к доскам над ней, словно приклеенный к месту, многозначительно постучал одной из своих суставчатых ног по дереву борта. Смысл послания был ясен: «Давай побыстрей!»
И, словно чтобы приободрить ее, пескокраб стремительно взлетел вверх.
Эсме все так же медленно полезла следом, то и дело вглядываясь в небо в поисках еще одного знака от Ишуки, еще одной яркой вспышки, которая вдохновила бы ее, но у богини, как видно, опять испортилось настроение.
И не только у нее.
Сверху яростным огнем полыхнули гневные слова.
Которые тут же прервал крик боли.
Глава 42
– Оставь его в покое! – заорал на верховного министра Бхестийи Грейлин. – Если тебе надо кого-то наказать, то накажи меня!
Оррен стоял, задумчиво постукивая большим пальцем по лбу, и смотрел на Джейса сверху вниз. Один из членов команды уже разрезал тунику молодого человека, обнажив его до пояса и грубо задев арбалетный болт, застрявший в плече у Джейса, отчего с губ у того сорвался крик. Кровь потекла еще сильнее, заливая грудь и руку Джейса. Он задыхался и сглатывал, словно пытаясь проглотить боль.
Грейлин пережил долгие месяцы пыток в подземельях Халендии, искалечивших его тело и огрубивших душу. Во многом он заслужил это наказание – за то, что нарушил клятву, за то, что не смог спасти Марайну, за то, что никогда не задумывался о том, что его дочь могла остаться в живых.
Джейс не заслуживал таких страданий.
– Подвергни пытке меня, если хочешь! – потребовал Грейлин.
Оррен, пожав плечами, повернулся к нему.
– По-моему, я уже это делаю. Особенно когда ты столь упорно продолжаешь отказываться от моего щедрого дара. Избавление требует лишь простого выбора. – Он повел рукой между Райфом и Джейсом. – Так тот или этот?
Райф взмолился и взглядом, и словами:
– Я прожил долгую жизнь, Грейлин! Определенно более долгую, чем Джейс! Не то чтоб я отказался бы пожить еще десяток-другой лет, но…
Ткнув в гулд’гульского вора пальцем, Оррен опять повернулся к рыцарю:
– Смотри. Это не так уж и сложно. Но мне нужно услышать это из твоих уст.
К этому времени Грейлин испробовал все, что мог придумать, чтобы отсрочить неизбежное, добиться какого-то компромисса, но терпение этого ублюдка было уже на исходе.
Фенн попытался вмешаться.
– Сохрани им жизнь! – взмолился он. – Я… я вернусь в Бхестийю! Упаду на колени перед королем и признаюсь в своей причастности. Клянусь тебе в этом!
Оррен усмехнулся.
– У меня более чем хватает подписанных признаний, подтверждающих твою вину. Какой толк еще от одного, пусть даже из уст самого изменника?
Грейлин знал, что такое предложение будет отвергнуто. Верховный министр не мог допустить, чтобы Фенн вернулся к королю. Единственной частью молодого человека, которая прибудет в Бхестийю, будет его голова, должным образом сохраненная для того, что насадить ее на пику.
Оррен вспыхнул, явно раздраженный словами Фенна. Верховный министр резко отвернулся, больше не получая удовольствия от своей игры. Он подошел к Джейсу, явно понимая, как причинить самую сильную боль – нанести удар по самому беспомощному, по тому, кто вызывал столько сочувствия.
Наклонившись, Оррен ухватился за торчащий арбалетный болт и яростно провернул его. Спина Джейса выгнулась дугой, губы приоткрылись, но крик на миг застрял в горле. А когда наконец вырвался наружу, из ноздрей у него брызнула кровь – такой невероятной была боль. Казалось, что отголоски этого мучительного крика, донесшиеся до самого неба, сотрясли летучий пузырь у них над головами.
Джейс откинулся назад и обмяк, провалившись в милосердное забытье.
И все же Грейлин продолжал смотреть вверх, словно в молитве.
Хотя на самом деле с облегчением.
«Ну наконец-то…»
Один только он заметил вспышку огня, достаточно яркую, чтобы осветить верхушку летучего пузыря – однако все услышали оглушительный взрыв, который последовал за ней. Ткань пузыря разлетелась на пылающие клочья, увлекаемые воспламенившимися летучими газами.
Грейлин прыгнул вперед, накрыв собой Джейса. Викас проделала то же самое с Райфом. Фенн, который даже не понял, что произошло, инстинктивно подмял под себя сестру.
Когда огромная секция летучего пузыря разлетелась на куски, взрывная волна повалила всех на палубу, опалив обжигающим жаром – сдавливая уши, лишая дыхания и сжимая сердца. Воздух обжигал легкие, опалял края одежды.
Все еще оглушенный, Грейлин поднял взгляд к небу. Со всех сторон от него дождем сыпались горящие куски ткани. Другие разлетелись по стенам, окутывая песчаник пылающими лентами. Над головой у него, охваченные пламенем, густо дымились изодранные остатки летучего пузыря.
А затем сквозь весь этот огненный ад вниз камнем устремился его источник.
Как раз этого момента Грейлин и дожидался.
Сияющая фигура – падающая звезда из горящей бронзы – пробилась сквозь порхающие в воздухе пылающие ошметья и ударилась о палубу. Доски под ней треснули от удара. Шийя опустилась на колено в проломе, все еще окутанная дымом и пламенем.
Люди, кое-как поднимающиеся на ноги или охлопывающие горящую одежду, потрясенно завопили и бросились врассыпную, как будто некая богиня спустилась с неба, чтобы покарать их.
Бо́льшая кормовая часть летучего пузыря по-прежнему вздымалась у них над головами – у военных кораблей они были разделены на отсеки противопожарными перегородками и еще более толстыми взрывозащитными экранами. И все же того, что уцелело, оказалось недостаточно, чтобы удержать корабль в воздухе.
«Шпора» с тяжелым стоном рывком ухнула вниз, обрывая швартовные тросы, а затем ударилась килем о дно расщелины, расположенное, к счастью, не так далеко внизу. Палуба сильно перекосилась, когда накренившийся корабль опять застрял между скалами.
Пытаясь удержаться на ногах, Грейлин увлек всех к дымящемуся кратеру. Викас потащила туда обмякшее тело Джейса. Фенн поддерживал свою сестру.
Райф бросился к упавшей с неба бронзовой богине.
– Шийя… Как?.. Почему?..
Вор не стал обнимать ее, поскольку тело ее по-прежнему излучало жар, поглощенный после взрыва. Шия поднялась на ноги, полностью обнаженная – одежда ее сгорела, а может, и была сорвана ветром с песком по пути сюда.
У Грейлина не было времени на объяснения. Он тайно заручился поддержкой Шийи, скрыв этот план даже от Райфа, который, несомненно, был бы против. Только Викас и Дарант знали про этот запасной план. На самом деле Хиск изготовил две бомбы. В то время как группа Грейлина взяла с собой одну, вторую он отправил сюда за плечами у Шийи. Пробиралась она сюда по поверхности, прямо сквозь всю эту жуткую свистопляску. Лишь прочность ее бронзы и огромный вес давали хоть какой-то шанс прорваться сквозь когти песчаной бури. И все же Грейлин не знал – и Шийя выразила такое же беспокойство, – возможен ли такой переход даже для
