Денщик говорил, что после этого Крендия заперлась и долго ходила из стороны в строну, выкрикивая: «Придушить… ведь это так просто, Карин!» и «Зачем я этой толпе идиотов, против них бессильны даже боги!».
Из-за невысокого роста место для орденов и медалей на груди министра обороны скоро закончилось, и, чуть поразмыслив, Мифлуха назвала её «Крендьюшкой» и приказала новые медали вешать на спину, что упростило жизнь подчинённых в Генштабе: о приближении Крендии все узнавали заранее – по звону орденов, раздававшемуся при её ходьбе.
За всю жизнь Крендия провалила только одну операцию… Когда война уже была выиграна, а банкет по этому случаю закончен, она записалась на аудиенцию к Мифлухе. И только там с ужасом осознала, что её надежды уйти в отставку до того, как Президент уволит её сама, а заодно и воссиротиться по новой, оказались тщетны.
– Перестать быть моим министром обороны – это ещё куда ни шло! Можешь вернуться в свой дом к писанию мемуаров. Но перестать быть моей дочерью?! Шиш! Мне нужны толковые дети, – заявила Мифлуха, приобретая вредную привычку к усыновлению талантливых людей, отчего очень скоро, ко всем своим прочим достоинствам, стала ещё и матерью-героиней.
Л
Левая половинка двери с грохотом открылась, и в неё тут же влетел министр церемоний. Захлопнув покрашенную белой краской дверь, он подпёр её спиною. Мифлуха оторвала взгляд от вечного двигателя второго рода, который ей пытались втюхать ушлые барыги и который, вопреки всем законам физики, уже неделю работал автономно.
– Идут! – истошно прошептал министр.
– Кто?.. – Мифлуха прищурила один глаз и начала перебирать в уме все возможные варианты. Больше всего походило на то, что иррианская армия без объявления войны вероломно вторглась в её Дворец и уже орудует в приёмной.
– Инвентаризация.
Голос министра упал, а в дверь настойчиво постучали.
– Не открывай, я не одета! – скороговоркой заявила Мифлуха, пытаясь собраться с мыслями, одновременно оборачиваясь в сторону запасного выхода.
– Откройте! – скомандовал властный голос за дверью. – Откройте, или мы выбьем дверь!
Министр икнул и посмотрел на Мифлуху со щенячьей надеждой. Президент Первого Измерения выматерилась и подняла трубку телефона спецсвязи. Гудков не было.
– Откройте! Даю вам минуту – и выбиваем дверь!
Министр церемоний начал отползать от двери в угол, продолжая испуганно смотреть на Мифлуху.
– Твою ж мать! А вот и здравствуйте! – без перерыва сказала Мифлуха, потому что пока она говорила, дверь отворилась и на порог взошли три человека самого солидного вида.
На первом, и, очевидно, главном из них, была тюбетейка, жёлтые лакированные штиблеты, брюки и смокинг на голое тело. Оставшиеся за его спиной верзилы, судя по одежде, были охраной.
– А мы с проверкой, – сразу сказал главный. – У вас в помещении примусà пользуют?..
Мифлуха в ужасе посмотрела на министра церемоний, слово «примус» ей знакомо не было. Министр изо всех сил начал мотать головой и отмахиваться руками. Когда она вернулась взглядом к вошедшим гостям, то обнаружила, что они все тоже уставились на министра церемоний.
– Значит, не пользуют?.. – с сомнением покачал головой главный инспектор. – Тогда проверим инвентарные номера на мебели.
Двое за его спиной как по команде разбрелись по кабинету и начали проверять номера, занося какие-то пометки в одинаковые блокноты. Главный же инспектор подошёл к столу и посмотрел на вечный двигатель.
– А это что?.. Да вы присаживайтесь, – обратился он к Мифлухе, заметив, что она всё ещё стоит. – В ногах правды нет. Это вам любой скажет.
Сзади с грохотом сел на пол министр церемоний. Мифлуха занервничала, но всё же села.
– Это – вечный двигатель второго рода, – ответила она и заглянула в глаза инспектора, надеясь найти там сочувствие.
– Значит, второго… – задумался инспектор. – А куда дели тот, что первого?.. А?
Мифлуха икнула. Осмотрелась по сторонам… Растерялась, замешкалась, а потом всё же собралась и соврала.
– Вот он, мистер, – указала она на портсигар.
– Ага… – сказал он, равнодушно перенеся это известие, взял портсигар, достал сигариллу и закурил. Осмотрел коробку и спросил, почему на ней нет инвентарного номера.
– А это вам… – ответила Мифлуха. – Это ваше…
– Ага… – смекнул инспектор и засунул портсигар во внутренний карман смокинга.
И он, и Мифлуха сочли этот момент какой-то знаковой, поворотной точкой в разговоре, поэтому одновременно вскочили на ноги.
– Но это всё не важно. Нужны министры для доклада о ситуации в стране.
– В стране?.. – растерянно переспросила Мифлуха.
– Ага… Там… – инспектор указал пальцем за окно. – Если быть совсем точным.
– Их всех? Или по очереди?..
– По очереди. Начнем, пожалуй, с него, – инспектор указал на сидящего на полу министра церемоний. Тот побледнел и икнул.
– Министр церемоний, – подсказала Мифлуха.
– Министр… – задумчиво протянул инспектор. – Церемоний… И как у нас с церемониями?.. А?
Министр вскочил с пола и, захлебываясь словами, выпалил:
– К восемнадцатому числу всё будет исправлено!
– Дурак, – констатировала Мифлуха, парируя вопрошающий взгляд главного инспектора.
– Да нет, я ничего… даже забавно… – инспектор снял тюбетейку, вынул из рукава платок и протер лысую голову.
– Где Президентский шут!? – завопила Мифлуха.
В кабинет вбежал здоровенный верзила лет тридцати в чёрном костюме и при галстуке.
– Он, – Президент указала на забившегося в угол министра церемоний, – ест твой хлеб! Дай ему по лбу.
– А ну выйдем… – пробасил шут и вышел из кабинета. Вслед за ним засеменил министр, явно почитая такое наказание за избавление.
– Шут не смешной… – раскритиковал начальник комиссии.
– Съедим, – пообещала Мифлуха.
Двое спутников инспектора закончили инвентаризацию и столпились за спиной у своего начальника.
– Как удои, смертность, урожай, промышленность, ответьте одним словом, – скороговоркой выпалил инспектор.
– Растут-падают-растут-растут, – ответила Мифлуха и аккуратно нажала на кнопку срочного вызова Карин Пинк, припрятанную в столе.
– Ну, а свиньи?..
– А что свиньи?.. – удивилась Мифлуха.
– Правило двух свиней… – пояснил ей гость.
– Что ещё за правило двух свиней? – со скепсисом поинтересовалась Мифлуха.
– Стоит человек, а по обеим сторонам от него стоят две розовые свиньи. Но человек способен посмотреть или направо – и увидеть одну свинью, или налево – и увидеть другую. Он не видит двух свиней вместе, а потому никогда не может быть уверен, что это на самом деле не одна свинья, которая просто быстро бегает вокруг него.
– Ну уж нет, – чувствуя приближение Карин Пинк, набралась решимости Мифлуха. – Всегда можно проверить, сколько вокруг тебя свиней!
– Как? – ехидно спросил инспектор.
– Можно убить одну свинью и посмотреть на вторую.
– Её не будет на месте…
– Ну вот! Значит, свинья была одна.
– Вовсе нет… Свиньи гораздо умнее, чем вы о них думаете. Неужели вторая свинья осталась бы рядом с вами, пока вы убивали первую? Она бы убежала и была бы права. Поэтому вы её и не увидели, – заключил инспектор. – Сколько у вас точно свиней в государстве? – строго спросил он. – Только отвечайте честно… Мы-то знаем настоящую правду.
Мифлуха достала монету с собственным тиснёным профилем.
– Орёл или решка, мистер? – спросила она.
– Хм… Чем же вам это поможет?.. – с сомнением спросил он. – Ну, положим, орёл.
Монета завертелась в воздухе.
– Вы, мистер, знаете правду… А я просто спросила у вас ответ. И вы ответили… Орёл, – Мифлуха убрала ладонь с монеты. – Значит у меня в коробке две свиньи.
В кабинет вбежала Карин Пинк с заряженным пистолетом. Один из верзил подошёл к ней и посмотрел инвентарный номер на стволе оружия.
– Что здесь происходит? – холодно осведомилась Карин, косясь на помощника инспектора.
– Да вот… – Президент кивнула на членов комиссии. – Шутки шутим… свиней считаем… Наводчик и два подельника.
– Так значит, свиней… – протянула Карин, переведя дуло оружия в направлении начальника комиссии.
– Да нет, конечно… Ну, то есть я точно, а этих двоих… – начальник оглянулся, но его спутников уже и след простыл. – Почти наверняка никто из нас не видел.
Он полез в карман, и Карин покачала головой, но, тем не менее, дала ему возможность аккуратно и медленно вынуть оттуда удостоверение. Он развернул его и медленно открыл.
«Председатель комиссии, архангел Иеремиил», – Карин прочитала вслух.
– Ах ты ж! – сказала Мифлуха и чуть не задохнулась от возмущения. – Ты ж тебя! Ну… значит! Не-е-ет!
– Гм… – прервала её Карин мрачно. – Ты его знаешь?..
– Да, Карин… Он мне третий день снится! Только там он в кепке был, я его без кепки не узнала. Сулил сказать при встрече что-то важное…
