ты что, пристаешь ко мне?
– Нет, что ты, – Марвин заволновался и стал протирать идеально чистые луннеты.
– Сам говорил, что мы мало знакомы.
– Да, я ведь не знаю, умеешь ли ты готовить. Мне нужен помощник для разработки нового меню в ресторане. А это очень ответственно.
– Соглашайся, – в моей голове опять появился голос, – скажи, что ты особь женского пола, значит, твоей непосредственной обязанностью является умение готовить пищу.
– Я…
– Еще добавь, что ты мастер слова, приготовления и лучше всего готовишь блюда французской кухни, ты же сейчас во Франции.
– Мне…
– Нет, лучше скажи индонезийской, с местной кухней можно попасть впросак, а эта слишком далеко, ее мало кто знает.
– Заткнись! – рявкнул я что было мочи. Голос в голове затих, Марвин тоже.
– Я тебя чем-то расстроил? – пролепетал он.
– Все нормально. Просто иногда нужно сосредоточиться. Я готов. Точнее, я готова работать с тобой. Это же подразумевает, что мы должны быть постоянно вместе в том самом помещении, где ты меня нашел?
– Да. Только я должен сделать две вещи.
Я посмотрел на него, эти вещи мне уже не нравились.
– Нужно придумать, как скрыть твой хвост от других. А еще нужно проверить, как ты умеешь готовить.
– Готовить умею, – резко отозвался я. – Я же из этой…
– Индонезии, – прошептал голос в моей голове.
– Индонезии. Мы там такие мастера готовить, что просто ух!
– Необычно. Но мне сейчас это и нужно. Новые рецепты, новый дух рыбного ресторана.
– Рыбного?
– Я работаю в рыбном ресторане. У нас все клиенты любят рыбу.
– Догадываюсь, – поковырял я в ухе. – А еще любят девушек.
– Да, – засмеялся Марвин, – у нас часто приходят парни, которые хотят понравиться девушкам. Рыба все-таки больше еда для женщин. Ты должна знать, в Индонезии ведь много рыбных блюд.
– О да, – постучал я ладонью по уху.
– Тогда завтра с утра ты приготовишь что-нибудь из того, что есть в холодильнике. А я придумаю, как тебя можно свободно провести в ресторан. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. А то я плохо представляю, что делать со сбежавшими экспериментами.
Он поднялся с ванны и собрался выходить.
– Тебе здесь удобно?
– Вполне, – я почувствовал прилив сил, пока лежал в ванне. Видимо, вода все-таки важна для рыбохвостых. – Выключи свет, когда будешь уходить.
Говорят, что у русалок утро добрым не бывает. Особенно если ты русалка только сутки. Мне снилось, будто капитан Крэгг вручил мне управление межпланетным кораблем, и я в одиночку кручу штурвал, чтобы развернуть корабль и поразить врага. Откуда на корабле планетарного масштаба старинный деревянный штурвал, я понять не успел, поскольку видовое окно треснуло. Я приготовился быть унесенным в космос и погибнуть, но вместо вакуума, на меня обрушились тонны воды.
Захлебываясь, я вскочил и понял, что заснул в ванне. Надеюсь, мне не придется каждую ночь так спать.
– Доброе утро, русалочка, – раздалось в моей голове.
– Это ты как меня назвала?
– Русалочка. Я тут покопалась в земной информации и нашла твой прообраз. Вы похожи один в один.
– Если мой образ им знаком, что все так орут при виде меня?
– Это не совсем образ. Русалочка – это героиня сказки, выдуманный персонаж.
– То есть я еще и выдумка.
– Утро доброе, – в комнату вошел Марвин в белом фартуке. – Готова показать свои умения в готовке?
– Конечно, – как можно дружелюбнее проговорил я, – если не против, я оботрусь сначала.
Марвин положил полотенце и вышел.
– Ну что, голос в моей голове, нашла мне местные рецепты?
– Ой, – и в голове у меня наступила тишина.
– Только не говори, что ты ничего не подготовила из своих индонезийских шедевров?
– Я всю ночь изучала культуру этой планеты.
– У тебя две минуты, Миа, – рявкнул я, – пока я иду до кухни.
Марвин открыл дверь и просунул вперед стул на колесиках.
– Пока это все, что я нашел. Но на нем можно передвигаться по квартире.
Я перелез на стул и стал отталкиваться хвостом и руками. В принципе сносное средство передвижения. Докатившись таким образом до холодильника, я смотрел, как Марвин открывает и отходит, предоставляя мне доступ.
– Прошу, Линн, – он сел к столу, поправил очки и перекинул ногу на ногу.
– Что у нас тут есть, – я взял продолговатый предмет и повертел в руках.
– Кол-ба-са, – продиктовал мой внутренний голос, – я нашла приложение, в котором можно загрузить все составляющие, и оно покажет, что можно из этого приготовить. Показывай все, что там есть, я определю по классификатору.
Я взял пакет с какими-то холодными крендельками и поводил перед глазами.
– Не могу понять, что это, – ответил голос.
– А это можно? – спросил я.
– Креветки? Бери, конечно, – ответил Марвин.
– Забила, давай дальше.
Я открыл ящик и стал перебирать местные фрукты или овощи. Ни одного из них я не знал, но Миа легко перечисляла, только я брал их в руки.
– Лайм, перец чили, имбирь, чеснок, огурец, кинза, – перечисляла она. – Бери все, я нашла идеальный рецепт. Называется «Креветки с чатни из манго». Кстати, индонезийская кухня.
– Буду готовить рецепт своих предков, – радостно сообщил я заждавшемуся Марвину. – Креветки и чачни к манго.
– С твоим произношением еще нужно поработать, – улыбнулся он. – Но я уже в предвкушении.
– Так, – возбужденный голос в моей голове активизировался. В межпланетном аскере проснулась женщина, – бери вот это зеленое и круглое, дави из него сок. Только в рот не суй, – сказала Миа уже после того, как я облизал пальцы, – он кислый.
– Бери это красное и длинное, режь на кружочки. Жуткой формы корень три на терке.
Я замер с корнем в руках.
– Терка есть? – повернулся я к Марвину.
Он встал, открыл шкаф и протянул мне доску с плоскими ножами на ней. Не с первого раза, но я понял, что с ней делать.
– Бери вот этот беленький, отдели дольку и мелко порежь. Потом еще вон тот орешек растолки.
– Вкратце можно? Что со всем этим делать?
– На сковородку и пожарить.
Я сгреб все, что достал из холодильника, покромсал в однородную массу.
– Жарить на чем?
Марвин достал мне огромную сковороду и поставил бутылку с желтой жидкостью.
– Это масло, – обиженно проговорила Миа. – Его льют на сковороду, а потом кидают туда продукты.
Я повернул рычажки, на плите заиграли огоньки пламени, поставил сковородку и налил туда масла где-то полбутылки. Марвин открыл рот, да так и смотрел на меня. Видимо, от восторга.
– Креветки помой, остолоп, – злилась Миа. Но ничего, великие повара всегда мужчины, Марвин подтвердит.
Я подставил пакет с креветками под воду и налил его доверху, потряс, слил воду и легко вытряхнул содержимое на
