не рискнул, лишь поудобнее подхватил носилки. Медсанчасть встретила резким одурманивающим запахом лекарств и тихим шумом плоских ламп на потолке. Дежурный фельдшер молча указал на койку, а потом, также молча — на дверь.
Оборотни послушно вышли и остались одни в пустом коридоре.
— Неприятно получилось, — начал разговор конвоир, нарушая гнетущую тишину.
— Да, — угрюмо ответил альфа.
— А ты, вы…
— "Ты", — усмехнулся Арес. Хотя он и был старше по званию, да и в иерархии тоже, но на работе, где одни оборотни скручивают других и бьют их коленом под дых с щенячими глазами, ещё одно разделение на ранги казалось ему просто комичным. — И давай уже уйдем отсюда.
Оборотни шли назад, негромко переговариваясь. Агент, допрос, потеря сознания от болевого шока — всё складывалось в единый логичный паззл. Где сам Арес — случайно попавшая деталь из другого набора, качующая с одного края картинки в другой, не имея собственного исконного места. "Какой же я дурак" — подумал он и выругался в свой адрес, понимая, как сильно подвёл стаю и несчастного бету Алекса, в котором сейчас зияла окровавленная дыра от действия боевого жезла. Даже если бы он завтра пробрался в медсанчасть, передал, пускай уже и заряженные минералы, оборотень не смог бы сам и с койки встать. Агента и неизвестного человека уже не было на прежнем месте, а двери комнат, как самой допросной или, вернее сказать — пыточной, так и смежной с ней, были приоткрыты. Арес воровато заозирался и, поняв, что лишних глаз нет, прошмыгнул в помещение. Он не знал, что хотел найти, за ради чего подставляется ещё больше, но все сомнения им были отброшены, когда на столе он обнаружил планшет с включенным роликом. Оборотень несколько секунд смотрел на него, а затем, почувствовав, как в горле собирается комок. Зажмурился и пулей вылетел в коридор. Конвоир с непонимающим взглядом ожидал его там. Альфа, попытался сглотнуть нарастающую тревогу и шепотом спросил:
— А кто там был?
Оборотень придвинулся неприлично близко к профилю Ареса и зашипел скороговоркой:
— Министр "Новой политики", Леонард Себу́ла. Это он службу контроля вызвал. Я слышал, что этот заключен… волк ему дорогу перешёл: то ли украл что-то, то ли покалечил, я так и не понял. Но, мне кажется, тот так и хотел, чтобы его магией до полусмерти замучали. Говорят, что ему смотреть на пытки нравится, — конвоир отодвинулся, испуганно посмотрел на собеседника. — Но ты…
— Понял. Никому, — отчеканил альфа и, не теряя больше времени, пошел к выходу.
Дежурный на месте отсутствовал. Пожав плечами, оборотень повернул к себе журнал, хотел сам расписаться о своем уходе. Он мельком глянул имена в списке выше, и разумеется, ни агента, ни министра там не было.
— Оперуполномоченный Арес, — послышался из-за спины холодный голос. — Всё вам не дает покоя бумажная продукция.
Арес резко обернулся. Начальник отдела, не скрывая злобной высокомерной улыбки, протягивал вперед открытую ладонь, на которой поблескивал камушек кварца.
Глава 4. Наша сила — в тени
В дверь трижды постучали. Престарелая волчица нехотя оторвалась от просмотра вечернего сериала, заглянула в глазок и, растеряв всякую сонливость, принялась прокручивать разнообразные ключики и вертушки, между которыми, словно по ошибке, затесалась ручка. На пороге квартиры стояли люди в черной форме.
— Здравствуйте, Миранда, — протянул мужчина, снимая фуражку. — Разрешите?
Оборотень торопливо отошла с прохода и с грустью отметила, что ни один из трёх её внезапных посетителей не разулся. Закрыв дверь, она обернулась и увидела на спине идущего последним надпись "Федеральная служба контроля".
— Мы бы хотели с вами побеседовать о вашем сыне, — продолжил тот, кто стучался, развалившись на кухонном диванчике. — Вы поддерживаете связь?
Миранда — с виду тихая и покладистая женщина, вопреки о распространенному мнению о буйном первом поколении, очень быстро смогла принять новые мировые порядки, понять людей и, что важнее — их уловки. Ещё ходя в рейды на фермы вместе с Либером, своим мужем, она увидела, как они могут добиваться своего. И с каждой новой ступенью она адаптировалась не только по бумагам, но и в реальном социуме.
— Знаете, у меня много сыновей, — спокойно ответила она. — С некоторыми из них связь поддерживать у меня нет права.
— Да, мы почитали ваше идеальное досье. Но у вас есть двое сыновей четвертой ступени, живущих неподалеку.
— Нет, — отрезала она, с грохотом поставив чайник на плиту. — Лишь один.
Мужчины переглянулись, зашуршали бумагами. Волчица с прищуром наблюдала за их неловкими действиями, выделяя среди самых обычных людей альфу, его помощника бету и щенка, взятого на охоту лишь ради тренировки, а не реального результата. Говорящий не был лидером. Настоящий вожак сидел спокойно и лишь вчитывался в ровные строки текста документов.
— Возможно, это какая-то ошибка, назовите, пожалуйста, имена, — продолжил тот, кого Миранда определила как бету.
— Виндиго, Джордан, Кей, Рой и Алекс, — с равнодушной интонацией перечислила старушка. — Второй и третий не пошли дальше второй ступени, четвертый учится на социальном направлении третьей ступени, пятый работает по общеобразовательному направлению на четвертой и первый был принудительно понижен с четвертой на третью.
Агенты вновь замешкались, проводя мысленный коллективный подсчет. Маленькая уловка Миранды сработала точно в цель — даже лидер вновь подсмотрел в бумаги. Пока держалось замешательство, она расставила чашки и разлила чай, попутно поглядывая в, отложенные на стол, документы. "Значит Алекс… Ну мы и семейка, конечно" — подумала она, прочитав несколько строк из начала акта допроса.
— Вы нас, Миранда, дурить не вздумайте. Вы…
— Да, как же я дурю? Один сын на четвертой ступени адаптации. Это у вас там ошибочка, вот и подправите заодно, — она отвернулась спиной к помощнику человеческого вожака и хищно оскалилась.
— А теперь помолчите. Ваш сын Алекс обвиняется в совершении преступления против лица государства, министра "Новой политики". И от того, как долго вы ещё решите строить из себя невинную овечку, будет зависеть то, сколько ещё допросов вашему сыну предстоит пережить и не окажетесь ли вы вместе с ним в удручающем положении.
Лидер поднялся, стал напротив старушки, смотря на неё сверху вниз. Но в её, пылающих жёлтым глазах, не было ни страха, ни и даже удивления. Волчица была полна решимости стоять до конца за своих щенков, вне зависимости от того, что и кто совершил.
Ранее днём в следственном изоляторе…
Арес стоял как вкопанный, не отрывая взгляда от кристалла кварца. Начальник отдела выразительно поднял брови, кивая. Оборотень молчал.
— Ну, что же вы, оперуполномоченный? Сказать нечего?
Человек, видимо, и сам до конца не понимавший, из
