— А мне граф Сорес нравится. Симпатичный, — заявила Лисан, не отрывая взгляд от окна. — А где же орки? — сразу сменила она тему, заметив, как вспыхнули злостью глаза подруги, не привыкшей, чтобы ей перечили.
— По протоколу они входят последними, — пояснила Амадея, с улыбкой следя, как граф гладит по морде своего вороного жеребца и что-то ему шепчет, перед тем как передать поводья подбежавшему конюху. Наверное, просит его вести себя прилично. Все, кто были знакомы с графом Соресом, знали о неуступчивом и своенравном характере его коня. Эта черная бестия признавала только своего хозяина да еще иногда терпеливо относилась к его возлюбленной, позволяя только угощать себя всякими вкусностями, но не более.
— Ну и кто из них твой жених? — повернулась к Лисан Элиза, потеряв интерес к происходящему во дворе. Никого лучше генерала она не высмотрела. — Или он настолько беден, что у него не нашлось лошади, чтобы прибыть со всеми?
— Ну, зачем ты так? — вспыхнула Лисан, теребя золотой поясок на платье.
— О, не переживай, — сверкнула глазами Амадея, приходя на помощь виконтессе. — Ты узнаешь о нем завтра на Выборе, и я уверена, что тебя ожидает сюрприз.
— Жду не дождусь, когда смогу высказать своей милой подружке соболезнования, — язвительно парировала Элиза.
— Орки! Смотрите, это орки!
— Ах! Они едут на драках!
— Вот это да!
— Страх какой!
— А они нас не съедят?
— Какие жуткие красавчики!
— Особенно тот, что едет впереди!
— Ужас! У него на поясе сушеные головы?
— Я сейчас упаду в обморок!
— Обрызгайте ее водой!
— У меня есть нюхательная соль!
— А это зомби! Смотрите, паланкин несут зомби!
— Я думала, зомби уродливы, а они так прекрасны!
— А это правда, что они питаются кровью девственниц?
— Не обязательно девственниц, — перекрывая гул хорошо поставленным голосом, ответила блондинка. — Они пьют любую кровь.
— Об этом тоже рассказывали в Академии? — спросила Лисан, с восторгом рассматривая необычную процессию.
— Зомби — это мертвецы, для существования которых нужна кровь. Раньше их называли вампирами, но после того как принц Эриндриэль доказал, что эти существа абсолютно мертвы, их приравняли к нежити. Хотя сами себя они до сих пор называют вампирами. Если этих прекрасных мертвяков не поить кровью, то они превращаются в разлагающиеся трупы. Они ходят, разговаривают, выполняют приказы своего хозяина, но при этом теряют куски плоти и жутко воняют. Орки используют голод в виде наказания для своих рабов.
— Как они смогли их победить? — прошептала бледная девица с флаконом нюхательной соли в руках. — Их ведь невозможно убить!
— Убить их можно, — пренебрежительно произнесла Амадея. — Кол в сердце — и зомби упокоен на веки. А вот как орки их поработили — тайна за семнадцатью замками. Ни одному народу больше этого не удалось.
— Принц Эриндриэль еще и ученый? — с восторгом в голосе произнесла Элиза, не слыша, что там дальше рассказывает блондинка. На мгновение она даже простила выскочке все ее сегодняшние слова.
— Тебе ли этого не знать? — приподняла красивые брови Амадея. — Ведь твой прадед был его лучшим другом. Это Эриндриэль познакомил его с твоей прабабкой- фурией! Неужели у тебя не хватило ума изучить историю рода? Да любой, кто интересуется биографиями Владык Зеленого Леса, знает, что принц Эриндриэль лично нарисовал и подарил вам эпическое полотно «Орки порабощают зомби»! Маркиза, ты меня окончательно разочаровала, — презрение в голосе блондинки можно было разливать в бутылочки и продавать как лекарство от глупости. — Неужели ты читаешь только тупые любовные романчики? Я была лучшего мнения о правнучке герцога Пола Рауля.
— С чего ты решила, что я этого не знаю? — гневно воскликнула Элиза. — Я знаю историю своего рода до двадцатого колена!
Надо срочно бежать в библиотеку и прочесть все, что связано с ее тайной любовью! Ну почему папенька никогда ей не рассказывал о прадеде? Почему? Ну да, когда-то учитель истории предлагал прочесть летопись семьи, но она не посчитала это интересным. Но ведь она не знала! Ей никто не сказал, что там будет об Эриндриэле! Они это что, специально? Элизабет почувствовала, как начали щипать глаза. Еще не хватало разреветься от злости! Ну уж нет! Она не Лисан, чтобы плакать на виду у всех! Не дождутся! Вон как вылупились все в ее сторону, смотрят, ухмыляются, радуются. Сучки завистливые!
— А все же, как орки победили зомби? — задумчиво произнесла Элиза, сделав вид, что ничего и никто, кроме гостей, ее не интересует.
Она рассматривала огромную ящерицу, на которой восседал высокий, широкоплечий орк. Длинные черные волосы он собрал в хвост, раскосые желтые глаза смотрели с превосходством высшего существа, а синие губы кривились в презрительной усмешке. Из-под нижней губы выглядывали гадючьи клыки, а на роскошном плетеном поясе висели три коричневые высушенные головы с острыми иглами вместо зубов. Вожди побежденных зомби? Ужасное и отвратительное существо!
— Вот и расспросишь у этого красавчика, — не смолчала змея-блондинка. — Брак с орками — залог мирного договора. Думаю, ниже, чем маркизу, король не посмеет предложить вождю, так что у тебя есть все шансы лично расспросить Шеола об истории их завоеваний.
— Она даже имя этого чудовища знает! Судя по небрежно заплетенной косе и вчерашнему наряду, эта заучка, кроме учебы, ничего в жизни не видела! Мымра сиськастая!
— У тебя и такого призрачного шанса нет!
Не выдержав, она показала заносчивой собеседнице средний палец, на что та грозно нахмурила брови, в зеленых глазах вспыхнула ярость, и Элиза подумала, что сейчас блондинка ее ударит. Пусть только попробует: еще посмотрим, кто кому прическу попортит!
От скандала Элизу спас возглас одной из девушек, отвлекший всеобщее внимание от ссорящихся красавиц.
— Ой! Смотрите! Паланкин открылся!
— Ах! Кто это?
— Шаман орков. Его заявили в самый последний момент, — Амадея с интересом рассматривала выпрыгнувшего из паланкина орка. — Какой необычный цвет волос. Золотой… Я даже не знала, что орки могут быть не черноволосы.
— Какое счастье, что ты хоть что-то да не знаешь, — не удержалась от шпильки Элиза. — Да он просто перекрасил волосы. — Она вглядывалась в орка, пытаясь отыскать черты незнакомца из зеркала. Вроде бы не похож. Глаза другие и клыки меньше. Вот если бы его волосы надеть на вождя орков, то был бы похож, а так… Нет, не он.
— Глупости, — неожиданно встряла в разговор баронесса Шанари. Она подалась вперед, рискуя вывалиться в окно, и с алчностью следила за златоволосым шаманом. — Всем известно, что у орков любой другой цвет волос считается уродством. Ни один нормальный орк добровольно не перекрасится.
