распахнутую калитку, но он почему-то для себя решил, что лучше перелезет через нее сверху. И интуиция его не подвела: около дубовой темной скамейки, над которой низко нависали рябиновые ветки, он вдруг увидел сломанный многолетний цветок фиолетового люпина. При более скрупулезном изучении он обнаружил на узких листьях травы бурые пятна. Это, несомненно, была кровь. Вокруг каменного надгробия было также вымощено камнями, как и на главной аллее. Со стороны, даже на расстоянии метра-полтора, это место не было заметно.
— Наше-о-ол! Наше-о-ол! — обрадованно закричал Заболотнов. — Товарищ майор, наше-о-ол!
В угрюмой кладбищенской тишине его взволнованный, по-мальчишески звонкий голос прозвучал неожиданно оглушающе громко как гром среди ясного неба. Ломая ветки, топча цветы, беспардонно наступая прямо на могилы, оперативники с охватившим их чувством воодушевления, что теперь хоть что-то сдвинется с места в расследовании жестокого убийства, бросились на его ликующие крики.
— Ну-ка, ну-ка, — ошалело бормотал Орлов, отодвигая подрагивающей рукой Заболотнова в сторону, присаживаясь на корточки над крошечным пятачком примятой низкорослой травы, под которой зеленый упругий мох уже поднялся, скрыв следы ожесточенной борьбы жертвы и ее насильника. — Та-а-ак… Кровь… Опять кровь… Это надо отдать в лабораторию… вдруг здесь осталась кровь и самого преступника… А этот грязный нечеткий отпечаток… кажется, левого носка… или сапога, или ботинка… Черт его разберет… Значит, вот так лежала на спине женщина, этот гад на ней… Она сопротивлялась, он правой рукой нашарил камень… Точно! Здесь даже осталось углубление от камня… с краю дорожки. Э-э, да они тут уже и не держатся… — Клим потрогал один из камней, который легко подался, но поднимать его не стал. — Шандарахнул бабу со всей дури в висок, а потом… потом… потом отбросил орудие убийства в сторону. Лежа на бабе, он далеко не мог кинуть увесистый камень… Ну-ка, Журавлев, посмотри вон там за кустами… Пошарь…
Орлов провел руками по траве, на листьях которой все еще сохранялась поздняя роса, поднялся с корточек и вытер влажные ладони о галифе. Затем вдруг резко сделал движение, как будто он взваливает что-то невидимое на спину, пригнулся, потоптавшись на месте, убежденно сказал:
— Этот подонок сделал свое дело, закинул труп на плечи и отнес в склеп. Склеп, по всему видно, он заранее присмотрел для этой цели. Сто лет в нем никто не бывал. Рассчитывал, что все будет шито-крыто… А то, что мальчишки на кладбище часто играют в казаков-разбойников, ему и в голову не пришло… Должно быть, до этого он их здесь ни разу не видел…
— Клим, нет тут никакого камня, — громко сказал Журавлев. — Все обшарил.
— Как нет? — не поверил Орлов, с удивлением глядя в его сторону.
— Так. Нет и все.
— Да не может такого быть. Ну-ка, все ищите, — приказал он.
Битый час оперативники провозились в поисках орудия убийства, основательно вытоптав огромный участок кладбищенской территории, но злополучный камень так и не нашли.
— Пустые хлопоты, — подал усталый голос Федоров, присел на скамейку и, избоченившись, полез в карман за папиросами. — Хрен знает, куда он мог его запулить.
Орлов в последний раз окинул хмурым взглядом местность, как будто ожидал, что его наметанный глаз именно в эту минуту случайно наткнется на спокойненько лежащий где-то в укромном месте под лопухом камень. Но взор его не зацепился ни за одну существенную деталь и уж тем более на глаза камень не попался, и тогда он вернулся к могиле. Облокотившись на ограду, Клим с задумчивым видом наблюдал за тем, как Капитоныч без суеты, со знанием дела фотографировал с разных ракурсов место преступления. Когда фотограф нагнулся, чтобы с близкого расстояния запечатлеть углубление, где до недавнего времени находился столетний камень, его вдруг осенило.
— Судя по отпечатку, камень довольно тяжелый, далеко его не закинешь, — принялся он громко рассуждать, чтобы его слова слышали все. — Выходит, что преступник вернулся на место преступления и хладнокровно уничтожил улики, чтобы скрыть убийство. Можно допустить, что и сумочка при жертве находилась. Положил он камень в сумочку и…
— …и сбросил в овраг с водой, — подхватил Журавлев, догадавшись о ходе его мыслей. — А там глубина будь здоров. И тина… И лежит он теперь на дне, а мы тут свои головы ломаем, куда он делся.
— Предусмотрительным человеком преступник оказался. Опасным. Нет, ребята, убийца не из разряда местной шпаны, а человек битый… и жестокий. Это может быть уркаган или даже… кто-нибудь из бывших фронтовиков.
* * *
В отдел оперативники вернулись, испытывая в душе двойственные чувства. Расстроены они были оттого, что хоть и удалось им найти место преступления, все-таки ничего существенного так и не смогли там обнаружить. А обнадеженные тем, что перед ними наконец-то стала более отчетливо и выпукло вырисовываться характерная особенность пока неизвестного им преступника. Единственное, что в данный момент их безмерно волновало, — это отсутствие установочных данных самой жертвы.
— Проголодался я, — простодушно признался Федоров, как только переступил порог кабинета, — кишка с кишкой скоро драться начнут.
— Водички попей, — мимоходом посоветовал Орлов, и непонятно было: сказал он это в шутку или всерьез.
Федоров звучно сглотнул слюну, но спорить с ним не стал; очевидно, от голода и вправду не осталось сил после хождения по кладбищу.
— Нет, парни, у меня тоже что-то живот сводит. Который день как белка в колесе… по-человечески и поесть-то некогда, — поддержал проголодавшегося товарища Журавлев и, следуя совету Орлова, налил из графина в стакан, разом выпил и сейчас же поморщился. — Нет, организм воду уже не принимает. Может, смотаемся в райисполкомовскую столовую, пожуем чего-нибудь?
— Это можно, — неожиданно согласился Орлов, очевидно и сам к этому времени успевший изрядно проголодаться. — Только, это самое, парни… без излишеств. Наскоро порубали и назад… Дел невпроворот.
Повеселевшие оперативники спешно направились к выходу, предвкушая сытный ужин. Но тут дверь перед ними приоткрылась, и в узкую щель невзрачным темным силуэтом протиснулся Самойлов. В левой руке судмедэксперт держал некий лист бумаги, исписанный его аккуратным почерком. Окинув хмурым взглядом оперативников, которые в нехорошем предчувствии безмолвно застыли на полпути, смутно догадываясь, что ужин снова откладывается на неопределенный срок, он молча обошел их стороной. Приблизившись к Орлову тихой и, как всем в эту минуту показалось, вкрадчивой поступью, он непринужденно взял майора за плечи и едва ли не насильно усадил на стул, с которого тот только что поднялся.
Заинтригованные необычным поведением всегда тактичного судмедэксперта, ранее не замеченного в подобной вольности, оперативники вернулись на свои места, не сводя изумленных глаз с Самойлова.
А тот, не обращая на них внимания, стал против Орлова и, блестя стеклами очков с
