среди домов Аххеского пантеона, но вам не стоит зазнаваться. Разница в нашей мощи невелика. К тому же не забывай, что пять лет назад наш дом не участвовал в Великой Сотне. Хотя знаешь, — вдруг поморщилась брезгливо Кайса. — Я сама готова тебе заплатить, но с тем учётом, что ты свалишь отсюда, как можно скорее.
— Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь смерти, моя милая, — расплылась в предвкушающей улыбке воительница. — Я видела её множество раз. Так каков будет твой ответ? Назови свою цену за парня…
Впрочем, ответить на столь провокационный выпад молодая горгона не успела. Раздался громкий пронзительный треск и взгляды всех присутствующих благородных тотчас проследовали к источнику шума и то, что они увидели повергло многих в немое замешательство.
Всему причиной стал новоиспеченный деспот. У всех на виду оценивающие артефакты боевой ассоциации, которые создавали силовое поле повышенного давления для анализа закалки тела, вдруг стали трескаться и рассыпаться на глазах.
От неожиданности обе голубокровные с удивлением уставились на происходящее, а вот Нефрит Ксанта обратила ничего непонимающий взгляд на посмурневшего Хаззака.
— Какого чумного сильфа там происходит? — ошеломлённо пробасил Мараал, подскакивая к тёмного стеклу и чуть ли не носом уткнувшись в его границу. — Я сплю, что ли?
— Надо же, а он еще забавней, чем я себе представляла, — с озорной улыбкой прошептала Сиана. — Какой занятный молоденький деспот…
* * *
— НАЧАЛИ! — выпалил громко управляющий.
Поначалу ничего не происходило, но через пяток секунд артефакты начали слабо мерцать и плавно воспарив на уровне моих глаза, создали какой-то силовой барьер, а еще пару вдохов спустя я ощутил, как у меня внезапно… зачесалась спина.
Так я и стоял, наблюдая за тем, как главный управляющий медленно выпадет в осадок.
— Вы их включили вообще? — вспылил грозно артефактор, общаясь к подчиненным.
— Разумеется, — отозвались те разом в ответ, ничего не понимая.
— То есть он… — глаза у смотрителя невольно прищурились и тот обратил подозрительный взгляд на меня. — Вы что-нибудь чувствуете, испытуемый Ранкар?
— Щекотно, — пожал я плечами.
Брови его напряженно дёрнулись вверх и тот тяжело выдохнул себе под нос:
— Обереги свидетели! Это чья-то злая шутка. Уважаемый деспот, а это… это точно ваша первичная оценка? — засомневался он, глядя на магическую проекцию.
— Мне сказали, что ассоциацию невозможно обмануть. Неужели это не так? — провокационно заметил я.
Однако вместо ответа, тот вновь тяжело прокряхтел, повернулся на месте в сторону помощников и обреченно выдохнул:
— Он не виртуоз.
— Но он же безранговый, — тихо пробормотал один из артефактор.
— Да ты просто гений, Тург! А то я сам не вижу! — прорычал раздраженно управляющий. — Повышайте давление по моей команде до незакалённого губителя. Три… Два… Один.
Похоже, они и вправду ничего не знают. Интересно, кто поспособствовал? Креамх или Мараал? Или кто-то другой? Проклятье! Вот сдался им в триста лет и три года один простолюдин!
Парящие артефакты вокруг замерцали чуть сильнее и через секунду я смог ощутить почти неуловимую тяжесть на плечах и в районе груди, но на этом всё. Несколько секунд я простоял на одном месте, а после разлепил веки, посмотрел на ошеломлённого главного артефактора.
— Уважаемый деспот… — вдруг проблеял тот, вымучено улыбаясь. — А вы точно… простолюдин?
— Точнее не бывает.
Несколько долгих вдохов ничего не происходило и в очередной раз устало вздохнув, смотритель вновь заговорил:
— Повышайте до истязателя… — выдал строго он, а после с сомнением добавил — Закалённого.
Кристаллы вспыхнули чуть ярче и давление силового поля начало ощущаться. Стало чуть сложнее дышать, на плечи словно кто-то набросил несколько мешков с песком, а мышцы во всем теле против моей воли стали сжиматься.
Такие метаморфозы не укрылись от внимательного взгляда смотрителя, который расплылся в победоносной ухмылке:
— Как вы себя чувствуете?
Хотелось послать его куда подальше, но в подсознании вдруг зазвучал необычайно возбужденный и отрывистый голос Руны:
«Ты… ты нашел еду»⁈
«Альяна, ты сейчас не совсем вовремя».
«Ну как же? — плаксиво захныкала девица. — Ты же обещал. Я кушать хочу. Голодный паёк меня убивает. Я чувствую, что еда совсем рядом».
Чувствует пищу? Неужели она о…
Взор быстро скосился влево, и я внимательнее присмотрелся к парящим артефактам в метре от себя.
Стоп… Похоже, это кристаллы стихий. Я четко ощущаю от них магию. Руна и их жрать умеет, что ли?
«Ты об артефактах»?
«Да-да! Они! Они самые! — радостно завизжала та, чуть не хлопая в ладоши. — Хочу кушать. Очень хочу кушать. Можешь даже не касаться их. Никто ничего не поймет. Просто распространи своё сенсорное поле, и я высосу их досуха через твою ауру».
«Окружающие поймут?»
«Я сделаю так, что нет.В них в единый миг исчезнет вся сила. Просто „пуф-пуф“, — щелкнула та беззаботно пальцами, — и всё. Ну может… — засомневалась вдруг девица, — … „пуф-пуф-пуф“ и тогда точно всё!».
Опасная авантюра, но плевать как-то. Все должны пытаться, а Руна много раз помогала.
«Тогда по моей команде».
— Чувствую себя замечательно, — осклабился я, предвкушая знатное веселье.
После моих слов испытатель будто вновь выпал в осадок и с нарастающим ошеломлением он посмотрел наверх, словно спрашивая у кого-то дозволения.
— Если… если вы потеряете сознание и не сможете продолжать, — сбивчиво стал говорить управляющий. — То будете считаться выбывшим. Далее вам предстоит второе испытание на первом этапе, а после и сам второй этап. Стоит вам провалиться или потерять сознание из-за перенапряжения, и следующую оценку можно будет провести только через полгода. Вы… уверены?
Ну да, как же. Хрен мне дадут столько ждать. А из-за одной шипящей стервы, я могу столько не прожить, но выбирать сейчас не приходится.
— Уверен,
