При выходе на службу каждый казак должен был за свой счет приобрести строевого коня, стоившего очень дорого, а также полный комплект обмундирования и снаряжения, включая холодное оружие. После отбытия действительной военной службы казаки переводились во вторую очередь, в которой они числились следующие четыре года. Части второй очереди находились в постоянной мобилизационной готовности, поэтому второочередные казаки обязаны были иметь строевых лошадей, полную военную экипировку и проходить ежегодные трехнедельные тренировочные военные сборы в лагерях. Потом они переводились в третью очередь строевого разряда, в которой находились еще четыре года и должны были проходить один лагерный сбор. По истечении установленного двенадцатилетнего срока строевого разряда казаки зачислялись в запасной разряд. А после пятилетнего пребывания в нем они переводились на льготу и в случае крупномасштабной войны могли призываться уже не в строевые, а только в ополченческие формирования. Фактически казаки числились военнообязанными и несли службу в течение целых восемнадцати лет. Такой порядок прохождения воинской службы был очень тяжелым и сильно тяготил казаков и морально, и физически, и материально. Но он позволял государству при незначительных затратах располагать большим числом отлично подготовленных воинов и значительным количеством находящихся в постоянной готовности опытных резервистов.
Кроме того, казачьи подразделения формировались призывниками из одних и тех же мест по четко установленному и строго соблюдаемому территориальному принципу. Данное обстоятельство оказывало очень большое позитивное воздействие на спаянность казачьих частей, существовавший в них высокий морально-психологический дух, что способствовало усилению и без того высоких чувств долга и ответственности каждого казака. Не случайно с 1912 г. вся русская кавалерия начинает формироваться по казачьему образцу.
В Первую мировую войну все российское казачество выставило: 164 конных полка, 177 отдельных и особых сотен, 27 конно-артиллерийских дивизионов (63 батареи), 15 отдельных конноартиллерийских батарей, 30 пеших батальонов, запасные части, местные команды (всего около 300 тыс. человек). Казачья конница составляла более 2/3 численности всей русской кавалерии.
С первых же дней мобилизации, патриотично выполняя ответственную и почетную задачу прикрытия развертывавшихся русских частей, твердо встали на границах Отечества первоочередные полки Донского казачьего войска: в 1-й русской армии — 2-й Донской казачий Его Императорского Высочества Наследника Цесаревича полк[3] 2-й кавалерийской дивизии и 3-й Донской казачий Ермака Тимофеева полк из 3-й кавалерийской дивизии; во 2-й русской армии — 4-й Донской казачий Графа Платова полк из состава 4-й кавалерийской дивизии и 6-й Донской казачий Генерала Краснощекова полк 6-й кавалерийской дивизии; в 4-й русской армии — 14-й Донской казачий Войскового Атамана Ефремова полк из 14-й кавалерийской дивизии; в 5-й русской армии — 11-й Донской казачий Генерала от Кавалерии Графа Денисова полк 7-й кавалерийской дивизии и 1-я Донская казачья дивизия в составе: 9-го Донского казачьего Генерал-Адъютанта Графа Орлова-Денисова полка, 10-го Донского казачьего Генерала Луковкина полка, 13-го Донского казачьего Генерал-Фельдмаршала Князя Кутузова-Смоленского полка, 15-го Донского казачьего Генерала Краснова 1-го полка и 1-го Донского артиллерийского дивизиона (6-я и 7-я Донские казачьи батареи); в 3-й русской армии — 12-й Донской казачий Генерал-Фельдмаршала Князя Потемкина-Таврического полк из состава 11-й кавалерийской дивизии; в новообразованной 8-й русской армии — 16-й Донской казачий Генерала Грекова 8-го полк и 17-й Донской казачий Генерала Бакланова полк из состава 2-й Сводно-Казачьей дивизии. Именно на долю этих войск прикрытия и выпала честь первых выстрелов и первой крови.
Всего Донское казачье войско, как неотъемлемая часть российской императорской армии, по объявлении мобилизации выставило следующие строевые части: 2 гвардейских и 54 армейских полка 6-сотенного состава, 36 отдельных и 71 особую конные сотни, 1 гвардейскую и 17 армейских запасных конных сотен, 1 гвардейскую и 21 армейскую конную батарею 6-орудийного состава, 1 запасную батарею 4-орудийного состава и 12 команд, в том числе 9 местных{61}. Здесь же заметим, что семьи мобилизованных казаков стали получать казенное пособие{62}. Так что воюющие донцы были относительно спокойны за свои семьи.
В последних числах июля и первых числах августа активно действовавшая конница имела непрерывные стычки с неприятелем по всему фронту развертывания. Именно к этому времени относится знаменитый боевой эпизод, буквально потрясший всю Россию. И на этот раз вновь отличились донские казаки. 30 июля 1914 г. казачий разъезд 6-й сотни 3-го Донского казачьего Ермака Тимофеева полка в составе приказного К.Ф. Крючкова, казаков В.А. Астахова, И.Н. Щеголькова (ст. Усть-Хоперской) и П.П. Иванкова (ст. Вешенской) наголову разгромил германский кавалерийский взвод численностью 27 человек. В завязавшейся рукопашной схватке приказный Козьма Крючков лично уничтожил 11 вражеских солдат, но и сам получил в ожесточенном бою целых 16 ран{63}. Он стал первым российским воином, которому заслуженно пожаловали Георгиевский крест 4-й степени в годы войны. Этот донской казак буквально в считаные дни превратился в подлинного национального героя России[4].
Ростовский историк А.В. Венков в научных дискуссиях последних лет настойчиво опровергает приводимую выше героическую характеристику К. Крючкова. При этом он ссылается на публикации в периодических изданиях «Приазовский край» и «Военная быль». Признавая право любого профессионального историка сомневаться в достоверности того или иного исторического факта, мы, однако, не находим достоверных и полноценных оснований оспаривать давно утвердившуюся оценку подвига донского казака Козьмы Крючкова.
Казачьи части не только прекрасно исполняли роль боевой завесы, но и активно работали в тылу противника. Так, казаки 10-го Донского казачьего Генерала Луковкина полка 1 августа 1914 г. у г. Любича смело выбили неприятеля из железнодорожной станции, предусмотрительно взорвали железнодорожный мост и полностью уничтожили станционные постройки, основательно затруднив дальнейшее продвижение вражеских войск{64}. О противнике донцы собрали для русского командования многочисленные сведения, тогда как силы русской армии оставались неизвестными германцам и австро-венграм.
С началом войны русское командование приступило к последовательному развертыванию войск и резервов на двух стратегических направлениях: северо-западном — против Германии и юго-западном — против Австро-Венгрии.
На Северо-западном фронте расположились две русские армии: 1-я (Неманская) и 2-я (Наревская). Кавалерийская группа в составе 41/2 дивизий под командованием генерала Хана Нахичеванского прикрывала развертывание 1-й русской армии генерала П.К. Ренненкампфа на правом фланге с севера, а с юга в районе Сувалок (ныне центр воеводства на северо-востоке Польши) для поддержки выдвигалась еще одна кавалерийская дивизия. Три кавалерийские дивизии прикрывали 2-ю русскую армию генерала А.В. Самсонова, который в 1907–1909 гг. был Донским войсковым наказным атаманом (поскольку в этот период атаманом всех казачьих войск считался наследник престола, войсками руководили не войсковые, а «наказные» атаманы — т.е. заместители «по наказу». Войсковых атаманов казаки вновь начали избирать с 1917 г. — Примеч. ред.). К моменту перехода в наступление войск Северо-западного фронта в них входило 16 донских казачьих полков и 10 отдельных донских казачьих сотен общей численностью свыше 18 тысяч человек.
Русская армия не могла начать наступление сразу же после объявления войны, так как из-за огромных расстояний, менее развитой сети железных дорог она неизменно уступала в быстроте мобилизации и в возможностях сосредоточения необходимых сил своему потенциальному противнику. И здесь большую роль сыграла русская кавалерия. На нее командованием была возложена важная оперативно-тактическая задача по надежному прикрытию своих войск, спешно прибывавших на фронт, а также по обстоятельному ведению ближней и дальней разведки.
Общее развертывание русских армий и дислокация в них донских казачьих частей в окончательном виде, согласно детально изученным архивным материалам, представляется нам следующим образом.
Северо-западный фронт генерала от инфантерии[5] Якова Григорьевича Жилинского:
1-я русская армия генерала от кавалерии Павла Карловича Ренненкампфа — XX армейский корпус (в его составе 46-й Донской казачий полк и 26-я отдельная Донская казачья сотня), III армейский корпус (34-й Донской казачий полк и 19-я отдельная Донская казачья сотня), IV армейский корпус (44-й Донской казачий полк), 1-я и 2-я Гвардейские кавалерийские дивизии, 1-я, 2-я и 3-я кавалерийские дивизии (в них, соответственно, 1-й Донской казачий Генералиссимуса Князя Италийского Графа Суворова-Рымникского полк, 2-й Донской казачий Его Императорского Высочества Наследника Цесаревича полк и 3-й Донской казачий Ермака Тимофеева полк), 1-я Отдельная кавалерийская бригада;
