трёхногую табуретку.
— Позже. Поднимите голову и закройте глаза, — равнодушно ответила данэй.
— Хорошо, — вздохнула я.
Что-то холодное касалось моей кожи, век, бровей, губ. Жёсткие пальцы данэй скользили по лицу, мяли, а потом в волосы вгрызлась расчёска. Наконец, всё закончилось.
— У вас есть пятнадцать минут для принятия пищи, — склонилась данэй в поклоне.
— А потом?
— Ург Денжиди придёт за вами, чтобы отвести к серым.
Есть сразу расхотелось, но я всё равно пошла к столу и открыла ближайшее блюдо. Под крышкой оказалась смесь каких-то овощей. Не различая вкуса, проглотила несколько ложек и оставила это занятие. Как будто картон жую. Страшно стало так, что поджилки трястись начали. Что за серые? Что там меня ждёт? Что за отбор, о котором все талдычат?
Нервно меряя комнату шагами и покусывая губы, я с ужасом перебирала варианты. Основывались они всё на том же — на газетных статьях и фильмах. И ничего путного на ум не приходило.
— Маргарита!
Я обернулась на голос и увидела урга. На душе полегчало немного, он вроде как уже знакомый и привычный.
— Эдвард!
— Вы прекрасно выглядите, гораздо лучше чем при первой нашей встрече, — улыбнулся ург, — вы готовы? Пройдёмте, а по дороге я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
— Иду, — сглотнула я ком, застрявший в горле и сделал шаг.
А, может, стоило притвориться больной и лечь в кровать, чтобы отсрочить неминуемое?
Глава 7
Глава 7
Маргарита. Динллуд, путь к крипте серых
Эдвард протянул руку, помогая мне выйти за порог комнаты.
— Волнуетесь? — мягко поинтересовался он.
— Волнуюсь, — призналась я, — куда мы идём, Эдвард?
— К серым. В Гробницу Желаний.
— О!
Только это и смогла выдохнуть я, шагая по пружинистой поверхности, которая покрывала пол в коридоре. Поверхность съедала звуки шагов, отчего казалось, что мы плывём, а не идём под светом настенных фонарей. Ург немного опережал меня, шагая чётким военным шагом. Чтобы не отстать и не заплутать в новом мире, я прибавила скорости, а вскоре уже шла нога в ногу с ургом, приноровившись к его манере ходьбы.
— Эдвард, может, вы уже потрудитесь объяснить…
— Не сейчас. Имейте терпение, юная эйна, — довольно резко ответил ург, но мгновенно исправился, — разговор будет долгий, поэтому обсудим всё в пути. Кроме того, — тут он хитро прищурился, — у стен есть уши. Не будем щекотать эти «уши» долгими беседами.
— Ага, — кивнула я, не совсем понимая, как связаны «беседы в пути» и молчание урга сейчас, когда мы в этом самом пути и находимся.
Но вскоре всё прояснилось. Коридор вывел нас в просторную залу, залитую уютным жёлтым светом. Повсюду сновали красивые люди в изящных нарядах, между ними мелькали неприметные женщины, похожие на мою данэй, и, изредка, серые фигуры в капюшонах. С прозрачных стен струились звонкие водопады, роняющие искрящиеся струи в голубой канал, тянущийся по периметру залы. Колосились яркие цветы в вазонах, под тяжестью плодов гнулись стройные деревья в кадушках. Где-то под сводом залы чирикали птицы. Мимо пролетела большая красная бабочка, неспешно помахивая крыльями.
— А мы не к платформе разве идём? — я вцепилась в рукав урга, — мне казалось, что коридор тот же.
— Только казалось, эйна. Коридор другой, — произнёс ург, как всегда ответив, но не дав ответа.
Он свернул в небольшую нишу, остановился перед сплошной стеной. Странной стеной. Она слегка колебалась, как живая, светилась собственным светом, но не тёплым и жёлтым, а мертвенно-голубым.
— Эдвард Денжиди с претенденткой. Гробница Желаний, — произнёс ург в стену.
Стена всколыхнулась, залила нас холодным светом. По ней поползли трещины. Они расширялись, издавая шипение, пока не открылся проход в небольшую комнатку.
— Прошу, — посторонился Эдвард, пропуская меня вперёд, но увидев мою заминку, улыбнулся, — безопасно. Это всего лишь волатура, средство передвижения.
— Не Гробница?
— Ещё нет. Прошу, — повторил он приглашающий жест рукой.
Внутри волатуры было тепло. Я опустилась на одно из мягких сидений, ург, по-хозяйски, на второе. Больше внутри ничего не было. Только сплошные стены, светящиеся мертвенно-голубым светом, плавно переходящие в мягкий пол и округлый потолок.
— И что дальше? — робко поинтересовалась я.
— Ничего. Мы уже в пути. Хотите взглянуть на окрестности?
— Эм, было бы не плохо, но это подождёт. Я жду обещанной беседы, — жёстко ответила я, глядя в глаза Эдварда.
Взгляд урга блеснул интересом.
— Тарховы штаны, — негромко рассмеялся он, — ваша твёрдость радует. Подождите ещё секунду. Надо принять небольшие меры безопасности.
Ург опустил на пол пирамидку, размером в пару сантиметров. Пирамидка сверкнула сиреневым всполохом, пол пошёл рябью, которая передалась и стенам. Дважды мигнул бледный свет и стены внезапно исчезли.
Под ногами разверзлась пропасть.
— Ай! — я резко поджала ноги, вцепилась в сиденье так, что пальцы на руках свело от боли.
— Нет повода для страха, Маргарита, — спокойно произнёс ург, поднимаясь на ноги, — теперь вы можете вдоволь полюбоваться Каэрллионом. Это Динллуд. Столица.
Он крепко стоял, опираясь на воздух. Или нет? Осторожно опустила ногу, носком сапога прощупывая пустоту под ногами, и упёрлась в препятствие. Более решительно ткнула вниз…блин, зря испугалась. Крепкие стены никуда не делись, как и пол с потолком. Просто, видимо под воздействием пирамидки, обрели полную и безупречную прозрачность.
— Мы летим? — удивлённо спросила я, глядя на заснеженные верхушки шпилей под ногами.
— Скорее сюда подойдёт слово — парим, но с точки зрения перемещения мы летим. Как птицы, — снова путанное объяснение и ург уселся на место, — что вы хотите знать, Маргарита?
— Всё, — не отрывая взгляда от города, проплывающего под ногами, ответила я, — вообще всё. Зачем я тут, как сюда попала, кто вы такой, что от меня нужно, как устроиться тут на работу и какие права у меня будут. В общем, всё хочу узнать.
— Вам здесь нравится?
— Пока да. Во всяком случае, тут лучше, чем у меня дома.
Воцарилось молчание. Я подняла голову и наткнулась на тяжёлый, изучающий взгляд урга.
— Вас выбрал ритуал отбора претенденток. Именно он перенёс вас на Большую Арену.
— Претенденток на что? На заклание?
Ург рассмеялся.
— Нет, хотя если взглянуть с другой стороны…но мы с вами, Маргарита, этого делать не будем. Вы будете
