снова в порядке! – вопила она. – Ну и напугал ты нас! Что с тобой произошло?
– Пожалуйста, положи меня на место, большое спасибо, – сказал коврик, а затем озадаченно взглянул на детей. – Понятия не имею, что это было. Кажется, здесь что-то было. Вернее, кто-то.
Тилли изо всех сил постаралась придать своему голосу ласковое выражение:
– Может быть, ты мог бы вспомнить чуточку поточнее?
Коврик некоторое время напряжённо думал.
– Я не уверен, но… – Он замолчал, а затем его глаза распахнулись от ужаса. – Грязь и мокрая листва! Я вспомнил, это была женщина. В красных лакированных туфлях. Ещё у неё был портфель. И клетчатый плащ.
У Тилли по спине пробежал холодок.
– В серую клетку? – услышала она свой голос как бы со стороны, пытаясь понять, о чём ей напоминает этот образ. – И у неё были блестящие чёрные волосы длиной примерно до подбородка?
– Да, точно, – подтвердил коврик. – Именно так она и выглядела! Она отказалась отряхнуть туфли и просто вошла в дом. И только когда я завёл свою песню, она вернулась. Она схватила меня, поднесла к своим губам, а затем вокруг потемнело.
– Она что, высосала твою магию? – прошептала Пия.
А Мария пискнула:
– Ты хочешь сказать, что в наш дом приходила похитительница чудес?
Все заговорили хором, Тилли же, будто окаменев, сидела на полу.
– Нико, Пип, – заговорила она через пару секунд, – помните ту женщину, что стояла прямо позади нас на рынке у стола с дождевиками? У неё были волосы до подбородка, и она как раз покупала клетчатый дождевик! Я думала, она не заметила дымок Люкса, но, видимо, я ошиблась. Наверное, в тот момент она поняла, что у нас есть чудо-вещи!
Пип выпучила глаза:
– Думаешь, она за нами следила? Значит, она видела, как мы вошли в дом…
Девочка нервно сглотнула и обернулась к сёстрам:
– Это вы во всём виноваты! Вечно вы накладываете на дверь это мяукающее заклинание!
Близняшки возмущённо всплеснули руками:
– Откуда же нам было знать, что вы приведёте с собой похитительницу чудес? Хорошо, что всё кончилось удачно.
– Так и есть, – опять заговорил коврик. – По звуку её шагов я понял, что она дошла лишь до лестницы, затем её отвлекла моя песня. Неизвестно, до скольких ещё чудо-вещей она добралась бы в противном случае!
Коврик был так доволен, будто всё прошло точно по его плану.
– Ты молодец, – похвалила Пип коврик, а Тилли почесала его в уголках. Нико же обернулся и вгляделся в дальний конец коридора.
– Говоришь, она дошла до лестницы? – задумчиво спросил он. – Значит, она проходила мимо шкафа…
Тилли замерла. Точно, она же слышала, как шкаф открылся со своим обычным тихим «а-а-ах»! Она в ужасе вскочила с пола, но Пип была быстрее. В два прыжка девочка оказалась возле шкафа и не стала ждать, пока он сам откроется. Двумя руками она распахнула дверцы и чуть не задохнулась от ужаса. В следующую секунду Тилли оказалась рядом. Взгляд её пробежал по курткам и пальто, тщетно ища мерцающую ткань.
Плащ-невидимка исчез.
Глава 9
– Мой бедный, бедный Хвостик! – вскрикнула Пип, и голос её задрожал. – Я до-должна была лучше о нём заботиться! Вме-вместо этого я оставила его одного обиженного. И по-последнее, что я о нём сказала, – это что он строит оскорблённую невинность!
Близняшки смущённо теребили свои резинки для волос.
– Ну, он же, в общем, не очень-то хорошо и работал, а? – Мария попробовала утешить Пип.
– И Вильма наверняка даст тебе другую чудо-вещь. В конце концов, ты же не виновата, – добавила Пия.
Тилли не могла поверить своим ушам. Они сейчас говорили точно как Кларисса! Нечего было и удивляться, что Пип их терпеть не может.
– Слушай, – сказала она подруге и положила руку ей на плечо, – я не думаю, что похитительница чудес уже успела лишить Хвостика его магии. Когда она его схватила, её отвлёк коврик. А после того, как она расправилась с ним, сразу услышала, что мы спускаемся по лестнице. Она услышала нас и тут же сбежала!
Нико тоже попытался ободрить Пип.
– Ты же знаешь, как трудно незнакомцу бывает справиться с Хвостом. Пока он не привык к тебе, нам приходилось держать его втроём! Похитительница чудес наверняка успела только засунуть его в сумку и точно не решится достать его на улице.
– Как я уже сказал, – заговорил опять коврик, – у неё был с собой портфель!
И тут Пип пришла в себя. Она обернулась и посмотрела Нико прямо в глаза.
– Так, признавайся, ты сейчас хочешь есть? Пить? Или, может быть, тебе нужно в туалет?
Нико удивлённо наморщил лоб:
– Хм, нет. Но спасибо, что побеспокоилась.
– Если твоё главное желание сейчас – это спасти Хвостика, то доставай немедленно свой компас!
– Ой, точно! – И мальчик тут же выхватил свою чудо-вещь из-за ворота свитера. Его компас был волшебным и умел показывать своему владельцу путь к тому, чего он больше всего хотел.
Нико, Тилли и Пип чуть не столкнулись головами, склонившись над компасом. Стрелка пару раз покружилась, а затем начала медленно-медленно раскачиваться. Она казалась настолько обескураженной, насколько это вообще возможно для стрелки на компасе.
Нико тихо выругался:
– Наверное, она использует какое-нибудь заклинание. Может быть, эта похитительница чудес выпила магию чудо-вещи, которая может скрывать её от других. Папа рассказывал мне об амулетах, которые обладают такой способностью.
– Хочешь сказать, у неё может быть защита от магии?! – беспомощно спросила Тилли.
– Ну, это единственное логичное объяснение. – Нико провёл руками по лицу, а затем глухо сказал: – В таком случае мой компас не сможет найти Хвоста, пока похитительница носит его с собой.
– Но мы должны что-то предпринять! – Пип в растерянности переводила взгляд с Нико на Тилли и обратно. – Ну почему Вильмы нет именно сегодня? Если бы мы хотя бы могли отправить ей сообщение…
Сообщение? Это слово пронзило Тилли, будто молния.
– Подожди-ка! – выпалила она. – Вы помните, что было написано в записке Вильмы? Она получила сообщение из соседнего городка о том, что там стали пропадать чудо-вещи!
Нико зажмурился.
– Думаешь, речь шла о той самой женщине?
– Вполне вероятно! – взволнованно ответила Тилли. – Может быть, она там живёт, а сюда приехала специально, чтобы поискать на блошином рынке чудо-вещи. Красные лакированные туфли – это не совсем то, что обычно носят в Бледнингене!
– Я тоже никогда не встречала её здесь. Но как это нам поможет? – всхлипнула Пип. – Мы всё равно понятия не имеем, куда
