— Добрый день! — вскочив, я уставилась на неслышно подошедшую пожилую женщину, одетую в форменное синее платье и белый фартук.
— Меня зовут Алеся. Я жена Акира.
— Я знаю, госпожа, — улыбнулась она. — Мне Акир так и сказал: увижу худенькую человеческую девушку с роскошной рыжей гривой и веснушками, узнаю свою хозяйку. Только я не поняла, что такое веснушки.
— А вот эти пятнышки, — прыснула я на подобное описание. — И нет, они не отмываются и не выводятся.
Таори рассмеялась глубоким грудным смехом и спросила:
— Так что вам приготовить? И еще нужно накормить какого–то Яшку. Мне сказали, что он ужасно прожорливый.
— О да! Яшка тот еще проглот. Ест все! Я вас сейчас познакомлю. А приготовить… Нас: шесть голодных мужчин, две умеренно голодных девушки и один Яша. Так что на ваше усмотрение, что–нибудь быстрое, плюс кофе и чай…
— Даже представить боюсь, что же за чудовище привез Акир из экспедиции… Он еще в детстве постоянно выкидывал что–нибудь эдакое, что госпожа Наоми только за голову хваталась.
— А вы знаете Акира с детства? — спросила я.
— Да. Во–о–от с таких лет. — Она показала высоту примерно в полметра от пола. — Таким очаровательным котеночком был. А вырос… красавец! И наконец–то женился. Давно пора было.
— Эм-м…
— Ой, что же это я. Прошу прощения, госпожа. Я пойду приготовлю закуски и бутерброды.
— Да–да, — сказала я ей уже в спину.
Поднявшись наверх, вытащила сонного Яшку из ванны, вытерла и понесла вниз со словами, что сейчас его будут кормить. Он тут же оживился, обрадовался и взбодрился. Еще бы — кормить будут.
— Таори! — позвала я повариху, войдя в кухню. — Знакомьтесь. Вот это — Яша, он же Яшка, он же — Яков. Но это если провинится. Прошу любить, жаловать и хорошо кормить.
Я посадила его на стол и уставилась на реакцию поварихи.
— Это и есть тот самый Яшка? — растерянно спросила она. — Но это же… ящерка.
— Ну да. Мой лучший друг, астронавт и вообще героическая ящерица, член экипажа «Грозовой птицы».
Яшка тут же восторженно изобразил глазами и антеннкой, что — да, это он и есть, весь такой героический и замечательный.
— А худенький какой! А маленький какой! — проснулся в Таори материнский инстинкт. — Сейчас я тебя накормлю, ты ж моя крошечка!
Я скептически посмотрела на толстенького кругленького Яшку. Это он–то худенький? А повариха уже выставляла перед моим любимым другом тарелочки с лакомствами.
А потом Таори выпустила из «кладовки» андроида, который накрыл на стол в столовой. И мы все пили кофе и ели. Ниокиры напропалую флиртовали с Элико, а она разрумянившаяся и веселая, смеялась и кокетничала. Похоже, ее кошачьи головы моих адептов не смущали. Акир загадочно улыбался и подкладывал мне в тарелку закуски. Яшка к этому времени уже объелся и только что не икал, но все равно не отказывался от маленьких подношений очарованной им Элико.
Глава 29
К назначенному часу мы все были готовы. Элико осталась с нами и лично проследила, как мы оделись. На семейный ужин к семье кон Като она приглашена не была, так что спокойно делала свою работу. Убедившись, что ниокиры прилично выглядят в новых костюмах, она снова поднялась ко мне. Я к тому времени успела использовать новые шампунь, маску и бальзам, так что уже высохшие волосы сейчас падали на спину тугими блестящими локонами. Максимум, чего они требовали, это убрать их от лица и заколоть парой заколок.
— Роскошные! — сказала Элико, приподняв несколько кудряшек и позволив им выскользнуть из пальцев. — Но представляю, как с ними тяжело.
— Нелегко, — согласилась я. — На корабле я их постоянно заплетала в косу или закалывала. Но вообще, хочу укоротить.
— Ни в коем случае! — воскликнула девушка. — Такое богатство!
Я молча улыбнулась. Мне хотелось поделиться подробностями неудавшейся попытки избавиться от косы, которая закончилась свадьбой. Но… Это слишком личное.
И вот мы добрались до небоскреба, в котором жили родители Акира. Я ужасно нервничала! Вот бы мне сейчас волшебного успокоительного Дока. После него как говорится море по колено. Замуж — так замуж. Знакомство с родителями мужа — легко! Но, увы. Так что я украдкой вытирала вспотевшие от страха ладошки салфеткой и старалась удержаться от того, чтобы не сбежать.
Швейцар, вытаращившийся на ниокиров, богатый холл, лифт, горничная открывшая дверь. Роскошная гостиная, в которую мы попали… Неподалеку играла музыка и слышались негромкие голоса.
— Господин Акир! Господа! — поприветствовала нас горничная, красивая (ну да, а как же!) брюнетка в форменном платье. Она чуть споткнулась на приветствии ниокиров — мало ли как к ним надо обращаться —, но выучка взяла свое, и заминка была почти не заметна.
— Здравствуй, Тилони, — улыбнулся ей мой муж. — Сообщи родителям, что мы приехали.
Девушка быстро пошла в соседнее помещение, а я… Сама не заметила как, но бочком–бочком, аккуратненько так, задвинулась за спину Акира и притаилась там.
— Алеся! — позвал он меня тихонько.
— Да–да? — отозвалась я и в очередной раз вытерла ладошки о многострадальную салфетку.
— Ты прячешься? — не поворачиваясь, со смешком уточнил Акир.
— Не–э–эт, ну что ты! — с самым честным видом протянула я, не делая попытки выйти из–за надежной спины.
Мои адепты смешно по–кошачьи фыркнули, но говорить ничего не стали. А Акир хотел что–то сказать, но не успел.
— Акир! — в гостиную стремительно влетела ослепительно красивая, — гр–р–р! — женщина средних лет в вечернем платье. Роскошные черные волосы шелковым водопадом падали на спину, велюровые кошачьи ушки нервно подрагивали, длинный черный хвост с пушистой шерстью стоял трубой.
— Мама! — ласково ответил муж и раскрыл объятия, куда она и устремилась.
— Ну как ты? — тараторила она. — Как дорога? Как экспедиция? Мне кое–что уже известно, но я жажду услышать все подробности. И про какой сюрприз ты говорил?
— Мама! — с укоризной протянул Акир, а я мысленно хихикнула. Похоже, у Акира очень любящая мама. Ни ниокиров, ни меня она вообще не заметила. Или сделала вид, что не заметила. — Госпожа Наоми кон Като, — произнес он вслух ее имя.
— Ох, что же это я! — сказала она. — Представь мне твоих гостей!
— Непременно! Но сначала, мама, познакомься. Это моя жена, Алеся.
Муж протянул назад руку, поймал меня за локоть и стал аккуратно вытаскивать из–за своей спины.
— Как — жена? — сдавленным голосом пролепетала женщина.
Та–а–ак! Кое–кто, похоже, не успел ей сообщить, что она теперь не только мама, но еще и свекровь. Акир вытащил меня, выдвинул вперед и положил руки на плечи, не давая снова спрятаться.
