. Я с ним справлюсь, но это будет изматывающий бой. Мне проще сражаться, когда он материален. Видимо, придется все же вступить в… - Александр посмотрел на эльфа, подкатывающего пушечное ядро ближе к стволу пушки и задумался. – А ведь может получиться… Пушка говоришь… Пока вурдалаки его отвлекают у меня есть шанс успеть. Кельдир, я буду занят. Мне нужно как можно больше времени. Больше, чем вурдалаков в нашем распоряжении.
- Я понял, - эльф снял лук и приготовился. В той толкотне, что устроили мертвецы, атаковать лорда не имело смысла. Но как только Ривендер закончит с вурдалаками, он откроется для атаки.
Пока отряд готовился к бою, некромант подтащил к себе пушечное ядро. Быстрым движением кинжала порезал свою ладонь и окровавленным пальцем стал чертить руны на поверхности ядра.
- Упокаивал я нежить по-разному. Но пушечным ядром – это явно новый опыт полевой некромантии, - разговор не мешал Александру, а наоборот помогал сосредоточится на начертании рун.
Пока он был занят, сам лорд Ривендер занимался упокоением вурдалаков ничуть не хуже хорошего капеллана или белого некроманта. Вокруг него образовалось кольцо из расчлененных мертвецов. Каменная брусчатка буквально утопала в их гнилой крови. И, как бы это не звучало, но мертвецы заканчивались. Каждая новая волна становилась все слабее, а количество растерзанных тел, пораженный мечом Аурия Ривендера – все больше.
- Бей! – Выкрикнул Кельдир и эльфы открыли огонь. Они предусмотрительно не использовали созданные Александром стрелы, для первой атаки, выбрав обычные. Рой поднялся в воздух и обрушился на лорда. Одного взмаха меча было достаточно, чтобы большая их часть не достигла цели. Остальные не смогли пробить крепкий доспех воина, и лишь некоторые зацепили его вскользь. Слишком слабая атака.
Кельдир скосил взгляд в сторону некроманта. Александр закончил наносить кровью руны и сейчас сосредоточенно смотрел на ядро пушки. Это не было актом отчаяния, а следующий этап подготовки снаряда, потому как руки и глаза некроманта пылали холодным серебром. При этом на поверхности ядра стали проявляться витиеватые, словно отпечаток молнии, серебристые дорожки. Но работа не была окончена. Эльф убрал лук, выхватив из ножен свои мечи.
- Нам нельзя дать Ривендеру подойти. Убрать луки! Обнажить мечи!
Отряд приготовился к ближнему бою. Впереди их ждал легендарный враг.
Крик ярости прокатился громом по всей площади. Темная фигура мелькнула на крыше живодерни. Ривендер, обремененный доспехом, не успел вовремя развернуться. К нему, на спину, упала Виша, вонзив кинжалы в плечи.
- Твой отец лишил меня родных, Ривендер. Теперь его очередь терять близких!
Всего на миг. На мгновенье меч Аурия замер. Он повернул голову и во взгляде мертвеца проявились обрывки осознанности.
- Ему… плевать…
Мгновенье прошло и взгляд Ривендера снова затуманился и вспыхнул от переполнявшей его некроэнергии. Он попытался достать Вишу мечом, но она ловко увернулась. Девушка умудрялась висеть на спине мертвеца, закрепившись ногами за висевшие обрывки кожаных лямок брони на поясе. Словно наездник на необъезженном скакуне. Держалась она за свои кинжалы, не извлекая их, а вонзая глубже в мертвую плоть лорда.
Волна некроэнергии, исторгнутая Ривендером, сбила Вишу с ног. Для обычного живого человека она и вовсе стала бы смертельной. Лорду пришлось изрядно «потратиться», чтобы избавиться от неожиданной ноши. Но это ему удалось. Он нависал над девушкой с занесенный мечом.
Свист тетивы.
Стрела, сияющая от серебристых рун, пробивает плечо мертвеца.
Ривендер отреагировал сразу же, попытавшись вытянуть ее. Отвлекся от Виши. Повернулся. Вторая стрела вонзилась точно в глаз, заставив замереть.
- Виша, в сторону! – Услышала девушка голос некроманта. Не думая ни секунды, она тут же отпрыгнула к стене живодерни.
*Бух*
Будто гром среди ясного неба. Гул от выстрела на миг заглушил все звуки. Объятый огнем снаряд пронесся через всю площадь, оставив за собой серебристый след. Кровавое пятно – это все, что осталось от Аурия Ривендера, когда руническое ядро попало точно в его грудь.
Александр подошел ближе. Наклонился и поднял кровавый комок. Это было ошметками ноги с остатком сапога. Плоть внутри не регенерировала, а быстро разлагалась, превращаясь в прах.
- Вот же. Получилось. Упокоение через экстерминатус, кто бы мог подумать. Но… главное, что сработало.
Виша медленно подняла глаза. В стене, над ее головой торчали ее же кинжалы, вылетевшие из разорванного ядром тела лорда. Они вонзились в камень по рукоять. Найденный ею в Страхольме старый нож был покрыт трещинами. Но ее кинжал, что Виша забрала у Мрона, он был абсолютно цел.
- Лучше бы я тебя просто поискала, чем так возвращать, - выдохнула девушка, осматривая уцелевшее лезвие. Столь неожиданный «подарок» как-то смазал общее ощущение от частично свершившейся мести. Только сейчас к ней пришло осознание. Ривендер мертв… окончательно. Но не его отец, не барон. Ничего. Она только начала… Она…
Сладкие мечты о мести прервала суета в рядах эльфов. Девушка присмотрелась, но так и не смогла понять, что они притащили. Дело в том, что оставшиеся вурдалаки и скелеты заблокировали входы к площади, а отряд эльфов сконцентрировался вокруг некроманта и двух деревянных ящиков. Движимая любопытством, Виша подошла ближе.
